Watergate fait peau neuve dans la série HBO

Les changements sociopolitiques majeurs influencent évidemment le cinéma et les médias dans leur ensemble, mais de tous les spectres historiques qui hantent le cinéma, le Watergate est l’un des plus intéressants. L’événement (et tout le milieu politique qui l’entourait) inspirerait une vague de classiques du thriller complotiste beaucoup plus cyniques et paranoïaques, de The Parallax View et The Conversation à Marathon Man et Three Days of the Condor. Et pourtant, peu de médias se sont concentrés sur l’événement lui-même.

C’est peut-être parce que Tous les hommes du président était un tel chef-d’œuvre qu’il semblait téméraire d’essayer de raconter à nouveau l’histoire du Watergate sur n’importe quel support cinématographique (bien que les docu-séries sous-estimées de la BBC, Watergate, soient excellentes). Anthony Hopkins jouant Nixon dans un biopic de trois heures d’Oliver Stone, et même cela est à peine rappelé aujourd’hui. Ou peut-être est-ce parce que l’histoire réelle du scandale est vraiment stupide, remplie d’hommes risibles et d’intrigues pathétiques. Certes, c’était un gros problème à l’époque. Des hommes de la Maison Blanche, travaillant à réélire Nixon, ont fait irruption dans la Convention nationale démocrate et ont mis leurs bureaux sur écoute avant de lancer une campagne massive de camouflage.

Ou peut-être que c’est ça. Peut-être 50 ans plus tard, ce n’est pas si grave dans la politique américaine. Nous sommes habitués à l’oral de Bill Clinton dans l’Ovale, à l’ordinateur portable de Hunter Biden, aux plans d’argent silencieux de Trump avec des stars du porno et aux tentatives d’insurrection, aux e-mails d’Hillary, à Haliburton, aux frappes de drones sur des civils innocents, et bien plus encore. Mettre sur écoute le bureau de votre concurrent politique ? Essayez de menacer d’emprisonner votre rival politique et de l’enfermer, ou demandez à la NSA de mettre sur écoute l’appareil de chaque civil. D’une manière malade et triste, Watergate n’est tout simplement pas si sexy aujourd’hui.

Les plombiers de la Maison Blanche entendent ces avertissements et répondent par une ferme, « Tenez mes écoutes téléphoniques. » Au lieu d’essayer de faire un thriller dramatique sérieux du scandale politique, ou de l’utiliser comme une simple allégorie des scandales récents et plus sinistres du monde, White House Plumbers apparaît comme une étude de personnage et une comédie politique extrêmement confiantes et efficaces. La nouvelle mini-série de HBO est plus proche des comédies des frères Coen (Burn After Reading notamment, mais aussi Hail Caesar) que des thrillers politiques des années 70 comme The Day of the Jackal, et c’est une bonne chose. Avec cinq épisodes serrés et une distribution merveilleuse, White House Plumbers est une leçon d’histoire bizarre, drôle et très divertissante.

La comédie Watergate de HBO plonge directement dans

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White House Plumbers passe directement à l’action, sans jamais vraiment rattraper le public au courant. C’est généralement bien, cependant, car la série s’intéresse davantage à l’exploration de ces personnages et à ce que leur engagement ridicule envers un président et un système corrompus dit sur le patriotisme, le gouvernement et la politique.

La série commence un peu après les révélations divulguées des Pentagon Papers, qui ont révélé à quel point l’armée américaine avait bombardé et détruit le Cambodge, le Laos et le Vietnam. Le rêve d’amour libre des années 60 était mort, la guerre du Vietnam était un cauchemar sans fin, les banques et les lobbyistes prenaient le contrôle de Washington et le gouvernement vous cachait des choses. C’est le climat qui a conduit à de tels films de conspiration paranoïaques, et le Watergate n’a fait que l’exacerber.

Le président Nixon s’inquiète des élections à venir et une sorte de groupe de travail clandestin est organisé, apparemment dirigé par G. Gordon Liddy et E. Howard Hunt. Initialement appelés les «plombiers de la Maison Blanche» (parce qu’ils réparent les fuites), les deux ont commencé par chercher de la saleté sur un journaliste que Nixon détestait, Jack Anderson, avant de devenir amis et de développer une série de plans fous pour aider Nixon à battre ses adversaires démocrates, devenant « le comité pour la réélection du président ». En fin de compte, le procureur général des États-Unis, John Mitchell, approuve une version réduite de l’une de leurs idées – bug the DNC.

