500 films plus tard, Lifetime incite toujours le public à « sympathiser » avec « Murdaugh Murders »

Huit mois et deux strikes après la condamnation d’Alex Murdaugh, Lifetime est à nouveau premier sur la scène scénarisée

Parfois, on a l’impression que si une nouvelle éclate vendredi, Lifetime est là lundi avec un film original prêt. La rapidité de cette marque qui existe depuis 1984 ne surprend pas seulement les fans et les journalistes du secteur de la télévision.

« Nous nous surprenons parfois », a déclaré à Jolie Bobine la vice-présidente principale de la programmation scénarisée, Tia Maggini.

L’un de ces revirements surprenants s’est produit autour de « Murdaugh Murders : The Movie », un projet en deux parties qui entre dans l’histoire samedi en étant le 500e film original diffusé sur le réseau.

Selon Maggini, l’équipe de Lifetime suivait l’histoire des meurtres de la famille Murdaugh depuis le début. Bien que cette histoire « folle » ait attiré leur attention, l’équipe hésitait à avancer « légalement » jusqu’à ce qu’elle ait une idée plus précise de l’auteur des meurtres. Mais une fois Alex Murdaugh arrêté, l’équipe s’est mise au travail « vers la fin de cette année ».

En règle générale, si une histoire suffisamment importante a été rapportée et que Lifetime peut obtenir les droits rapidement, le réseau peut préparer un film en « six mois ou moins ». « C’est généralement un peu plus que cela », a déclaré Maggini.

Mais il y avait un autre obstacle à cette production particulière : les grèves de la WGA et de la SAG-AFTRA. Un jour avant le début de la grève des écrivains, les scénarios étaient terminés. L’équipe savait également qu’elle devait terminer la production d’ici le 30 juin au cas où la grève imminente de la SAG-AFTRA se poursuivrait. Par-dessus tout, le plan était de faire non pas un film mais deux films de deux heures afin de retracer à la fois les crimes et le procès.

« Cela a été beaucoup plus précipité que d’habitude, mais nous savions aussi que c’était un sujet qui préoccupait beaucoup les gens », a déclaré Maggini. « Nous voulions afficher quelque chose à l’écran le plus tôt possible. »

Ce défi apparemment impossible est tombé dans le giron du réalisateur Greg Beeman, connu pour son travail sur « The Mysterious Benedict Society », « Falling Skies », « Heroes » et « Timeless ». Même s’il était plus habitué aux « 100 à 110 pages », il a dû se contenter de « 220 pages » pour ce projet. Ce travail de préparation colossal n’était qu’une partie du défi de ce projet.

« Il y avait simplement plus de travail et nous n’avions pas non plus beaucoup de temps. Je n’ai eu que trois semaines de préparation », a déclaré Beeman à Jolie Bobine. « Nous avons dû travailler notre emploi du temps en bretzel pour nous assurer que Bill (Pullman) avait terminé. Nous avons même dû travailler quelques semaines de six jours.

Beeman a rappelé que Pullman devait terminer le tournage avant minuit le jour d’une interruption majeure due à la grève. « Il a littéralement fini vers 23h55 »

« Je ne sais toujours pas vraiment comment nous avons fait », a ajouté Beeman.

Aussi stressant que soit ce manque de temps, Beeman le considère désormais comme « avantageux, ironiquement ». « Il n’y avait rien d’autre à faire que d’être intuitif. Je n’ai pas eu le temps de remettre en question mon plan », a déclaré Beeman. « Et je pense que Bill devait faire la même chose avec sa performance. Il devait travailler intuitivement.

Beeman s’est appuyé sur des personnes qui connaissaient mieux que lui les détails médico-légaux spécifiques de l’affaire. Au lieu de cela, il s’est concentré sur le voyage émotionnel de la version Pullman d’Alex Murdaugh. Lors de sa première conversation avec Pullman avant la production, Beeman a expliqué comment il avait vu l’homme reconnu coupable du meurtre de sa femme et de son fils.

