Un film vieux de 97 ans a déjà prouvé que Napoléon de Ridley Scott était condamné…

Résumé

• Napoléon de Ridely Scott a raté la cible en raison d’un récit précipité, de contraintes budgétaires et d’un scénario surchargé.
• Le chef-d’œuvre d’Abel Gance de 1927 prouve que le film de Scott était voué à l’échec avec son approche détaillée.
• Un format de série télévisée, et non un film, aurait efficacement décrit les complexités de la vie et du caractère de Napoléon.

L’épopée historique Napoléon de Ridley Scott en 2023 a été une déception critique et commerciale pour le cinéaste, mais son échec était déjà présagé par un film classique réalisé près d’un siècle plus tôt. Mettant en vedette Joaquin Phoenix dans le rôle titre, Napoléon a rencontré une réponse mitigée de la part des critiques et a été bombardé au box-office en gagnant comparativement maigres 221 millions de dollars au cours de sa diffusion. Pourtant, même si la responsabilité du film incombe en fin de compte à Scott lui-même, il existe un précédent clair suggérant que son projet ambitieux n’a jamais de chances de réussir.

De nombreux facteurs propres au film de Scott ont influencé sa performance. Un énorme budget compris entre 130 et 200 millions de dollars, par exemple, signifiait que le film devrait avoir un impact considérable au box-office pour atteindre le seuil de rentabilité – un exploit difficile dans un genre connu pour produire des bombes. Pourtant, même si la maîtrise des coûts a pu avoir un léger impact, d’autres considérations signifiaient que Napoléon n’avait aucune chance de réussir – une situation illustrée par un film muet légendaire vieux de 97 ans.

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Napoléon d’Abel Gance prouve que le film de Scott était voué à l’échec

L’épopée Napoléon de 1927 d’Abel Gance, l’une des réalisations cinématographiques les plus singulières et extraordinaires de tous les temps, fournit la preuve la plus claire que le film Napoléon de Ridley Scott n’allait jamais fonctionner. Alors que le film de Scott couvre une grande partie de la vie de l’empereur légendaire, allant de l’exécution de Marie-Antoinette à son emprisonnement à Sainte-Hélène, le film de Gance adopte une approche différente, couvrant l’éducation de Napoléon de 1783 à 1796 et l’invasion de l’Italie. Cependant, bien qu’il se concentre sur une période relativement condensée, le film de Gance dure environ cinq heures et demie.

L’ampleur véritablement épique du film de Gance témoigne de la richesse de son sujet. En 330 minutes, Napoléon couvre la formation de Bonaparte en tant que brillant tacticien et leader, son implication dans la Révolution française, sa relation passionnée avec Joséphine et son établissement en tant que grand général français. Le fait qu’il ne s’agisse même pas de son couronnement en tant qu’empereur, ni des batailles légendaires comme Austerlitz et Waterloo, met non seulement en évidence l’importance de tous les aspects de la vie de Napoléon, mais aussi le fait d’essayer de raconter toute l’histoire en un tour de main. – Un reportage d’une demi-heure était toujours impossible.

Même le Director’s Cut de Napoléon ne sauverait pas le film de Scott

Quels que soient les mérites du film de Scott, le projet de Gance prouve que même une durée de tournage totalement non viable est insuffisante pour raconter toute l’histoire de Napoléon. Comme le montre le produit final de Scott, la conséquence du fait de regrouper les nombreuses réalisations et moments forts de Napoléon dans une période aussi limitée est que le film semble précipité et sans substance. Le public et le film sont naturellement incapables de comprendre précisément ce qui a fait de Napoléon une figure si fascinante et unique. Au lieu de cela, des moments sismiques semblent lui arriver, le récit étant incapable d’explorer pleinement l’arrière-plan derrière ces moments marquants.

Normalement, comme cela a été le cas avec d’autres films de Scott comme Kingdom of Heaven, le réalisateur serait en mesure de produire sa propre version étendue du film, sans les limitations de durée d’exécution imposées par un studio pour des raisons de viabilité commerciale. Cependant, même ici, le film de Gance prouve qu’un réalisateur ne pouvait pas sauver le projet de Scott. Même si Scott incluait tout son matériel inutilisé, il est difficile d’imaginer que le résultat final éclipserait les 330 minutes d’exécution de Gance. Considérant que ce film ne couvre que la période avant que Napoléon ne devienne empereur, Scott aurait probablement eu besoin de plus de 10 heures – impossible, même pour un réalisateur.

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Napoléon aurait dû être une série télévisée

Les films de Gance et de Scott prouvent qu’il n’existe qu’une seule façon de transmettre efficacement une image complète de la vie de Napoléon à l’écran : avec une série télévisée prolongée. Quel que soit le format dans lequel il est présenté, un film a tout simplement trop de limites pour explorer les nombreuses contradictions fascinantes, les traits de caractère et les décisions qui ont contribué à définir l’un des protagonistes les plus notoires et les plus influents de l’histoire moderne. Dans une industrie cinématographique moderne où les durées de cinq heures et demie sont hors de question, la télévision est le seul média qui permettrait au personnage de Napoléon de vraiment s’imposer.

Il existe des exemples récents où des histoires épiques d’une époque similaire ont pu prendre vie sur le petit écran. En 2016, par exemple, la BBC a adapté l’épopée napoléonienne Guerre et Paix de Léon Tolstoï en une mini-série en six parties – une production qui a été saluée par la critique. Le fait que Guerre et Paix lui-même ait été initialement adapté en une épopée en quatre parties de 431 minutes de type Gance par Sergei Bondarchuk en 1966 fournit un précédent selon lequel l’histoire de la vie de Napoléon pourrait être un sujet approprié pour un traitement similaire – indépendamment de l’échec de Napoléon de Ridley Scott.

Napoléon

Date de sortie 22 novembre 2023

Durée d’exécution 158 minutes