Venir en Amérique reste une comédie classique 35 ans plus tard

Il est rare que la royauté ait besoin d’une introduction, mais d’une manière ou d’une autre, Venir en Amérique donne toujours l’impression qu’elle n’est pas suffisamment intégrée à la conversation lorsque l’on discute des meilleures comédies de tous les temps. Difficile de qualifier un film comme celui-ci de sous-estimé, mais 35 ans après sa sortie et ce projet trouble n’a toujours pas le respect qu’il mérite, même si de plus en plus de gens le (re)découvrent. Tant de choses dans cette comédie romantique ont simplement fonctionné, avec presque tout se gélifiant parfaitement (au moins à l’écran), mais Venir en Amérique est la qualité la plus impressionnante – et ce qui la maintient probablement si persistante, même avec quelques éléments problématiques et des références datées – est le casting incroyable.

L’histoire du film est simple, une petite torsion du conte classique. Un homme riche doit trouver la femme de ses rêves, ou certains l’appellent même un Aladdin inversé, mais sans toute la magie et Jafar – alors peut-être juste cet aspect de cette histoire. Le prince Akeem Joffer fête ses 21 ans, date à laquelle il doit rencontrer sa nouvelle épouse pour leur mariage arrangé. Elle a été formée dès sa naissance pour servir tous ses caprices, au point d’aboyer comme un chien à ses ordres, mais ce n’est pas ce que notre protagoniste veut. En tant que membre de la famille royale de Zamunda, le prince a mené une vie riche et privilégiée, mais il veut voir le monde et trouver le véritable amour, une épouse qui l’aime pour ce qu’il est. Ainsi commence le voyage vers le Queens à New York, le seul endroit qui a du sens pour l’homme qui sera éventuellement roi. Cependant, tout le monde dans la famille ne soutient pas cela, et la fille de ses rêves a peut-être déjà un petit ami, mais si ma propre vie m’a appris quelque chose, ce ne sont que des obstacles pour nous éloigner du bon sexe et du bonheur.

Cette histoire est attribuée à Eddie Murphy dans la scène d’ouverture du film, mais il y a quelques problèmes juridiques derrière cela. Venir en Amérique comportait également des éléments controversés en ce qui concerne le racisme, les représentations de la culture africaine et la façon dont il gère son regard sur le classisme, mais ces conversations passent généralement au second plan par rapport à l’histoire drôle et romantique exposée. Les autres problèmes étaient entre la star et le réalisateur John Landis, ainsi que certains téléspectateurs critiquant le rythme du film, mais il est rare d’entendre des plaintes concernant le casting.

Eddie Murphy joue le prince Akeem Joffer, notre personnage principal et le nom comique collé partout dans cette production. Une grande partie du buzz pour Venir en Amérique était autour du casting, mais surtout de Murphy, et certains pensent que cela pourrait être l’un des – sinon son meilleur – films. C’est potentiellement la caractéristique qui a fait de lui un nom familier pour la plupart des gens, car sa carrière était passée du stand-up et du SNL à la sortie de son single « Party All The Time », et l’élan était de son côté. En tant que comédien emblématique, il ne faisait aucun doute que Murphy serait plein d’humour dans le rôle, mais il y a de nombreuses scènes où il se sent retenu et charmant. Il est difficile de voir pourquoi une femme ne voudrait pas de lui après seulement quelques scènes. Le prince montre qu’il peut apprendre (comme avec la mauvaise langue qu’il rencontre) et démontre des compétences de leadership décisives, même si elles se retournent légèrement. Akeem est un excellent personnage, et il est difficile d’imaginer que beaucoup d’autres remplissent ces chaussures. Commençant une tendance à jouer plusieurs personnages dans ses films, Murphy se produit également en tant que chanteur de soul Randy Watson, un barbier nommé Clarence et un client juif mémorable nommé Saul.

Arsenio Hall joue Semmi, l’ami d’Akeem, le « serviteur », et la personne que la famille royale attendait pour éviter les ennuis au prince. Hall était une autre propriété en vogue à l’époque, car sa renommée grandissait. Il a été autorisé à jouer un personnage amusant qui était un fauteur de troubles pour Akeem et un peu plus maladroit dans plusieurs scènes. Avec son expérience dans la comédie stand-up et en tant que voix de Winston Zeddemore dans le dessin animé The Real Ghostbusters, il est logique que ses réactions et ses expressions faciales fassent tellement craquer les gens. Semmi prend un peu plus de recul dans l’acte final du film, mais sa présence se fait toujours sentir et il reste un excellent repoussoir humoristique, bien qu’involontaire, pour le Prince. Le personnage de Hall était difficile à oublier et il continuerait à dominer la scène des talk-shows de fin de soirée pendant plus d’une demi-décennie. Comme Murphy, il jouerait également des personnages supplémentaires, tels que Morris le barbier, le révérend Brown et l’un des prétendants potentiels d’Akeem, qui est répertorié comme « Extremely Ugly Girl » au générique.

Les deux hommes ont fait de manière spectaculaire avec les personnages supplémentaires, mais nous devons également rendre hommage au superbe maquillage artistique de Rick Baker pour avoir contribué à leur donner vie.

James Earl Jones et Madge Sinclair jouent le roi Jaffe Joffer et la reine Aoleon Joffer de Zamunda, le père et la mère d’Akeem. Jones n’a pas besoin d’une introduction en soi, mais je pense que son rôle de Dark Vador fait oublier à quel point cet acteur peut être charmant et drôle. L’épisode de Big Bang Theory où il joue son propre rôle et traîne avec Sheldon est hilarant. L’homme est une légende, connu pour sa seule voix, mais sa présence en tant que roi est indéniable. La reine est également une force puissante, car Sinclair offre une excellente performance non seulement en tant que mère, mais aussi en tant que personne pour défier ce que le roi pense de l’avenir de son fils. En fait, ces deux-là ont si bien joué le rôle d’un couple royal qu’ils recommenceraient en tant que personnages animés pour Le Roi Lion.

