50 Years Later, Cooley High Is Still Alive | Black Writers Week
«Cooley High» a ouvert ses portes dans deux salles de théâtre à Manhattan le 25 juin 1975, moins d'une semaine après «Jaws». Les deux théâtres, le Cinerama à Times Square et le RKO Twin sur 86ème Street, était connu pour avoir montré des films Blaxploitation. Que la dramatique classique de Michael Schultz puisse être classée comme un film de Blaxploitation est discutable, mais ma réponse est «Eh bien, oui et non».
Le même jour, «Cornbread, Earl and Me», un autre film sur des adolescents noirs qui peuvent ou non se qualifier de blaxploitation, a ouvert ses portes dans la région de New York, y compris au Stanley Theatre dans ma ville natale de Jersey City. Ce drame déchirant a été les débuts d'un jeune acteur nommé Laurence Fishburne III (comme il est crédité). Vous le connaissez peut-être pour des rôles tels que Morpheus dans «The Matrix», et cet enfant noir égaré sur le bateau dans «Apocalypse Now».
«Cornbread» et «Cooley» sont inextricablement liés ensemble dans ma mémoire parce que, comme je l'ai mentionné dans ma revue de «All Things Must Passing: The Rise and Fall of Tower Records» ici sur ce site, j'ai vu les deux films sur une double fonctionnalité au Pix Theatre. C'était notre deuxième théâtre de course. C'était l'un des après-midi les plus tristes que j'ai jamais passés dans une serre.
J'aimerais penser que feu John Singleton, qui n'avait que 2 ans de plus que moi, a également vu cette double fonctionnalité dans South Central à un moment donné. Bien que je ne puisse prouver par aucune mesure, vous pouvez trouver ces deux films cousus dans l'ADN de son chef-d'œuvre, « Boyz n the Hood ».
Furious Styles lui-même est en disque en disant que «Boyz» a été directement influencé par «Cornbread», et je suis d'accord, mais la mise en scène du classique de Singleton ressemble tellement à «Cooley High» que le film joue presque comme un remake. Les battements et les pauses, la large comédie et l'immersion totale dans le quartier ressemblent à un hommage aimant au film de Schultz.
Sans parler de l'événement tragique qui brise les deux films en éclats doux-amer qui percent le cœur du spectateur. «Boyz» avait Ricky (Morris Chestnut) et «Cooley» avait Cochise (Lawrence Hilton-Jacobs), deux héros sportifs dont la fuite presque garantie du «capot a été usurpée par une mort inutile.
Grâce à l'écran de cinéma, j'ai fait la connaissance de South Central de Singleton de la même manière que «Cooley High» m'a informé du quartier de Chicago près de North Side du scénariste Eric Monte. Ils se sentaient vivre, et aussi familier que la colline, le capot qui m'a façonné et a fait de moi qui je suis.
Cuba Gooding Jr.'s Tre Styles a quelques choses en commun avec le protagoniste «Cooley High» Dreach, joué par un Glynn Turman, âgé de 28 ans. Comme moi, ce sont tous deux des âmes sensibles qui ont joué du dur ou agissaient comme des mécanismes de défense contre les éléments les plus durs de leur existence. Preach était un poète et écrivain en herbe, un personnage que j'ai rencontré en même temps que j'avais décidé que moi aussi, je voulais être écrivain.
Toutes ces coïncidences mettent ensemble dans mon esprit et dans mon âme. J'allais écrire que «Boyz n the Hood» était «Cooley High» de ma génération. À vrai dire, le «Cooley High» de ma génération est «Cooley High».
Vous voulez une preuve? Ma cérémonie de remise des diplômes de huitième année mettait en vedette mes camarades de classe et je chante la chanson originale du film, « Il est si difficile de dire au revoir hier », 10 ans avant que les hommes de garçons II ne sortent « CooleyHighharmony ».
Lorsque «Cooley High» a ouvert ses portes (il a été présenté au Chicago Theatre, en passant), les critiques l'ont qualifiée de «The Black« Graffiti »américain». » La pièce de mémoire nominée aux Oscars de George Lucas a ouvert ses portes deux ans auparavant, et comme le scénario de Monte, c'était un regard semi-autobiographique sur l'adolescence du cinéaste. Les deux films se terminent avec des explications à l'écran du sort de leurs personnages survivants.
Ils ont également été construits de mur à mur avec de la musique de l'époque. Situé en 1964, deux ans après le film de Lucas, «Cooley High» a été empilé avec des classiques de Motown, principalement du canon du Holland-Dozier-Holland. Je ne peux pas imaginer combien d'argent les droits sur ces chansons coûteraient aujourd'hui, mais en 1975, le prix a à peine fait une brèche dans le budget de 900 000 $ des images internationales américaines.
