Split image of a plush Snoopy doll in a NASA astronaut uniform and Artemis 1 on her launchpad under the moon.

10 détails surprenants sur la mission Artemis I de la NASA sur la Lune

À 1 h 47 le 16 novembre 2022, l’Artemis 1 de la NASA a décollé de la Floride pour une mission historique sur la Lune. Il s’agit du premier effort habité de l’organisation spatiale vers le seul satellite naturel de la Terre depuis la fin du programme Apollo au début des années 1970. Personne n’a participé au voyage cette fois, juste un des nombreux faits surprenants sur cette mission historique.

Artemis revient sur une entreprise humaine monumentale qui s’est terminée en 1972 avec Apollo 17. Ce nouveau programme promet d’aller encore plus loin que les missions lunaires originales et ce premier vol d’essai voyagera plus loin que tout auparavant. La mission réserve de nombreuses merveilles et surprises aux amateurs d’astronomie.

10/10 Le système SLS semble familier

Courtoisie d’image : NASA

À première vue, le SLS (Space Launch System) envoyant Artemis I sur la lune semble probablement familier. Bien que le projet rappelle la capsule et le profil de fusée qu’Apollo a utilisés, ce système utilise les fusées d’appoint emblématiques et un réservoir de carburant externe orange rouille utilisé par chaque mission de navette spatiale.

Certaines différences essentielles existent entre les deux systèmes. Le réservoir de carburant externe domine la version d’origine et fait désormais partie du premier étage du système, équipé de ses propres moteurs qui brûlent les réserves d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide du réservoir.

9/10 Les fuites de carburant ont retardé le lancement

Photo via la NASA.

Artemis 1 quitte la Terre après plusieurs retards. L’un d’entre eux, majeur, résultait de fuites de carburant dans le réservoir d’hydrogène liquide. La fuite, survenue le 3 septembre 2022, a renvoyé l’intégralité du SLS au gigantesque bâtiment d’assemblage de véhicules de la NASA. Les ingénieurs ont identifié et réparé la fuite en peu de temps, mais d’autres préoccupations ont reporté le lancement.

D’autres facteurs, notamment les intempéries des tempêtes tropicales et l’ ouragan Ian qui menaçaient potentiellement la sécurité du lanceur, ont considérablement repoussé la fenêtre de lancement.

8/10 Artemis 1 est sans pilote

Crédit : NASA

Chaque mission Apollo vers la lune a été lancée avec un équipage complet, mais l’Artemis 1 a été lancé sans pilote. Ce vol inaugural teste l’ensemble du véhicule SLS, y compris le vaisseau spatial Orion, mais il manque une composante humaine. Cette décision permet à la NASA de sortir les bogues avant d’envoyer des astronautes à bord d’Artemis II.

Les premiers vols d’essai de la NASA ont quitté la Terre avec des animaux pilotes, notamment des chimpanzés, des chiens et des chats. Ces premiers astronautes ont inspiré Cosmo the Space Dog, parmi les meilleurs œufs de Pâques des Gardiens de la Galaxie.

7/10 Commandant Campos

Un mannequin a cependant été lancé avec le véhicule. Le commandant Campos, un mannequin rebaptisé « Moonkin » a quitté l’orbite terrestre dans le vaisseau spatial Orion. Il porte la combinaison spatiale Orion Crew Survival System de première génération que les futurs astronautes porteront, et les lectures de ce vol aideront à améliorer les performances.

Deux autres moonikins nommés Helga et Zohar ont également voyagé dans l’espace. Ces mannequins voyagent dans le cadre de l’expérience de rayonnement Matroshka AstroRad (MARE), jouant un rôle essentiel dans la collecte de données sur les niveaux de rayonnement pendant le vol d’essai.

