Willow Review: Ensemble Fantasy Disney + Show se laisse réellement amuser

La nouvelle série Willow de Disney + présente une opportunité assez unique dans le monde des « legacyquels », c’est-à-dire le paysage des médias de divertissement d’aujourd’hui. Bien qu’ils soient censés être plus bancables, retrouver la magie d’une propriété précédente nécessite d’identifier l’essence de son succès, de sorte que, dans la tentative de trouver le juste équilibre entre nostalgie et irrévérence, les nouveaux intendants de la franchise ne jettent pas accidentellement le bébé avec l’eau du bain. Cela devient un cauchemar pour quelque chose comme Star Wars, qui est aimé pour de nombreuses raisons différentes (et parfois contradictoires), mais qu’en est-il de Willow ? Un objet beaucoup moins précieux, en partie par conception – aussi sérieux qu’il prenne la bataille entre le bien et le mal, il se concentre également sur un personnage dont le chemin vers l’héroïsme était de le simuler jusqu’à ce qu’il le fasse. Il y a de la place pour jouer ici et être apprécié pour cela, et le showrunner Jonathan Kasdan et son équipe en profitent. Alors que son ton est difficile à déchiffrer au début, Willow s’installe dans un spectacle d’ensemble prêt à se laisser aller, envoyant les conventions de la haute fantaisie sans perdre de vue pourquoi les gens aiment le genre en premier lieu.

Reprenant des années après la victoire du film sur la méchante reine Bavmorda, le royaume de Tir-Asleen a connu une période de paix sous le règne de la reine Sorsha (Joanne Whalley). La jeune impératrice, Elora Danan, a été cachée et élevée sans connaître sa véritable identité dans l’espoir qu’un autre mal prévu ne serait pas tenté de franchir la barrière magique protégeant leur terre. Mais, à la veille d’un mariage arrangé entre la fougueuse fille de Sorsha, Kit (Ruby Cruz) et le prince livresque d’un royaume voisin, Graydon (Tony Revolori), la première vague de nouveaux ennemis frappe, et le frère jumeau de Kit, Airk (Dempsey Bryk) est pris. Un groupe de jeunes héros décident de récupérer le prince volé : Princess Kit ; son fiancé réticent; sa meilleure amie et aspirante chevalier, Jade (Erin Kellyman); l’aventurier et voleur expérimenté Boorman (Amar Chadha-Patel), à qui l’on promet une grâce royale pour sa participation ; et Dove, une femme de chambre et le paramore pas si secret d’Airk. Mais d’abord, pour savoir où ils doivent s’aventurer, Sorsha leur propose de rechercher le dernier sorcier vivant du monde – le Nelwyn nommé Willow Ufgood (Warwick Davis).

Ellie Bamber et Dempsey Bryk dans Willow (2022)

Les deux premiers épisodes, qui seront diffusés ensemble, doivent jeter les bases, et il est très possible que les téléspectateurs qui ne sont pas encore enclins à profiter d’une histoire basée sur Willow vérifient ici. Le problème est surtout tonal. La série lance tellement de tropes et de jargon de haute fantaisie dès le début qu’elle joue aussi ridicule, et avec cet éclat numérique qui est le look typique de Disney + – seulement rendu plus visible par des flashbacks sur le film original – il est possible de mal interpréter ce redémarrage comme un raté trop sincère. Mais il y a des performances qui ne rentrent pas dans ce moule. Bryk en tant que prince Airk, pour sa part, doit travailler rapidement pour établir les couches surprenantes de son type de voyou féministe avant que sa disparition n’alimente le récit. Revolori en tant que prétendant de Kit, doté d’un sens de l’humour particulier en affichant un inconfort intense face à ses devoirs sociétaux, en est un autre, et il est clair que c’est le résultat de son travail avec le script, pas contre lui. Alors, la question devient, est-ce que cette nouvelle Willow est dans la blague ou pas ?

Une fois que la quête commence sérieusement, et en particulier dans l’épisode 3 (toute la portée de cette critique), la série répond par un oui retentissant. Un clin d’œil conscient à la combinaison de compétences du groupe Dungeons & Dragons-esque établit la grammaire de clichés fantastiques de la série, que Kasdan & Co. commencent alors à utiliser à leur avantage. Parfois, cela signifie alimenter le sens de l’humour épineux de Willow, souvent drôle aux éclats de rire entre les mains de ses jeunes acteurs, qui rebondissent si naturellement sur les énergies de l’autre. D’autres fois, il est déployé pour créer des rides et des conflits de personnages intéressants. Ces archétypes – l’honorable chevalier, le sorcier ratatiné, la vaillante cuisinière – existent dans ce monde imaginaire de la même manière que les rôles sociaux pourraient en réalité, et tout comme dans la réalité, ces apparences ne sont pas toujours les plus naturelles pour les personnes contraintes à leur. La manière dont cela crée des frictions dans la fête, du moins dans cet échantillonnage de la saison 1, est aussi intrigante que comique.

Amar Chadha-Patel, Ellie Bamber, Ruby Cruz, Warwick Davis et Erin Kellyman dans Willow

Ceci, selon les lois de legacyquels, devrait signifier un succès futur pour Willow, car il semble inspiré par une lecture convaincante de l’essence de l’original. Le protagoniste Nelwyn du film (comme le rappelle la série à ses téléspectateurs de manière hilarante et brutale) n’était pas réellement un sorcier lors de sa quête précédente. Mais en en jouant un et en croyant qu’il pouvait faire de ce rêve une réalité, il est devenu un héros, et les personnages du redémarrage semblent se diriger vers leurs propres variations sur cet arc. Il y aura la lutte habituelle avec les traditions (l’ombre de Madmartigan de Val Kilmer est déjà grande), et il est également entendu que les effets de créature cool sont importants (bien que nous espérons que le spectacle lancera une tendance précoce à styliser les batailles dans l’obscurité obscurcie). Mais le principe directeur semble être de faire quelque chose d’amusant plutôt que d’être important. À cette époque où chaque élément de propriété intellectuelle est traité comme une forme d’écriture, c’est un changement de rythme rafraîchissant.

Les épisodes 1 et 2 de Willow seront diffusés le mercredi 30 novembre sur Disney+. Les six épisodes restants sortiront ensuite les mercredis successifs.