Dans un univers alternatif, le blockbuster de 1999 The Mummy aurait été interprété par Tom Cruise au lieu de Brendan Fraser – à quel point cela aurait-il été différent ? Cruise est devenu si étroitement lié aux films d’action et aux cascades scandaleuses qu’il est facile d’oublier qu’il a déjà sauté dans de nombreux genres différents. Des drames primés aux Oscars (Rain Man) aux biopics déchirants (Born On The Fourth Of July) ou aux thrillers juridiques (The Firm), l’acteur a mis beaucoup de variété dans sa filmographie. On peut dire que le film qui a changé le cours de la carrière de Tom Cruise était Mission: Impossible II des années 2000, qui a marqué sa transformation en une star d’action à part entière.

Un moment de portes coulissantes pour l’acteur était The Mummy de 1999, où il a été approché pour jouer le héros fringant Rick O’Connell. Il aurait été fascinant de voir Cruise entrer dans un héros inspiré d’Indiana Jones, mais son emploi du temps chargé sur Eyes Wide Shut – qui a commencé le tournage en novembre 1996 et s’est terminé en juin 1998 – l’a empêché de prendre le film. Brendan Fraser a finalement décroché le rôle, The Mummy devenant un succès surprise qui a conduit à deux suites et à une saga dérivée avec les films The Scorpion King. Il est difficile d’imaginer un autre acteur jouant Rick maintenant, mais si Cruise avait accepté le premier film de Momie, cela l’aurait changé de manière intrigante.

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Tom Cruise et de nombreux autres A-Listers ont rejeté la momie

L’étoile de Fraser montait à l’époque – notamment grâce au succès de George Of The Jungle – mais il n’était pas non plus une star majeure. Il était loin d’être le premier nom sur la liste de souhaits d’Universal non plus, Cruise étant tout en haut. Une fois qu’il a transmis le projet, The Mummy a été offert à d’autres notables de l’époque. Cela inclut Brad Pitt, qui à l’époque sortait de films comme The Devil’s Own et Meet Joe Black. Curieusement, Pitt n’avait pas vraiment fait de pur film d’action-aventure lorsqu’il a été approché à propos de La Momie, mais son engagement envers le Fight Club de David Fincher l’a probablement exclu.

La Momie – dont le méchant Imhotep était basé sur une vraie figure – a également été offerte à Ben Affleck et Matt Damon, qui surferaient tous les deux sur le succès de Good Will Hunting. Les deux interprètes étaient extrêmement demandés au cours de cette période, se réunissant sur des goûts de Dogme tout en se diversifiant, avec Affleck faisant Armageddon tandis que Damon passait à Saving Private Ryan et Rounders. Des deux, il est plus facile d’imaginer Affleck jouer un rôle d’action à la mâchoire carrée – mais il n’avait toujours pas complètement développé ses côtelettes en tant qu’homme de premier plan non plus. Damon contribuera sans le savoir à remodeler le cinéma d’action des années plus tard avec The Bourne Identity. Matthew McConaughey a également été brièvement considéré pour le rôle.

Comment la momie serait un film différent avec Tom Cruise en tête

Selon toute vraisemblance, Cruise n’aurait probablement pas été intéressé par un projet comme The Mummy à ce stade de sa carrière. Il travaillait avec des auteurs tels que Brian De Palma, Stanley Kubrick et Paul Thomas Anderson, et The Mummy ne correspondait pas vraiment à ce critère. Cela dit, s’il avait été disponible et intéressé, le blockbuster aurait changé de manière fondamentale. En fait, comparer The Mummy – qui a mieux vieilli que ses suites – au rôle principal de Cruise dans le redémarrage de 2017 offre une comparaison unique. Dans ce non-partant de Dark Universe, Cruise jouait vraiment contre le type en tant qu’explorateur opportuniste et irrévérencieux dont la cupidité lui causait des ennuis.

Bien que Cruise ait une expérience éprouvée dans l’action et la comédie (Tropic Thunder), ce type de rôle ne lui convenait pas non plus. Alors que Fraser était capable de jouer à la fois l’humour et l’action de The Mummy sans effort, Cruise se sentait mal placé dans un tel personnage. Peut-être qu’il a peut-être joué O’Connell un peu plus droit dans The Mummy de 1999, prenant un peu plus au sérieux l’horreur et les enjeux apocalyptiques. Un autre élément important de La momie est que Fraser se sent comme faisant partie d’un ensemble aux côtés de Rachel Weisz, John Hannah et Oded Fehr. Si Cruise avait pris les devants, sa célébrité aurait probablement pris le dessus, comme on le voit dans les premiers films Mission: Impossible.

La momie n’aurait pu travailler qu’avec Brendan Fraser

Rick O’Connell n’est peut-être pas un personnage emblématique sur le même piédestal que Indy de Harrison Ford, mais tout comme il est difficile de voir le choix original Tom Selleck comme ce dernier maintenant, il en va de même pour Cruise. Il n’était tout simplement pas fait pour The Mummy ’99, mais Fraser avait tout pour plaire. Il avait l’air d’une star de cinéma, combiné à un talent pour la comédie verbale et physique. Il était tout aussi convaincant avec des revolvers à double maniement ou des combats à l’épée contre des momies CGI qu’il l’était avec les one-liners de Rick. Plus important encore, il a compris le ton de la série du film La momie et a joué le rôle dans cet esprit.

Fraser a repris le rôle de The Mummy Returns – qui avait un CGI tristement mauvais pour le roi Scorpion – et Tomb Of The Dragon Emperor, bien qu’aucun des deux n’ait été près de reprendre la foudre dans une bouteille de l’original. Même ainsi, l’acteur était facilement le point culminant des deux. C’est encore plus impressionnant dans le cas de The Mummy 3, où il s’engage à nouveau complètement dans les exigences de la partie – malgré le fait qu’il ait admis plus tard avoir souffert d’agonie physique à cause de diverses blessures pendant le tournage. Avec l’acteur pressenti pour un retour suite aux éloges de The Whale, les appels pour The Mummy 4 ont commencé à se multiplier.

Le temps nous dira si Fraser reprendra le rôle d’O’Connell, mais il est certain que les téléspectateurs ne verront pas Cruise reprendre son rôle pour une suite de Dark Universe Mummy. Mission: Impossible était une bien meilleure vitrine pour le talent de Cruise que The Mummy ’99 ne l’aurait jamais été. Le film aurait toujours été un succès basé sur son pouvoir de star, mais il est possible que le blockbuster se souvienne si affectueusement non plus. Le charme de Fraser et la romance étrangement douce entre ses personnages et ceux de Weisz ont beaucoup ajouté à The Mummy, et c’est ce qui l’a fait perdurer au fil des ans. La momie de 2017 vient de prouver que les producteurs avaient fait le bon choix des années auparavant.