6/10 Alexa est aussi une passagère

Les Moonikins partagent également le vaisseau spatial avec un autre passager. Alexa joue un rôle important à bord de la mission Artemis. Alexa aidera à tester Callisto, un programme développé pour aider les astronautes avec l’intelligence artificielle dans l’espace. Le programme utilise également une technologie de vidéoconférence jamais disponible pour les astronautes auparavant.

La technologie vocale d’Alexa libère également potentiellement les mains des astronautes pour accomplir plus de travail dans l’espace. Avec ce développement historique, Alexa passe des meilleures offres du Black Friday au premier rang à bord de la mission Artemis.

5/10 Snoopy va trop

Le commandant Campos et Alexa ne seront pas seuls dans leur voyage. Le fait le plus surprenant de la mission concerne peut-être Snoopy. Le personnage classique de Peanuts perpétue une tradition unique de la NASA. Plusieurs missions de la NASA comprenaient des objets liés à la bande dessinée emblématique de Charles Schulz et une poupée en peluche Snoopy fait l’affaire cette fois.

Peanuts, parmi les meilleures bandes dessinées de journaux des années 1980 et avant, est également représentée dans une plume spéciale de la collection personnelle de Schulz. Cela rejoint les épinglettes Silver Snoopy, une récompense décernée aux employés dignes de la NASA depuis des décennies.

4/10 Vol aller le plus long

Apollo 13, qui a inspiré le film de Ron Howard de 1995 qui compte parmi les meilleurs films spatiaux de tous les temps, a parcouru la plus grande distance par rapport au vol habité de l’histoire de la NASA. Cette mission a subi un accident qui a forcé le vaisseau spatial sur une orbite allongée autour de la lune, mais Artemis 1 voyagera plus loin.

Ensuite, Orion utilisera la gravité de la lune pour se diriger plus loin dans l’espace que n’importe quel vaisseau spatial humain auparavant, atteignant une distance d’environ 40 000 milles de la Terre avant de revenir éclabousser.

3/10 Artemis tourne autour de la Lune pendant deux semaines

Artemis 1 réserve une autre surprise dans la durée de sa mission. Le vaisseau spatial Orion orbite autour de la lune pendant deux semaines après son arrivée le 22 novembre. Le vaisseau spatial rentre ensuite chez lui avec une immersion ciblée dans l’océan Pacifique le 11 décembre. Cela donne à la NASA l’occasion de tester l’endurance humaine à l’intérieur du véhicule.

Les missions Apollo n’ont passé que des jours sur et autour de la lune, mais le futur équipage d’Orion passera potentiellement beaucoup plus de temps, car l’un des objectifs que la NASA espère réaliser est de se rendre sur Mars.

2/10 Se préparer pour Mars

Mars occupe une place importante dans les meilleurs livres et films de science-fiction, et c’est également le cas dans l’avenir de la NASA. Artemis existe ostensiblement pour retourner sur la lune, mais l’objectif à long terme de l’agence spatiale concerne Mars. L’exploration renouvelée de la lune, ainsi que d’éventuelles bases là-bas, aide à préparer les astronautes à un voyage beaucoup plus long vers la planète rouge.

Les astronautes d’Apollo ont passé des heures et des jours sur la Lune avant de rentrer chez eux assez rapidement. Les astronautes voyageant vers Mars peuvent s’attendre à des mois, voire des années de voyage et d’exploration lorsqu’ils y vont.

1/10 Premier essai en vol intégré

Crédit image : NASA/Joel Kowsky

Artemis 1 représente le premier test en vol intégré des nouveaux systèmes d’exploration de l’espace lointain de la NASA : le vaisseau spatial Orion, la fusée SLS et les systèmes au sol associés. Le vaisseau spatial Orion fonctionne un peu comme l’orbiteur et l’atterrisseur lunaires originaux de l’époque d’Apollo, bien que beaucoup plus avancés.

Tester l’ensemble du système permet à la NASA de se préparer au mieux au lancement habité avec Artemis II, qui enverra des astronautes sur la Lune pour un survol avant de retourner sur Terre.

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