« Personne ne se souciait de ces chansons mais de nous », a déclaré Schultz lors d'une séance de questions-réponses au Festival du film TCM.
Ce que les critiques n'ont pas remarqué avec leur paresseux «C'est un noir [fill in the blank with White movie title] »Le cliché était que, contrairement à » Cooley High « , » American Graffiti « avait beaucoup de précédent. Il y avait d'innombrables films réalisés avant 1973 qui se concentraient sur les adolescents blancs, de » Rebel sans cause « à » The Blackboard Jungle « , qui avait au moins Sidney Poitier, 27 ans, à l'adolescence.
De nombreux films de studio se sont concentrés sur les souvenirs d'enfance de leurs protagonistes blancs. Enfer, les enfants blancs ont même dû être des loups-garous adolescents et Boogie avec Frankie Avalon et Annette Funticello sur la plage.
En comparaison, les films axés sur les adolescents noirs ou les souvenirs des protagonistes noirs étaient pratiquement inexistants au moment de «Cooley High». Il n'y avait pas de «bingo de couverture de plage noire» ou de «rebelle sans cause colorée». Et nous ne nous transformons vraiment pas en bêtes lubriques pour adolescents.
En fait, le premier film auquel je peux penser qui a mis les souvenirs d'un protagoniste noir à l'écran avec la ferveur des réminiscences d'un film blanc est «The Learning Tree», le film de Gordon Parks de 1969 qui a brisé la barrière de couleur de réalisateur à Hollywood. Nous pouvons également jeter «Sounder» et les premières scènes de «Lady chante le blues».
Outre le racisme et le manque d'imagination évidents de la part d'Hollywood contribuant à ce déficit de souvenirs sur le thème des Noirs, une autre raison pour laquelle «Cooley High» semblait si fraîche et importante en tant que pièce de mémoire est sa fusion réussie de tous les aspects de la vie noire, c'est-à-dire la joie et le traumatisme. Beaucoup trop de films se concentrent sur ces derniers, même à ce jour.
Il y a un étalonnage minutieux des deux dans «Cooley High». Schultz, Monte et le casting donnent au film la texture décontractée que les jours paresseux avaient quand vous étiez adolescent. Preach et son équipage jouent au raccordement et se rendent au zoo de Lincoln Park où, dans la scène la plus drôle du film, l'un des gars est bombardé de caca de singe. Le pauvre gars ne vivra jamais cela – il en sera le rappeler lors des réunions de lycée et des barrages jusqu'à des temps immémoriaux. À quel point est-ce identifiable?
Encore plus identifiable est la scène que je transporte avec moi depuis des décennies. Le professeur de Garrett Morris, M. Mason, confronte à prêcher son tour. Morris, qui a réalisé ce film juste avant de devenir l'un des membres de la distribution originaux de «Saturday Night Live», est très convaincant dans son rôle de professeur car, avant d'être jeté, il enseignait aux enfants à PS 71 sur Avenue A et Sixth Street d'East Village de Manhattan. Et pourtant, le studio ne pensait pas qu'il ferait un professeur crédible, car ils voulaient un «type de Poitier Sidney».
« Je n'ai pas encore vu un type Sidney enseigner un cours », a ajouté Schultz lorsque Morris a raconté cette histoire lors d'une projection. Un scénario réel «à monsieur, avec amour» ferait certainement faire attention aux enfants.
Mais je m'égare. M. Mason pose à prêcher une question très urgente: « Que voulez-vous? Tu ne veux pas quelque chose? » Si vous avez vu ce film, vous connaissez la réponse immortelle de Preach:
«Je veux vivre pour toujours!»
Chaque adolescent pense qu'il va vivre pour toujours. Plus je vieillis, plus je me rends compte à quel point il était ridicule pour mon moi plus jeune de penser que ce serait possible. Mais Turman livre cette ligne aussi mémorable qu'il portait le conk incroyable et possédé qu'il arborait dans «JD's Revenge» un an plus tard.
«Preach est allé à Hollywood et est devenu un scénariste à succès», lit la description de son sort à la fin de «Cooley High». Eric Monte aussi. Il a fait faire ce film, sans parler qu'il a également créé « Good Times », a inventé George et Weezy Jefferson, et a conseillé de l'homologue de la télévision de ce film, « Qu'est-ce qui se passe? !! »
Preach peut ne pas vivre éternellement, mais «Cooley High» le fera certainement.
