Lors de son annonce en 2019, Le Seigneur des Anneaux : Gollum a immédiatement suscité une réaction curieuse de la part des fans. La franchise Le Seigneur des Anneaux a une longue et surtout excellente histoire d’adaptations de jeux vidéo, mais un jeu qui met carrément les joueurs dans la peau d’un personnage comme Gollum n’était pas exactement quelque chose que les fans avaient imaginé.

Après avoir eu la chance de se familiariser avec le jeu à PAX East 2023, il est clair que l’équipe de Daedalic Entertainment a adopté une approche créative pour raconter une histoire du Seigneur des Anneaux. Malheureusement, cette histoire pourrait être perdue pour les joueurs grâce à un gameplay terne.

Comme son nom l’indique, Le Seigneur des Anneaux : Gollum est principalement centré sur les joueurs qui doivent se faufiler en tant que Gollum et traverser différents niveaux sans se faire repérer par les Orcs. Pour y parvenir, les utilisateurs disposent de diverses options, notamment la possibilité de se cacher dans les hautes herbes, de distraire les gardes ou d’éliminer les ennemis. À la base, cependant, se trouve une rotation assez standard du gameplay «courir et se cacher, puis se faufiler», avec peu de place pour plus de types de résolution de problèmes complexes que les meilleurs jeux furtifs ont, du moins dans les premières sections.

Étant donné que le jeu est presque entièrement axé sur la furtivité, Daedalic a également implémenté d’autres mécanismes de plate-forme dans le jeu, comme donner à Gollum la possibilité de sprinter brièvement, de courir sur des murs courts, de grimper et même de courir sur certains terrains. Alors que les mécanismes ajoutés font un assez bon travail pour briser la monotonie de ramper, la traversée ne correspond pas au personnage de plusieurs façons. Non seulement courir sur des falaises abruptes comme un assassin d’Assassin’s Creed ne semble pas à sa place pour une créature faible qui doit toujours se cacher pour tromper la mort, mais cela le fait paraître plus capable qu’il ne l’est dans les parties furtives. Ce sont des ensembles de compétences différents, mais ils se sentent toujours inégaux.

En dehors du gameplay de base, le dialogue est très important non seulement pour le personnage de Gollum, mais aussi pour Le Seigneur des Anneaux : Gollum. Certaines zones du jeu présenteront à Gollum une variété de choix, chacun ayant ses propres conséquences. Dans peut-être le mécanisme le plus attrayant de la démo, Le Seigneur des anneaux: Gollum présente également une sorte de système de moralité.

Après s’être vu présenter un choix, puis avoir choisi un camp, les joueurs sont ensuite chargés de se disputer littéralement les mérites du choix. Présentés comme les doubles personnalités de Gollum (Gollum et Sméagol) se disputant, vous devez essentiellement vous « convaincre » que le choix que vous avez fait est le bon.

C’est une fonctionnalité inattendue dans un jeu comme celui-ci, et il fait un travail fantastique en s’en tenant aux traits de Gollum que tout fan du Seigneur des Anneaux connaît. Cependant, on ne sait pas à quelle fréquence ou quelle importance ces moments seront. Selon un membre de l’équipe de communication de Daedalic, la fin du jeu ne laisse pas trop de marge de manœuvre, mais le chemin pour y arriver variera en fonction de ce que les joueurs choisiront.

Lorsque Le Seigneur des Anneaux: Gollum a été révélé pour la première fois, une chose que les fans ont immédiatement remarquée était à quel point Gollum était différent par rapport aux autres itérations. Avec une version apparemment plus caricaturale du personnage, les fans étaient curieux de savoir à quoi ressemblerait le reste du jeu. Cependant, heureusement, il semble beaucoup mieux en mouvement et lorsqu’il n’est pas découpé en clips.

Contrairement à Gollum – qui est plus stylisé et semble avoir été soumis à un étrange filtre Snapchat – le reste du jeu ressemble à un titre moderne. Daedalic a fait un excellent travail pour capturer l’atmosphère du Seigneur des Anneaux. Qu’il s’agisse de ramper dans des grottes faiblement éclairées, de traverser une forteresse du Mordor ou de passer sous l’œil vigilant de Sauron, cela ressemble à un monde sale et dangereux. C’est ainsi que cela devrait être et ressemble à une traduction honnête du travail de Tolkien. Même si Gollum lui-même a toujours tendance à avoir l’air un peu discordant lorsque la caméra l’attrape juste, les autres personnages du jeu sont également légèrement stylisés, mais heureusement pas dans la mesure où Gollum l’est.

Bien sûr, un jeu basé sur les œuvres emblématiques de l’auteur JRR Tolkien ne serait rien sans son histoire, et c’est là que Le Seigneur des Anneaux : Gollum a une chance de briller. Il se déroule quelque part dans la période de 60 ans entre Le Hobbit et le début de la série Le Seigneur des Anneaux, La Communauté de l’Anneau. D’après le peu que nous savons de l’histoire, le jeu suivra Gollum alors qu’il s’échappe des Orcs à la fin de The Hobbit et continue son voyage à la recherche de The One Ring, son précieux. C’est une histoire qui est restée largement inconnue dans le monde plus vaste du Seigneur des Anneaux.

En raison de la nature généralement inconnue des aventures de Gollum, le jeu a la possibilité de livrer une courte histoire – Daedalic a dit qu’elle dure environ 20 heures dans le but de raconter la meilleure histoire possible – qui est unique et s’intègre parfaitement dans Le Seigneur des Bagues canon. Cela inclut la présentation de personnages qui étaient plus ou moins inconnus auparavant, comme The Mouth of Sauron, quelqu’un qui n’apparaît pas beaucoup dans d’autres adaptations, mais qui figurera un peu lourdement dans ce titre.

Une démo relativement brève ne peut pas fournir suffisamment de contexte pour l’histoire, mais il était clair que Daedalic avait un amour pour l’histoire et le monde du Seigneur des Anneaux. L’atmosphère est magnifiquement présentée, les personnages parlent et agissent comme on s’y attend, et il semble y avoir une histoire intéressante à raconter ici. Cependant, les plus grandes questions qui affligent le jeu sont de savoir s’il sera ou non suffisamment agréable à jouer pour arriver à cette histoire.

Ce sont de grandes questions auxquelles il faut encore répondre. Même dans une démo limitée, les simples systèmes de furtivité et de traversée de The Lord of the Rings: Gollum n’étaient pas prometteurs. Mais ils n’auront peut-être pas à retenir toute l’expérience si la prémisse intrigante est capable de se concrétiser et de donner un aperçu de cette partie de la fiction pour la plupart inexplorée. C’est beaucoup demander, mais un jeu se déroulant dans le monde du Seigneur des Anneaux mérite au moins cela si le gameplay ne tient pas.