« J’avais l’impression qu’en lisant le scénario, j’avais compris cet homme », a déclaré Beeman. « Il venait d’un endroit où il était au sommet du monde et il dirigeait cette ville. Il dirigeait le système judiciaire… Et il aimait sa femme. Il aimait son fils. Personne n’a jamais dit que ce n’était pas vrai. Alors, comment peut-on passer du statut de quelqu’un qui est au sommet du monde avec tout ce qui va pour lui, qui aime sa vie, qui aime sa femme, qui aime ses enfants, à un homme qui les assassine ?

C’est cet arc que Pullman a également voulu souligner plutôt que de transformer le patriarche Murdaugh en « méchant » ou en « caricature ». Beeman a choisi de reproduire visuellement ce voyage émotionnel plutôt que de se fier uniquement aux performances de ses acteurs. Par exemple, le début de « Murdaugh Murders » est très calme avec beaucoup d’éclairage chaleureux. Mais alors que la vie d’Alex Murdaugh commence à s’effondrer de plus en plus à cause de ses propres actions, l’éclairage devient plus froid et le style visuel devient « plus nerveux ».

Beeman a salué la performance, la prise de risque et le professionnalisme de Pullman pour avoir élevé le projet. « Le jeu de tout le monde s’est amélioré, y compris le mien », a déclaré Beeman. « Je suis satisfait des résultats. »

À presque tous les niveaux, « Murdaugh Murders » illustre la marque Lifetime. Premièrement, il y a son timing. Le film en deux parties marquera la première sortie d’une série ou d’un film scénarisé sur un procès qui s’est terminé le 2 mars de cette année (HBO, avec « Low Country : The Murdaugh Dynasty » et Netflix, avec « Murdaugh Murders : A Southern Scandal », ont produit et diffusé des docu-séries récentes). Lorsqu’il s’agit de films basés sur des cas et des personnes réels, Lifetime s’efforce d’être le premier et de produire la version « définitive » de cette histoire.

Maggini a cité « Harry et Meghan : une romance royale » de 2018 comme un excellent exemple. Fin 2017, le prince Harry a proposé à Meghan Markle. En mai 2018, le film de Lifetime était diffusé.

« Je pense que nous avons battu des records, même pour nous-mêmes, avec la rapidité avec laquelle nous avons transformé certains de ces (films) », a déclaré Maggini. «Quand Harry et Megan, leur histoire d’amour, a éclaté, nous avons tourné un film là-bas cinq mois plus tard. C’était fou. »

« Murdaugh Murders » entre également dans la catégorie des vrais crimes, un genre que Lifetime domine depuis des années et que Maggini qualifie de « pain et beurre » de la marque. Au fil des décennies, Lifetime a produit plusieurs films sur des histoires de crime vraies et des histoires choquantes de la vie réelle. En fait, « Almost Golden: The Jessica Savitch Story », un examen de la mort prématurée de la journaliste Sela Ward et de ses luttes contre la dépendance, reste toujours le film le plus regardé de l’histoire de la marque. Ce film de 1995 a attiré 7,1 millions de téléspectateurs, une audience impressionnante à l’époque et presque impossible dans le paysage télévisuel d’aujourd’hui.

Mais qu’il s’agisse de vrais crimes, de biopics, de films de Noël ou d’adaptations de VC Andrews, il y a une ligne directrice qui distingue un film à vie.

« Notre public, plus que tout, veut vraiment faire preuve d’empathie », a déclaré Maggini. « Ils sont toujours à la recherche d’histoires et de personnages avec lesquels ils veulent se connecter, de personnes qu’ils veulent soutenir et d’histoires qui ont un facteur de relativité. Les histoires qui fonctionnent vraiment pour notre public en particulier sont celles où les gens disent : « Et si cela m’arrivait ? »

La première partie de « Murdaugh Murders: The Movie » sera diffusée samedi le samedi à vie à 20h/19h. La deuxième partie sera diffusée le dimanche à vie à 20h/19h.