Willie Nelson a joué dans ce western inspiré de son album conceptuel

Résumé

• Willie Nelson est revenu sur scène après une maladie, et son album de 1975 a inspiré le film western Red Headed Stranger de 1986.
• Nelson a joué le rôle d'un prédicateur dont la foi est mise à l'épreuve, et le succès du film a mis en valeur ses talents d'acteur et de musicien.
• L'histoire du film a été influencée par le fil conducteur de l'album et comprenait des chansons comme « Red Headed Stranger » et « Blue Eyes Crying in the Rain ».

Après une longue maladie qui l'a éloigné de la scène, le chanteur-compositeur américain Willie Nelson a fait un retour glorieux sur scène le 4 juillet dernier. Que ses problèmes de santé persistent ou non, l'iconoclaste de 91 ans marche toujours au rythme de son tambour et fait ce qui est dans son intérêt créatif. Par exemple, Nelson a joué dans un film western basé sur un album de musique qu'il avait sorti plus de dix ans auparavant.

Inspiré de l'album éponyme de Nelson sorti en 1975, Red Headed Stranger est un western révisionniste de 1986 dans lequel Nelson incarne Julian Shay, un prédicateur dont la foi est profondément mise à l'épreuve lorsqu'il apprend que sa femme l'a trahi pour un autre homme. Maintenant que le film est disponible sur Prime Video, il est temps de réfléchir à la façon dont Nelson s'est impliqué dans le film et à la façon dont l'album éponyme a influencé l'histoire de Red Headed Stranger.

Qui est Willie Nelson ?

Films vivants

Né à Abbott, au Texas, le 29 avril 1933, Willie Nelson est un chanteur de musique country américain qui a contribué à populariser le genre musical hors-la-loi dans les années 1960. En plus de sa carrière musicale à succès, Nelson a notamment écrit la chanson à succès « Crazy » pour Patsy Kline et a été crédité pour la composition de la performance musicale live qu'elle a réalisée en 1961. En 1978, Nelson a obtenu son premier crédit télévisé en fournissant la voix de chant de Charlie Strayhorn, un personnage de la populaire série policière The Rockford Files.

Après avoir joué un personnage nommé Wendell aux côtés de Robert Redford et Jane Fonda dans Le Cavalier électrique en 1979, Nelson a décroché son plus grand rôle à Hollywood en jouant et en composant la musique originale de Honeysuckle Rose en 1980. Avec Dyan Cannon et Amy Irving, Honeysuckle Rose suit le chanteur de musique country Buck Bonham (Nelson) alors qu'il part en tournée et se retrouve impliqué dans un triangle amoureux avec sa femme et la fille de son guitariste. Le succès du film a prouvé que Nelson pouvait apporter sa contribution musicale et donner des interprétations convaincantes. Six ans plus tard, Nelson a de nouveau frappé fort avec Red Headed Stranger.

De quoi parle Red Headed Stranger ?

Films vivants

Écrit et réalisé par William D. Wittliff, Red Headed Stranger est un western révisionniste qui raconte l'histoire du pasteur Julian Shay (Nelson) pendant une grave crise de foi. Se déroulant en 1901 dans le Montana, Shay et sa femme Raysha (Morgan Fairchild) se rendent de Philadelphie à Driscoll, dans le Montana, pour remplacer le clergé local. À son arrivée, Shay apprend que l'approvisionnement en eau de la ville est sous contrôle strict de Larn Clavers (Royal Dano) et de ses fils. Shay s'associe au shérif intègre, Reese Scoby (RG Armstrong) pour lutter contre la famille Clavers et fournir de l'eau potable à la ville. Cependant, tout change pour Shay après la trahison de Raysha.

Mécontente de sa nouvelle vie à Driscoll, Raysha est emmenée par un ancien amant qui débarque en ville. Après avoir quitté la ville, Shay les traque et les assassine tous les deux de sang-froid. Découragé et désemparé, Shay se promène jusqu'à ce qu'il tombe sur un ranch appartenant à une veuve nommée Laurie (Katherine Ross) et à son jeune fils, Nathan (Bryan Fowler).

