Un documentaire interactif sur le jeu vidéo

The Making of Karateka est le premier titre de Digital Eclipse de sa Gold Master Series, une gamme de documentaires interactifs sur les jeux vidéo. Une grande partie du format est similaire au titre Atari 50: The Anniversary Celebration du studio sorti l’année dernière. Alors que ce jeu était un large aperçu de l’héritage d’un éditeur, The Making of Karateka approfondit un objectif plus singulier. Il en résulte un documentaire interactif unique en son genre, tout aussi innovant que le jeu qu’il couvre.

Sorti en 1984 pour l’ordinateur Apple II, Karateka était une version marquante. Le designer Jordan Mechner, âgé de 20 ans, s’est inspiré des films d’Akira Kurosawa et de l’animation Disney pour créer l’un des jeux les plus cinématographiques de l’époque. Bien sûr, les combats sont un peu simplistes pour les standards d’aujourd’hui, et l’intrigue est plutôt mince (vous sauvez une princesse). Pourtant, c’est un jeu remarquable compte tenu de l’époque – un jeu qui a changé le jeu pour toujours.

Comme le révèle la partie documentaire, Karateka n’était pas la première tentative de jeu de Mechner. Il avait déjà essayé de créer un clone d’Astéroïdes finalement baptisé Deathbounce. Apprendre les premiers échecs de Mechner est fascinant. Nous pouvons voir tous les documents survivants, des commentaires de l’éditeur aux extraits de son journal universitaire. C’est un morceau d’histoire fascinant, qui montre que le rejet l’a forcé à innover plutôt que de suivre les tendances arcade des autres.

The Making of Karateka propose une chronologie interactive, qui permet aux joueurs de regarder des interviews vidéo et des featurettes, de visualiser des documents historiques et même de jouer à des prototypes et à des versions complètes des jeux mentionnés.

La véritable star des portions vidéo finit par être le père de Mechner, Francis, psychologue chercheur et pianiste de concert qui a composé la bande originale de Karateka et Prince of Persia. C’est un fait célèbre que Mechner a filmé par rotoscopie des images de son jeune frère dans Prince of Persia en 1989. Mais le documentaire révèle vraiment à quel point Karateka était un effort familial complet et combien de soutien et de compréhension Mechner a reçu de ses parents. Cela montre que les talents de génie doivent encore souvent être encouragés et soutenus pour libérer tout leur potentiel.

Les légendes de l’industrie du jeu vidéo aident à fournir un contexte historique. (Crédit photo : Éclipse numérique)

Le documentaire fait un excellent travail en montrant à quelle vitesse les premiers jeux sur PC ont progressé au cours de cette période. Mechner, étudiant à Yale à l’époque, se demandait s’il serait en mesure de libérer Karateka à temps pour que cela ait l’impact qu’il espérait. Avec autant d’innovation, quelque chose qui semblait prometteur pourrait être assez rapidement obsolète. Heureusement, Karateka a pu trouver le public qu’il méritait et a permis à Mechner de créer son magnum opus quelques années plus tard dans Prince of Persia – qui mérite également de bénéficier du traitement Gold Master Series sur toute la ligne.

Trois versions de Karateka sont incluses : la version originale d’Apple II, ainsi que les ports Commodore 64 et Atari 8 bits. Ce sont toutes des capsules temporelles fascinantes qui sont encore agréables à jouer aujourd’hui, et Mechner commente même avec son père lors d’une partie de la version Apple. Les prototypes sont encore plus intéressants, comme vous pouvez le voir, ils ont été répétés et comment l’éditeur Brøderbund a contribué à en faire le classique qu’il est considéré comme aujourd’hui.

Cependant, l’ajout le plus intéressant à cette collection est « Karateka Remastered », une version réinventée du jeu original qui intègre des idées abandonnées par Mechner en raison de contraintes de temps et de limitations techniques. Il s’agit d’une version beaucoup plus moderne du jeu – vous pouvez même vous donner des vies supplémentaires pour le rendre moins brutal – et intègre même un combat de boss léopard à la hache qui s’avère être un casse-tête intéressant. C’est une excellente façon de montrer à quel point Mechner était en avance avec sa conception, car l’IA s’avère toujours difficile et gratifiante à battre près de 40 ans plus tard. Malheureusement, il y a des bugs occasionnels dans la version remasterisée (dont un qui m’a obligé à redémarrer après la disparition d’un ennemi hors de l’écran), mais il s’agit d’un problème mineur qui n’entrave pas ce qui est un extra vraiment sympa.

Ce qu’il y a de plus spécial dans The Making of Karateka, c’est que tout est replacé dans son contexte. Jouer simplement aux ports ou même au jeu original n’est pas aussi impressionnant sans avoir le contexte historique approprié de l’endroit où se trouvait le jeu à l’époque. C’est ce qui rend cette version si spéciale, car elle montre les premières années de l’incroyable carrière de Mechner avec des détails incroyables et les encadre de manière appropriée.

Il regorge de documents historiques fascinants, tels que le courrier des fans du concepteur de Doom, John Romero. Je suis repartie tellement impressionnée par le niveau de soins. Je souhaite seulement que le jeu ait une section de synthèse plus longue, car Prince of Persia et le reste de la carrière de Mechner ne sont que brièvement mentionnés. Cela dit, je comprends qu’il faut avant tout se concentrer sur le Karateka.

(Crédit photo : Éclipse numérique)

Revue The Making of Karateka : le verdict final

The Making of Karateka n’est pas seulement un pas en avant significatif pour la préservation du gibier et de l’histoire. C’est la preuve positive de ce qui fait du jeu vidéo un média si fascinant et passionnant. Apprendre tout le travail qui y a été consacré le rend d’autant plus significatif. Cela est particulièrement vrai lorsque vous arrivez au produit fini après plusieurs prototypes et des dizaines de documents de conception.

Ajoutez à cela le fait que Karateka a résisté à l’épreuve du temps – et que la version remasterisée est géniale – et vous obtenez le jeu parfait pour lancer la Gold Master Series de Digital Eclipse.

NOTE : 9,5/10

Comme l’explique la politique d’évaluation de ComingSoon, une note de 9,5 équivaut à « Excellent ». Le divertissement qui atteint ce niveau est au sommet de son genre. L’étalon-or que tout créateur vise à atteindre.

Divulgation : L’éditeur a fourni une copie PlayStation 5 pour notre revue The Making of Karateka. Révisé sur la version 1.000.000.