Une nuit à l’opéra (1935) – Ticklish Business

Eh bien, avec le début d’un nouveau mois, il est temps pour un tout nouveau thème. Le 2 octobre marquait le 131e anniversaire de Groucho Marx et avec cela, c’était comme une occasion parfaite de plonger dans une série que j’ai été ravi d’aborder : Lundis avec les Marx Brothers.

J’ai grandi en regardant les films des Marx Brothers dès mon plus jeune âge et les comédiens ont toujours occupé une place particulièrement forte dans ma conscience de la culture pop. Alors que les fans de l’équipe ont certainement des films différents qui les attirent, mon premier visionnage reste mon préféré absolu, le classique de 1935: Une nuit à l’opéra.

Une nuit à l’opéra trouve les frères impliqués dans les aventures d’une jeune chanteuse d’opéra (Kitty Carlisle) et de son amant chanteur inconnu (Allan Jones). Sig Ruman, Margaret Dumont et Walter Woolf King co-vedette dans le film. Sam Wood réalise le film à partir d’un scénario de George S. Kaufman et Morrie Ryskind (entre autres).

Historiquement, Une nuit à l’opéra arrive à une période de transition historique pour The Marx Brothers. À ce stade, les Brothers ont travaillé régulièrement sur grand écran pendant un peu plus de cinq ans chez Paramount après s’être d’abord fait un nom sur scène. Les films réalisés pendant le mandat de Paramount, en particulier Duck Soup, restent dans les mémoires comme des classiques de la comédie de tous les temps.

Cependant, en 1935, les frères ont déménagé à Metro-Goldwyn-Mayer où ils se sont retrouvés sous les rênes d’Irving Thalberg, le chef de la production « Boy Wonder » du studio. Il n’a pas fallu longtemps pour que les films de Marx évoluent une fois arrivés dans leur nouvelle maison. La folie de leurs films précédents est restée, mais le chaos effréné de Duck Soup et The Cocoanuts a été un peu apprivoisé par la présence d’un récit structuré. Soudain, il y avait des enjeux et un but au-delà des intrigues parfois minces (mais toujours délicieuses) des œuvres antérieures. Cette fois-ci, Une nuit à l’opéra se concentre sur l’histoire d’amour entre Rosa (Carlisle) et Riccardo (Jones), renversant le méchant Lassparri (King).

Bien sûr, bien qu’il existe des différences notables (notamment l’absence du petit frère Zeppo), la plupart des pièces reconnaissables sont restées, malgré le changement de studio. Peut-être plus important encore, Margaret Dumont a rejoint l’équipe dans Une nuit à l’opéra. L’actrice brille dans le rôle de Mme Claypool, une veuve bienfaitrice de l’opéra qui a des yeux pour Otis B. Driftwood (Groucho).

Dumont est une figure fascinante de l’histoire des Marx Brothers dont le nom devrait être bien plus reconnu qu’il ne l’est. Avant Une nuit à l’opéra, elle a joué dans The Cocoanuts, Animal Crackers et Duck Soup face aux comédiens légendaires. Elle reviendra ensuite pour Au cirque, Une journée aux courses et Le grand magasin.

À vrai dire, l’habileté de Dumont en tant qu’« homme droit » se classe parmi les meilleures de l’histoire de la comédie. Son travail avec les Marx Brothers est légendaire et l’interaction qui en résulte, en particulier avec Groucho Marx, contribue grandement à l’humour qui brille comme il le fait. Il est cependant regrettable qu’une grande partie de son héritage ait été diminuée au cours des presque soixante ans qui se sont écoulés depuis son décès. Cela vient d’entretiens – y compris avec Groucho lui-même – inférant que les scènes n’ont fonctionné que parce que Dumont elle-même n’a pas compris l’humour. Pas le personnage, l’actrice.

Il est impossible de contester les faits présentés qui ont été engloutis dans la tradition des Marx Brothers. En selle Dumont avec cette image, toute reconnaissance de son talent d’interprète est supprimée, laissant la croyance qu’elle n’était bonne que parce qu’elle aussi (comme ses personnages) n’était pas dans la blague. Il est difficile de dire pourquoi cela a commencé, mais c’est irrespectueux envers Dumont et franchement envers le talent des « hommes hétéros » dans la comédie… un rôle souvent ingrat et délicat pour même les plus talentueux des interprètes.

L’humour dans Une nuit à l’opéra montre Groucho, Chico et Harpo travaillant au sommet de leurs pouvoirs. Que ce soit la scène emblématique de la cabine, la négociation du contrat de Riccardo ou la séquence finale délicieusement loufoque de l’opéra, il y a des gags classiques tout au long du film, ce qui en fait un incontournable pour les fans de comédie du monde entier.

Cependant, Une nuit à l’opéra se distingue également dans le casting de soutien. Les fans de comédies de studio sauront à quel point il peut être difficile pour un acteur de soutien de ces œuvres de franchise de se démarquer. Les personnages sont souvent fades, immémoriaux ou tout simplement collés à l’arrière-plan. Une nuit à l’opéra frappe cependant l’or avec toute sa distribution, mais en particulier Allan Jones et Kitty Carlisle en tant que jeunes amants du film.

Allan Jones et Kitty Carlisle sont deux interprètes qui (comme Dumont) n’ont franchement jamais reçu l’amour qu’ils méritent. Carlisle est peut-être mieux connu des fans de jeux télévisés classiques en tant que panéliste récurrent de To Tell the Truth dans les années 1950 et 1960, tandis que Jones a fait son meilleur travail dans des rôles de soutien similaires dans les opérettes des années 1930. Il aurait pu y avoir de la place pour Nelson Eddy et Allan Jones, merde.

Je m’éloigne… les séquences musicales (comme celle ci-dessus) dans Une nuit à l’opéra montrent pourquoi ces deux-là sont si bons. Je dois admettre que je ne suis pas un passionné d’opéra, mais j’ai la bande originale de la comédie sur mon Spotify… spécialement pour ces deux-là. Ils ont une telle alchimie, une telle sympathie et surtout, ils n’alourdissent pas l’histoire. En fait, c’est la nature ancrée de ces représentations qui aide à vendre Une nuit à l’opéra. Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, il y a soudainement des enjeux pour les Marx Brothers. Vous voulez que ces deux enfants sortent en tête… peu importe combien de chemises rembourrées Groucho, Chico et Harpo doivent être gênés de le faire.

Alors que je m’asseyais pour écrire cette pièce, je me suis retrouvé stupéfait de voir à quel point il est difficile d’écrire sur Une nuit à l’opéra. Ce film a été ma première comédie des Marx Brothers et c’est toujours mon préféré absolu. Comment procédez-vous pour analyser la perfection ? En ce qui me concerne, celle-ci est un incontournable et elle devrait être tout aussi appréciée que la Soupe de Canard.

Revenez la semaine prochaine alors que je reviens pour parler de mon autre film préféré des Marx Brothers de l’ère MGM, A Day at the Races.

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