Justin Theroux et Woody Harrelson sont plombiers à la Maison Blanche

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Hunt enrôle un groupe de combattants de la liberté cubains qu’il connaissait depuis l’époque de la Baie des Cochons, et ce désordre impie de la CIA, du FBI et de mercenaires inadaptés jalonne le DNC et met son plan à exécution. Si les voleurs suaves d’Ocean’s 11 avaient tous leur QI réduit de moitié, ils ressembleraient un peu à ces plombiers de la Maison Blanche. Les hommes rencontrent des problèmes, cachent leurs échecs à leurs patrons et cachent tout à leurs familles.

C’est fondamentalement l’histoire de Liddy et Hunt. Tous deux étaient des hommes plus grands que nature totalement dévoués à la cause, mais pas plus que Liddy. Avec sa grosse moustache et sa voix pompeuse, l’existence de l’homme hyperbolique est presque un exercice d’autodérision. Après être allé en prison pour le Watergate, il est devenu auteur, acteur et personnalité de la radio pendant deux décennies. Il a dit à ses auditeurs de tirer dans la tête des employés fédéraux et a déclaré qu’il utilisait des photos de Bill et Hillary Clinton pour s’entraîner au tir. C’était un homme bruyant, fier et peut-être fou avec une profonde affinité pour Adolf Hitler et les nazis.

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Justin Theroux vole la série en tant que Liddy. Lui et Woody Harrelson (en tant que Hunt) sont ici très exagérés dans des performances qui pourraient facilement virer à la caricature, mais ils parviennent à humaniser ces hommes tout en conservant leur ridicule et leur hilarité. Harrelson est tout bourru et grincheux, un père terrible et un père de famille raté dont la seule véritable passion est le vague concept de «pour l’amour du pays».

Theroux, cependant, prend le gâteau et est aussi drôle qu’intimidant. C’est un vrai fou, un loyaliste qui mourrait pour Nixon, qui déchire joyeusement des liasses d’argent et complote son propre assassinat pour faire avancer la cause. Il fait exploser un enregistrement des discours d’Hitler comme s’il s’agissait de Metallica. C’est le meilleur personnage des frères Coen qu’ils n’ont jamais créé.

David Mandel et un excellent casting font fonctionner les blagues

White House Plumbers devient inévitablement plus sombre et plus déprimant à mesure que ses cinq heures rapides avancent. Même si vous ne connaissez pas toutes les minuties maniaques du scandale du Watergate, on peut facilement supposer qu’il ne se termine pas bien ; si c’était le cas, nous ne l’aurions probablement jamais su. Les deux derniers épisodes de la série personnifient ce sombre slogan politique, « Ce n’est pas le crime, c’est la dissimulation. » En regardant les murs se refermer autour de Liddy et Hunt, on se sent presque désolé pour eux. C’est un exploit artistique.

David Mandel dirige la série (créée par Alex Gregory et Peter Huyck, basée sur le livre, Integrity: Good People, Bad Choices, and Life Lessons from the White House par Egil « Bud » Krogh et Matthew Krogh), et fait un travail phénoménal . Il se déplace rapidement sans être déroutant et atterrit toutes ses petites blagues en les basant sur les personnages. Mandel connaît bien la comédie politique profondément cynique, en tant qu’écrivain, réalisateur et producteur sur le brillant Veep, mais il connaît également la comédie excentrique, excentrique et hilarante en tant qu’écrivain, réalisateur et producteur sur Curb Your Enthusiasm. Il apporte les deux compétences aux plombiers de la Maison Blanche.

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Le casting de soutien est également excellent. Domhnall Gleeson, Lena Headey, Ike Barinholtz, Toby Huss, David Krumholtz, Rich Sommer, Kim Coates, Yul Vazquez, Judy Greer et Lena Headey sont tous des apparitions fantastiques et rapides mais délicieuses de John Carroll Lynch, Gary Cole, Corbin Bernsen, et les autres sont plus que bienvenus. Kathleen Turner est absolument dorée en tant que Dita Beard dans une performance qui mérite toutes les récompenses qu’ils peuvent lui donner. Elle n’est que dans un épisode, mais elle domine.

En fin de compte, cependant, c’est le spectacle de Theroux et Harrelson, et ils en sont propriétaires. Ils forment l’un des couples de comédies les plus étranges de l’histoire, mais c’était peut-être le seul véritable moyen d’explorer le Watergate dans le climat politique actuel. C’est un peu une blague. Une blague profondément humaine, triste, conséquente et ridicule, et ça tombe.

White House Plumbers fait ses débuts sur HBO le lundi 1er mai, avec un épisode suivant tous les lundis jusqu’au 29 mai, et peut être diffusé à tout moment sur la plateforme de HBO, Max.