Shari Headley joue Lisa McDowell, la nouvelle amoureuse d’Akeem. C’était le rôle d’évasion de Headley et celui qu’elle a exécuté presque parfaitement, car ce personnage traverse une gamme d’émotions tout au long de l’histoire et ses expressions sont sur le point. Les quelques moments où elle devient ludique et chaleureuse semblent sincèrement sincères et il semble que ces deux-là vont vraiment fonctionner ensemble.

John Amos incarne Cleo McDowell, le père de Lisa et propriétaire d’un restaurant qu’il ne faut pas confondre avec McDonald’s. La scène où il explique la différence entre les deux restaurants m’est toujours restée, car Amos est un autre acteur qui a fait un travail sérieux (comme dans Die Hard 2, The West Wing), mais qui a également fait ses preuves en tant qu’acteur comique. Son parcours ici en tant que patron d’Akeem, partisan du prétendant d’origine de sa fille et père avide de défendre son enfant et ce pour quoi ils ont travaillé lui donne une bonne dose de travail en peu de temps. Nous le voyons vivre un moment de croissance personnelle et livrer certaines des grandes blagues les plus subtiles du film.

Eriq La Salle joue Darryl Jenks, le petit ami actuel de Lisa et l’héritier de la fortune de Soul Glo. C’est un connard, un fait établi assez tôt et la fin ne lui va pas bien, mais au moins il se retrouve avec Patrice McDowell (Allison Dean), qui lui semble plus adapté. Ce n’est pas l’une des performances les plus fortes du film, mais nous ne sommes pas censés aimer Darryl. Cependant, j’ai toujours apprécié que rien de ce qu’il fait ne semble jamais particulièrement malveillant, il profite plutôt des situations, accepte le crédit pour des choses qu’il n’a pas faites et est simplement égoïste et inconsidéré. Tout cela mis à part, la fin le fait ressembler à un chiot mouillé qui a encore besoin d’amour aussi.

Louie Anderson joue Maurice, un employé de chez McDowell avec une certaine ambition. Il y a un petit discours dans lequel Anderson parle à Akeem et Semmi de son intention d’accéder au poste de directeur adjoint dans quelques années seulement. Le rôle de Maurice en tant que personne véritablement enthousiasmée par sa carrière dans la restauration rapide et qui gravit les échelons rebondit sur les positions opposées qu’Akeem et Semmi ont bien à leur travail, ajoutant une couche petite mais agréable à leurs interactions. Il y a un petit quelque chose dans chaque ligne qu’il livre, ce qui n’est pas une surprise pour ce talentueux comédien. Eddie Murphy voulait à l’origine que le film soit un casting entièrement noir, mais le studio les forçait à ajouter au moins un comédien blanc, d’où l’implication d’Anderson. Murphy et Hall étaient fans du travail d’Anderson et du temps qu’ils avaient passé avec lui, et le généreux comédien avait couvert l’onglet d’Eddie il était une fois.

En dehors de la distribution principale, les stars ont eu affaire à quelques personnages originaux qui ont contribué à faire rire ou à établir qu’Akeem et Semmi étaient des poissons hors de l’eau. Frankie Faison joue leur propriétaire, Vanessa Bell est Imani Izzi, l’épouse arrangée d’Akeem, et Vondie Curtis-Hall joue un vendeur au match de basket qui est de Zamunda. Même dans les brefs instants où nous les voyons, chacun de ces acteurs tire le meilleur parti de ce temps et ajoute quelque chose au film. J’aime que tout le monde dans le film soit charmant et sympathique dans une certaine mesure, ou du moins nous les comprenons. Personne ici ne se sent complètement à plat.

Il y a aussi quelques endroits sympas pour les invités. Don Ameche et Ralph Bellamy jouent leurs rôles du film Trading Places (1983), un autre joyau de la comédie où ils incarnent Mortimer et Randolph Duke. C’est un bâillon que personne n’obtient s’il n’est pas familier avec l’autre sortie de Murphy/Landis, mais ceux comme moi qui aiment le film s’illuminent à chaque fois que cette scène se produit. C’est le premier film de Cuba Gooding Jr. qui joue un garçon qui se fait couper les cheveux et qui avait à l’origine une scène complète, mais qui a été coupée. La plupart savent que Samuel L. Jackson apparaît également dans le film, alors qu’il tente de voler McDowell’s, mais tout le monde ne sait pas que Wesley Snipes a presque joué Darryl, ce qui explique en partie pourquoi il est dans la suite de 2021.

« Vois-le de cette façon. Au moins, nous avons appris à faire des frites. Coming to America est un classique qui tient le coup, un film vraiment drôle lors de visionnages répétés que j’aime toujours regarder. Au fil des ans, j’en ai appris davantage et je me souviens de la première fois où j’ai craqué en remarquant que le générique remerciait la Zamunda Film Commission comme une dernière blague. Le film est parfaitement citable avec des lignes comme « Le pénis royal est propre, votre altesse », et d’autres joyaux se retrouvent dans de nombreuses chansons de rap. L’héritage parle de lui-même, et je ne ressens pas autant le besoin de défendre Venir en Amérique que de rappeler à ceux qui ne l’ont peut-être pas vu depuis un moment que c’est toujours un bon moment pour retourner dans le Queens, que ce soit t’aimer chercher ou simplement le désir de voir l’un des meilleurs acteurs comiques assemblés de tous les temps faire à nouveau leur truc.