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Alors que Shay se rapproche de Laurie et Nathan, il envisage de se cacher là-bas indéfiniment jusqu'à ce que le shérif Scoby le retrouve. Scoby dit à Shay que la famille Claver l'a agressé et a éteint la pompe à eau de la ville. Scoby exhorte Shay à retourner à Driscoll pour repousser le clan Claver et réparer la pompe à eau. Sans dévoiler la fin, Shay doit décider de ce qui est le mieux pour lui, Laurie, Nathan et les habitants de Driscoll.

Comment l'album de Willie Nelson a-t-il inspiré Red Headed Stranger ?

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Red Headed Stranger est né des collaborations cinématographiques précédentes de Nelson et Witliff. Wittliff a coécrit le film à succès de Nelson, Honeysuckle Rose, et a écrit le film de Nelson Barbarosa de 1982. Après la sortie de l'album studio de Nelson Red Headed Stranger en 1975, il a fait écouter le disque à Wittliff. Wittliff a accepté d'écrire le scénario du western révisionniste autour de la musique et d'utiliser les rythmes de l'histoire de l'album pour décrire l'intrigue.

En 1979, Wittliff a présenté un projet de scénario pour Red Headed Stranger, et le film a reçu le feu vert des studios Universal, doté d'un budget conséquent de 14 millions de dollars (plus de 60 millions de dollars en tenant compte de l'inflation en 2024). Ironiquement, Universal était intéressé par Robert Redford pour jouer le rôle de Julian Shay, la star du premier film de Nelson, The Electric Horseman. Redford a envisagé le rôle pendant deux ans avant de finalement le refuser. Pendant ce temps, Nelson s'était toujours imaginé jouer le rôle principal. Lorsque Universal a exprimé son désintérêt pour le rôle de Nelson, Nelson et Wittliff ont remboursé leurs acomptes au studio en échange de la propriété du scénario.

Une fois que Nelson et Wittliff ont acheté le scénario, HBO a exprimé son intérêt pour produire Red Headed Stranger avec un budget considérablement réduit de 5 millions de dollars. À l'époque, le légendaire cinéaste de western Sam Peckinpah était pressenti pour réaliser le film. Mécontent du faible budget, Peckinpah a quitté le projet, et celui-ci a failli mourir chez HBO. Sans se laisser décourager, Nelson et Wittliff ont cherché à réunir les 5 millions de dollars de manière indépendante, mais ils ont pu obtenir un financement de 1,8 million de dollars auprès d'investisseurs privés.

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Le tournage de Red Headed Stranger a commencé le 29 avril 1985, jour du 52e anniversaire de Nelson. Le décor principal du film a été construit sur le terrain de golf de Nelson, à 48 kilomètres d'Austin, au Texas, qui a été transformé en une ville appelée Willieville. Le film est sorti le jour d'Halloween 1986 et, malgré des critiques médiocres, a été considéré comme un succès.

Inspiration de l'album

Quant à l'album, les singles marquants « Red Headed Stranger », « Blue Eyes Crying in the Rain », « Time of the Preacher », « Down Yonder », « Can I Sleep in Your Arms » et « Denver » ont contribué à raconter l'histoire de Shay dans le film western révisionniste anti-cowboy. Red Headed Stranger a été l'un des premiers albums de musique country à présenter une ligne directrice continue du début à la fin plutôt que de compiler une litanie de singles radio sans rapport.

Étonnamment, Nelson n'a écrit que trois ou quatre chansons sur l'album, les autres étant des morceaux préexistants enregistrés par différents artistes. Malgré tout, Red Headed Stranger prouve comment une œuvre d'art peut en inspirer une autre et souligne l'esprit créatif de Willie Nelson qui continue de briller à plus de 90 ans.

Red Headed Stranger est disponible en streaming sur Amazon Prime Video.