« Timeless Classic » : l'épopée historique de 2 saisons de HBO saluée par les experts…

Il ne fait aucun doute que la série Rome de HBO, une épopée historique bien accueillie et saluée par les experts, a été annulée bien trop tôt. Se déroulant dans la Rome antique au 1er siècle avant J.-C., Rome est centrée sur Titus Pullo (Ray Stevenson) et Lucius Vorenus (Kevin McKidd). Contre toute attente, les soldats romains sont entraînés dans des événements historiques cruciaux alors que leur civilisation bien-aimée se transforme d'une République en un Empire sous le règne ambitieux de Jules César (Ciarán Hinds). Les personnages de Rome incluent également la nièce impitoyable mais mémorable de César, Atia des Julii (Polly Walker), qui vise à placer son fils, Octavian (Max Pirkis), sur le trône.

Rome, un succès d'audience pour HBO et la BBC, a été saluée par les critiques, les historiens et le public. Cependant, malgré tous les éloges, les nominations aux Emmy Awards et la hausse de l'audience que Rome a apporté à la chaîne, HBO a annulé la série après seulement deux saisons. Au départ, les créateurs de Rome avaient prévu au moins cinq saisons, car ils espéraient également raconter l'histoire d'Octavian dans son intégralité. Près de 20 ans après les débuts de Rome, les fans de longue date comme les nouveaux venus sont toujours frustrés par la décision de HBO de supprimer ce qui s'est avéré être l'une des séries télévisées les plus durables et les plus appréciées de la chaîne.

Pourquoi HBO a-t-il annulé Rome après seulement deux saisons ?

Le budget colossal de l'épopée historique a été un facteur clé dans la décision de HBO de mettre fin à la production

La raison la plus évidente de l'annulation de Rome après seulement deux saisons est le coût élevé de la production. Il convient de noter que HBO et la BBC ont coproduit la série, mettant en commun leurs ressources pour une première saison de 12 épisodes, qui disposait alors d'un budget faramineux de 100 millions de dollars. Surnommée « notoirement coûteuse », l'incroyable attention portée aux détails de Rome et son dévouement à restituer un univers précis et réaliste ont également contribué à sa chute (via NextTV). Après la fin du contrat initial de deux saisons, la BBC a estimé qu'il serait trop coûteux de signer pour plus. Son partenaire hésitant, HBO a décidé d'annuler la série.

Pendant le tournage de la saison 2, le président de HBO de l'époque, Chris Albrecht, a officialisé l'annulation de la série. Selon les créateurs de la série John Milius, William J. MacDonald et Bruno Heller, l'arc prévu de cinq saisons aurait couvert plus en détail les interactions de la Rome antique avec l'Égypte (ces fils conducteurs ont été compressés dans la deuxième saison) ainsi que l'ascension de Jésus en Palestine. Avec un plateau de tournage qui s'étendait sur « cinq acres et six plateaux de tournage », Rome était une entreprise de grande envergure (via SlashFilm). L'une des séries télévisées les plus chères de tous les temps, Rome n'était pas viable, même si le budget n'était pas trop élevé par rapport aux normes actuelles.

Pourquoi Rome a été annulée trop tôt

La série Rome a été interrompue avant que son arc de cinq saisons prévu ne puisse se dérouler

Sans aucun doute, Rome a été annulée bien trop tôt. Ces dernières années, les dirigeants de HBO ont même exprimé leurs regrets de ne pas avoir trouvé le moyen de faire fonctionner l'arc de cinq saisons prévu par la série. Dans l'ensemble, Rome est meilleure que Spartacus et d'autres épopées hollywoodiennes, en grande partie en raison de son approche réaliste et réaliste d'une époque et d'un lieu qui sont souvent passés sous silence. En fait, la série épique était aussi ambitieuse que Jules César lui-même. Par exemple, les créateurs de la série avaient prévu de déménager en Égypte pour les saisons trois et quatre, qui ont ensuite été intégrées de force dans la deuxième saison de la série.

Le fait que la série avait beaucoup plus de terrain à couvrir – et qu'elle avait l'intention de le faire avec un sens aigu du détail – rend l'annulation de Rome douloureuse près de deux décennies plus tard.

Bien sûr, la nécessité de condenser la chronologie de Rome en un arc de 12 épisodes a entraîné d'autres problèmes narratifs. Pour commencer, la lutte de pouvoir entre Marc Antoine (James Purefoy) et Gaius Octavian (Simon Woods) à la suite de l'assassinat de César a été écourtée afin que les épisodes restants puissent couvrir la bataille d'Actium et la mort de Marc Antoine et Cléopâtre (Lyndsey Marshal). Le fait que la série ait eu beaucoup plus de terrain à couvrir – et qu'elle ait voulu le faire avec un sens aigu du détail – fait mal à l'annulation de Rome près de deux décennies plus tard.

Ce que les experts en histoire ont dit sur l'exactitude de Rome

Rome se démarque des autres épopées de l'épée et de la sandale

Image personnalisée par Kate Bove

Bien que Rome invente des choses, elle est aussi très précise à d’autres égards – et les experts sont prompts à souligner ces deux vérités. Récemment, un historien a qualifié la série annulée de HBO de « classique intemporel », louant sa représentation « brillante » des légionnaires romains, de leur discipline légendaire jusqu’aux détails de leur armure. Pour une série qui se présentait comme une représentation fidèle d’événements réels, ce genre d’admiration est stupéfiant. Mais encore une fois, cela réitère à quel point l’annulation prématurée de Rome était regrettable, surtout avec le recul.

Malgré son annulation tragique, la grande qualité de production de Rome a établi une norme pour les futures émissions de télévision.

De Rome à Gladiator, les épopées à l'épée et à la sandale acclamées continuent de faire des erreurs historiques. Certains experts ont par exemple pointé du doigt les inexactitudes des batailles de Rome. Cependant, même au milieu de ces critiques, la série se démarque dans un champ encombré de films hollywoodiens trop soignés. Contrairement à d'autres films de genre, Rome a toujours bien équilibré son histoire réelle et son récit dramatisé, créant quelque chose à la fois vivant et infiniment divertissant.