Tornado Alley a propulsé « Twisters » vers un énorme lancement au box-office

Les marchés du centre des États-Unis ont été parmi les plus performants pour le film catastrophe d'Universal

Le film « Twisters » d'Universal est passé du statut de film qui pouvait faire patienter le box-office jusqu'à la sortie de « Deadpool & Wolverine » à celui de véritable succès américain avec ses 80,5 millions de dollars de recettes d'ouverture. Ce résultat qui a dépassé les attentes peut être attribué aux spectateurs qui ont affaire dans la vraie vie à l'ennemi naturel mortel du blockbuster : les tornades.

La suite autonome de Lee Isaac Chung au film catastrophe de 1996 « Twister » a connu de bons résultats dans tout le pays, mais les données provenant de sources d'exploitation montrent que les grandes villes du centre des États-Unis contribuent pour une plus grande part aux recettes du week-end d'ouverture du film que pour le blockbuster estival habituel.

Los Angeles détient comme d'habitude la plus grande part de marché, mais Dallas a dépassé New York en tant que deuxième marché le plus rentable pour « Twisters », suivi de Houston en quatrième position. Oklahoma City et San Antonio font également partie du top 10, la première ayant une part de marché pour « Twisters » supérieure de 229 % à sa moyenne annuelle nationale.

Le cinéma le plus performant pour « Twisters » n’est pas non plus l’AMC Burbank ou l’Empire 25 près de Times Square, mais le Regal Warren Moore dans la banlieue sud d’Oklahoma City. Acquis par Regal en 2017, ce multiplexe de 18 écrans comprend des auditoriums pour l’Imax et le 4DX, ce dernier ayant vu « Twisters » battre le record du week-end d’ouverture du format.

Moore, il convient de noter, est également le site de deux tornades dévastatrices de niveau EF5 au cours des 25 dernières années – une tornade de 38 miles de large a frappé la ville en 1999 et a tué 36 personnes, tandis qu'une tornade avec des vents de 210 mph a frappé en 2013 et a tué 24 personnes.

Cela fait 28 ans que « Twister » est devenu le deuxième film le plus rentable de l’été 1996, porté par un regain d’intérêt pour les films catastrophes alimenté par l’essor des images de synthèse et d’autres effets spéciaux qui promettaient un spectacle sur grand écran que le public n’avait jamais vu auparavant.

En 2024, « Twisters » n'aura peut-être pas cet attrait avant-gardiste, mais Universal a misé sur le nom familier pour attirer un public plus âgé, même si la star de « Twister », Helen Hunt, ne reviendrait pas pour un autre tour, tandis que l'attrait d'un bon vieux film catastrophe à l'ancienne mené par l'étoile montante Glen Powell, combiné à des critiques généralement positives de la part des critiques, attirerait le public plus jeune.

Ce pari s'est avéré payant, puisque « Twisters » a été battu à plate couture par les projections d'ouverture américaines, qui tablaient sur un budget de 50 à 55 millions de dollars. Mais en plus de ces qualités gagnantes, « Twisters » a également l'attrait de la familiarité pour les cinéphiles de l'Amérique rurale – pas la familiarité de la propriété intellectuelle, mais celle du décor.

Dans tous les documents promotionnels d'Universal pour le film, des scènes du tournage en extérieur de Chung dans l'Oklahoma ont été largement mises en avant, et le film lui-même montre ses protagonistes faisant de leur mieux pour aider les communautés ravagées par les tornades. Chung, qui a grandi dans l'Arkansas, s'est battu pour tourner « Twisters » dans l'Oklahoma plutôt qu'à Atlanta et a réduit son budget pour ce faire. Bien qu'accompagné du genre de sensations fortes sur grand écran qui attirent n'importe quel public, le genre de personnages et de lieux que l'on voit dans « Twisters » ne sont pas souvent vus dans les productions des grands studios, ce qui lui permet de se démarquer de ses pairs à gros budget.

Eduardo Acuna, récemment nommé PDG de Cineworld, la société mère de Regal, a vu des similitudes dans la manière dont « Twisters » a été commercialisé avec le film catastrophe « 2012 » de Roland Emmerich, dont les affiches de catastrophes frappant plusieurs villes du monde ont été envoyées aux marchés correspondants. Les cinémas brésiliens, par exemple, ont vu des affiches de Rio de Janeiro engloutie par la mer.

« Nous avons vu par le passé que lorsqu'un film se déroule dans un lieu particulier, les spectateurs de ce lieu se déplacent », a-t-il déclaré. « Cela ajoute un niveau de proximité qui accroît l'intérêt. »

Et tandis que « Twisters », comme son prédécesseur, dramatise les tornades pour le plaisir du spectacle, la façon dont il transmet l’impact de ces forces de la nature sur Tornado Alley contribue à le rendre plus accessible aux cinéphiles qui y vivent.

Mike Barstow, vice-président de la chaîne régionale Main Street Theaters, a raconté à Jolie Bobine une histoire que son père et fondateur de la chaîne, Bill Barstow, lui avait racontée lorsque « Twister » est sorti en salles en 1996. Quelques semaines avant la sortie du film, des tornades avaient ravagé de nombreuses villes du Nebraska, où Main Street Theaters exploitait des salles.

Mais plutôt que de dissuader les spectateurs de voir un film catastrophe sur les tornades parce qu’il a frappé trop près de chez eux, Barstow a constaté que les files d’attente se formaient dans les rues le week-end de la sortie de « Twister ». De même, la chaîne enregistre de fortes ventes de billets pour « Twisters » dans son multiplexe de 12 écrans d’Elkhorn, trois mois seulement après qu’une tornade de magnitude EF-3 a frappé la région.

« Nous n'étions pas sûrs de la dimension réelle du film. Est-ce que cela allait être trop réaliste ou viscéral pour les personnes qui ont été confrontées à des tornades ? », a-t-il déclaré. « Mais je pense qu'il y a toujours quelque chose de spécial à voir un film auquel on peut s'identifier, familier et surtout divertissant dans une salle avec des personnes pour qui il résonne aussi. »