Charme City Kings est une adaptation dramatique du documentaire de 2013, 12 heures garçons. Dans les rues pauvres de West Baltimore, les jeunes à risque trouvent un sens et une acceptation en rejoignant des gangs de motards hors route illégaux. Qui se filment en train d'effectuer des cascades dangereuses tout en échappant aux forces de l'ordre. Leur joie de vivre renforce la camaraderie, mais conduit souvent à des activités criminelles. Charme City Kings montre comment un environnement désespéré et de mauvais modèles de rôle induisent les enfants en erreur. Il frappe au cœur des problèmes raciaux et socio-économiques qui régnent dans les centres-villes américains.
Jahi Di'Allo Winston incarne Mouse, une élève de huitième réfléchie qui travaille à temps partiel dans un hôpital pour animaux. Mouse rêve de devenir vétérinaire. Il vit avec sa mère (Teyonah Parris) et sa petite sœur (Milan Ray) dans une maison en rangée décrépite. Le frère aîné bien-aimé de Mouse, un motard passionné de motocross, est mort quand il était enfant. Mouse passe l'été dans la rue avec ses meilleurs amis, Lamont (Donielle T. Hansley Jr.) et Sweartagawd (Kezii Curtis). Les adolescents idolâtrent les motards dans un gang appelé Midnight Clique.
Le détective Rivers (William Catlett) essaie de garder un œil sur Mouse, mais il a peur d'être vu avec un flic. Blax (Meek Mill), l'ex-chef des escrocs de la Midnight Clique, prend Mouse sous son aile. Les garçons travaillent dans son garage pour gagner leurs propres vélos. Mouse regarde le gang gagner facilement de l'argent en vendant de la drogue. Sa mère travaille toute la journée, puis va à l'école le soir. Elle pleure sur les factures en souffrance. Mouse décide qu'il est temps pour lui de devenir un homme. Son choix fatidique entraîne des conséquences désastreuses.
Charme City Kings explore plusieurs thèmes avec plus ou moins de succès. Réalisateur Angel Manuel Soto (La Granja) capture le monde des vélos de rue et des VTT avec une touche cinématographique. Son travail de caméra pour suivre les vélos et leurs roues folles est bien fait. Il fait également un bon travail en décrivant les luttes économiques de la vie quotidienne de Baltimore. J'avais des problèmes avec les caractérisations de la distribution de soutien pour adultes. Une scène critique entre Mouse et sa mère est irréaliste. Elle se comporte d'une manière qui n'est pas crédible, en particulier pour une femme travailleuse qui a déjà perdu un enfant. Meek Mill et William Catlett ont une exposition précieuse en tant que figures d'autorité masculines essayant d'influencer Mouse. Mais cela manque malheureusement à sa mère et aux membres stéréotypés du gang.
Fuyant son 12 heures garçons récit, Charme City Kings a remporté le prix spécial du jury dramatique américain pour la comédie d'ensemble au Festival du film de Sundance plus tôt cette année. Le prix est entièrement dû aux performances des jeunes acteurs. Mouse, Lamont et Sweartagawd incarnent l'innocence de l'enfance. Ils parlent de déchets, engagent maladroitement les filles et espèrent une vie meilleure que la lie qui les entoure. Leur transition de gentils enfants à vélo à des gangsters en herbe sur des motos hors route est déchirante. Ils deviennent des statistiques sur un chemin où peu de personnes reviennent. Il n'y a pas de seconde chance pour de nombreuses personnes pauvres de couleur. C'est le message et l'avertissement flagrants du film.
Comparer Charme City Kings avec l'attachant Eighth Grade de Bo Burnham. Les deux sont des histoires sincères de passage à l'âge adulte, mais dans des mondes très différents. Comment Mouse se serait-elle comportée en tant qu'adolescent de banlieue dans un quartier de la classe moyenne? Tous les enfants sont confrontés à l'anxiété, à la pression des pairs et à des problèmes d'acceptation en grandissant. Mais un enfant des rues graveleuses d'endroits comme Baltimore a tellement travaillé contre eux. Il faut un effort concerté pour combler cette lacune. Charme City Kings n'est pas une représentation parfaite de cette disparité, mais un rappel brutal et efficace. Charme City Kings est une production de Sony Pictures et Overbrook Entertainment. Il sera disponible en streaming le 8 octobre sur HBO Max.
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