Tombstone est le meilleur film de Wyatt Earp et il est (principalement) historique

Peu de personnages de l'ère du Far West sont autant adorés que Wyatt Earp. Le légendaire pionnier était le pire cauchemar des criminels, et on se souvient surtout de lui pour la fusillade d'OK Corral contre les frères Clanton et McLowry. En plus de maintenir l'ordre dans les régions du Kansas et de l'Arizona, Earp avait de nombreux autres talents. On raconte qu'à différentes étapes de sa vie, il a été tenancier de saloon itinérant, joueur professionnel et agent de sécurité, entre autres occupations.

Au fil des ans, Earp a fait l'objet de plusieurs films et émissions de télévision, ce qui a renforcé sa réputation de tireur le plus coriace et le plus habile de son époque. Grâce à sa réputation, il est également devenu le prototype du policier fictif du Far West, de nombreux combattants du crime de films westerns étant créés à son image et selon ses manières.

De Wild Bill Hickok à My Darling Clementine, les films sur Wyatt Earp ne manquent pas. Cependant, ses détracteurs ont toujours souligné que la plupart des films sur le célèbre homme de loi s'appuient sur des rumeurs plutôt que sur des faits. On ne peut pas en dire autant de Tombstone, une histoire envoûtante qui mérite facilement sa reconnaissance quasi universelle en tant que coup de maître et classique.

Tombstone couvre les moments les plus célèbres de la vie de Wyatt Earp

Aussi poignant aujourd'hui qu'à sa sortie, Tombstone présente l'extraordinaire beauté naturaliste de l'Arizona en contrepoint de la barbarie de ses hors-la-loi. Ce n'est pas un simple biopic. Il repose sur le cliché du dernier boulot. On voit qu'Earp (Kurt Russel) cherche à raccrocher ses bottes et à se contenter d'une vie tranquille, mais que des bandits viennent troubler sa paix.

Le film commence en 1879 lorsque des membres d'un gang connu sous le nom de Cowboys (dirigés par « Curly Bill » Brocius) attaquent une ville mexicaine et interrompent la réception de mariage d'un policier. Ils massacrent ensuite tous les autres hommes de loi pour se venger de la mort de deux de leurs camarades criminels. Peu avant de tuer un prêtre, celui-ci les prévient qu'ils devront faire face au jour du jugement pour leurs péchés. Il fait ensuite référence au quatrième cavalier biblique de l'Apocalypse. C'est là qu'Earp entre en scène.

Maintenant à la retraite, Earp, accompagné de ses frères Virgil et Morgan, se rend à Tombstone pour s'installer. Ils y rencontrent Doc Holliday (Val Kilmer), un ami de longue date d'Earp, qui cherche également à vivre dans la même ville car il souffre de tuberculose et le climat sec de la région est idéal pour gérer sa maladie. Bientôt, les Cowboys arrivent et commencent à assassiner tous ceux qui ne se plient pas à leur volonté maniaque. Les événements dégénèrent rapidement, entraînant une fusillade à OK Corral, au cours de laquelle le célèbre Billy Clanton et les frères McLaury sont abattus.

Des représailles rapides suivent la fusillade. Morgan est tué, tandis que Virgil est blessé et reste handicapé. Se sentant vaincus, Earp et sa famille quittent Tombstone en train mais sont suivis par les gangsters. Il s'occupe facilement de ses poursuivants avant de former une nouvelle équipe qui comprend également Doc. Earp tue plus tard Curly Bill, mais son laquais, Johnny Ringo, prend la relève en tant que nouveau chef des Cowboys.

Heureusement, la santé de Doc, qui se dégrade, semble lui avoir conféré une aisance et une résilience inhabituelles. Il lutte facilement contre des maladies qui feraient flétrir des individus en bonne santé et, à la fin, il parvient à tuer Ringo tout seul. Le film se termine avec l'admission de Doc dans un sanatorium du Colorado, où il succombe à sa maladie.

Tombstone s'en tient principalement aux faits

Tombstone, sans doute le meilleur western des années 90, marque le point culminant créatif de l'un des partenariats les plus inspirants d'Hollywood : le réalisateur George P. Cosmatos (célèbre pour Rambo First Blood : Part II et Cobra) et le scénariste en chef Kevin Jarre. Le duo s'autorise quelques libertés créatives, mais contrairement à d'autres adaptations de l'histoire par des studios, ils s'en tiennent à des événements réels, créant une reconstitution intelligente et passionnante de la fusillade historique d'OK Corral, tout en incluant de nombreuses histoires humaines formidables qui ont précédé ou suivi la confrontation.

Une grande partie des dialogues, comme lorsque Doc Holiday, interprété par Val Kilmer, déclare : « Vous êtes une marguerite si vous le faites », sont tirés de véritables articles de journaux. D'autres éléments ressortent également. Prenons la scène où Bill rate Earp à trois reprises à bout portant avant que l'homme de loi ne démantèle son corps avec un fusil de chasse.

Sans aucun doute l'un des moments les plus dramatiques du film, cette séquence montre Wyatt Earp foncer directement dans la ligne de tir de Curly Bill. En regardant la scène, il est facile de conclure qu'il est impossible que des tirs ne parviennent pas à atteindre leur cible de cette façon, surtout ceux tirés par un hors-la-loi notoire. Cependant, ce n'est pas une invention hollywoodienne. Dans la vraie histoire, un membre des Cowboys, Johnny Barnes, a brièvement survécu à la fusillade avant de mourir peu de temps après alors qu'il soignait ses blessures dans une ferme voisine. Avant de mourir, il a raconté l'histoire de l'exploit miraculeux d'Earp.

La fusillade à OK Corral se déroule exactement comme le décrit le procès. De plus, les Clanton et les McLaury étaient en effet des rivaux mortels d'Earp et de ses hommes.

Dans le commentaire audio de la sortie DVD du film, on apprend que le réalisateur George P. Cosmatos s'est attaché à l'authenticité en créant des accessoires, des costumes et des décors tels qu'ils étaient. De plus, toutes les moustaches étaient réelles, à l'exception de celle du shérif Behan, joué par Jon Tenney, qui s'était rasé pour un projet précédent, ce qui l'a obligé à porter de faux poils faciaux.

Val Kilmer a vraiment savouré le rôle de Doc, livrant une performance intense et même terrifiante, pas très éloignée de son personnage réel. On dit qu'il a pratiqué un accent sudiste distingué pendant des mois pour s'assurer qu'il ressemblait exactement à quelqu'un de l'époque et de la région.

Pourquoi Tombstone est le meilleur film de Wyatt Earp

Il faut se rappeler que six mois à peine après la sortie de Tombstone, le film Wyatt Earp, avec Kevin Costner, est sorti. La nouvelle version du même conte n'a impressionné ni les fans ni les critiques.

Avec une durée de plus de trois heures, le film a été critiqué pour être trop long et ne pas offrir d'éléments dignes d'intérêt. Par conséquent, il a eu de piètres résultats au box-office et est apparu dans de nombreuses listes des « pires films de l'année ». Même Costner, qui impressionne habituellement, a obtenu une nomination aux Razzie Awards pour son travail.

Wyatt Earp n'est pas le seul film de Wyatt Earp que Tombstone a étranglé jusqu'à la soumission. À l'exception de My Darling Clementine, tous les autres films sur le policier sont moins bien classés sur IMDb et Rotten Tomatoes, y compris Wild Bill Hickok de 1923, qui a été réalisé alors que Earp était encore en vie et a ouvert les vannes à d'autres films du même genre.

On peut donc dire que My Darling Clementine est le meilleur film parce que les critiques l'ont davantage apprécié. Cependant, Tombstone le bat toujours dans le domaine le plus important : l'exactitude. My Darling Clementine est adapté de la biographie Wyatt Earp: Frontier Marshal de Stuart Lake (écrite en collaboration avec Earp lui-même), comme l'ont été quelques autres films sur l'homme de loi. Selon History.com, la plupart des auteurs et chercheurs n'ont trouvé aucune preuve des histoires documentées dans la biographie. Elle est désormais considérée comme imaginative, et le consensus est que Earp a inventé des histoires pour se faire paraître plus cool qu'il ne l'était.

Dans ces circonstances, la couronne du meilleur film avec Wyatt Earp revient à Tombstone.