Ti West a tellement aimé The Homesman qu'il a écrit un essai à ce sujet

Ti West a commencé sa carrière de cinéaste indépendant au début des années 2000, gravissant peu à peu les échelons de l'industrie pour devenir plus grand public. Bien que fermement ancré dans le genre de l'horreur à petit budget au début de sa carrière, West a évolué vers des projets commerciaux à plus gros budget, notamment les séries télévisées The Exorcist, The Resident et, plus récemment, la trilogie X. Bien qu'il soit ancré dans le genre de l'horreur, le film le plus hors-norme que West ait réalisé jusqu'à présent dans sa carrière est le western In A Valley of Violence de 2016, avec Ethan Hawke et John Travolta.

Bien que In a Valley of Violence soit inspiré de plusieurs westerns, West a déclaré en 2014 son admiration indéfectible pour un western peu connu appelé The Homesman, réalisé et interprété par Tommy Lee Jones. Pour retracer les racines dramatiques d'In a Valley of Violence, il convient d'explorer ce qui a attiré West vers The Homesman, pourquoi il pense que c'est un film incontournable et, peut-être plus important encore, comment les films sur la vie à la frontière doivent à nouveau mettre le public mal à l'aise comme The Homesman n'a pas peur de le faire.

Qui est Ti West ?

Focus World/Universal Pictures

Ti West est un cinéaste américain qui a fait ses armes dans le domaine de l'horreur au début des années 2000. Après deux courts métrages d'horreur, West a fait ses débuts au cinéma avec le film de créatures The Roost en 2005. En 2009, West a connu une notoriété considérable avec la sortie de House of the Devil, un film rétro sur une secte satanique à combustion lente, et Cabin Fever 2: Spring Fever, une suite hyper sanglante dont il a fini par retirer son nom suite à l'intervention du studio. En 2011, West a réalisé le film sous-estimé sur la maison hantée The Innkeepers avant de diriger plusieurs segments de diverses anthologies d'horreur.

En 2015, West s'est tourné vers la télévision et s'est éloigné du cinéma d'horreur. Il a ensuite participé à des épisodes de South of Hell, Wayward Pines, Outcast, Chambers, The Passage, Soundtrack et Tales From the Loop. En 2016, West a réalisé le film de vengeance western In a Valley of Violence avant de revenir au genre de l'horreur avec la trilogie X, qui comprend X, Pearl et MaXXXine. Bien qu'il soit connu pour son horreur, l'affinité de West pour les westerns, et The Homesman de Tommy Lee Jones en particulier, l'a inspiré à devenir un cinéaste meilleur et plus mature.

De quoi parle The Homesman ?

Adapté du roman de Glendon Swarthout, The Homesman est un drame historique de type western écrit et réalisé par Tommy Lee Jones. Le titre fait référence au transport des immigrants vers leurs foyers, qui, dans les années 1850, était considéré comme une tâche d'homme. Cependant, l'histoire suit Mary Bee Cuddy (Hilary Swank), une enseignante sans enfant de New York qui s'aventure dans le Nebraska pour de meilleures conditions de vie après avoir été refusée en mariage. Dans le Midwest, Mary rencontre trois femmes immigrantes souffrant de folie et de maladie mentale et accepte de les raccompagner chez elles, bravant l'hiver rigoureux, les conditions difficiles et la terre accidentée.

Avant le pèlerinage, Mary rencontre George Briggs (Jones), un hors-la-loi qui accepte de l'aider à escorter les trois femmes en échange de 300 dollars. Un scepticisme épineux entre les deux se transforme peu à peu en une confiance mutuelle, George jurant de protéger Mary et de s'assurer qu'elle accomplisse sa tâche. Hélas, le film porte un coup brutal aux spectateurs lorsque Mary et George se disputent à propos d'une sépulture décente pour un enfant tué dont la tombe a été profanée. George n'est pas d'accord, continue d'avancer avec les femmes immigrées et laisse Mary derrière lui.

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Après s'être perdue pendant deux nuits, à cheval, Mary retrouve George et lui demande de l'épouser. George décline, disant qu'il n'est « pas un fermier » capable de lui offrir la vie qu'elle désire. Le lendemain, George trouve Mary morte dans un acte choquant de suicide par pendaison. George impute sa mort aux femmes immigrées et les abandonne brièvement, pour se rendre compte du mauvais service qu'il rend à la mémoire de Mary et revient pour accomplir sa mission.

Sans gâcher la fin émouvante du film, la décision de Jones de tuer celui que le public croit être le personnage principal est un choix aussi audacieux qu'un cinéaste puisse faire. Cela rappelle Hitchcock tuant Janet Leigh dans Psychose à mi-chemin du film, forçant le public à s'aligner sur un nouveau protagoniste. Malgré son sujet sombre, The Homesman est un film rétro à son meilleur. Si Ti West a d'autres éloges pour The Homesman, le réalisme brut et sans faille de la vie dans les prairies du XIXe siècle a inspiré son propre western brutal.

Comment The Homesman a inspiré Ti West

Roadside Attraction/Saban Films

En 2014, lors de la promotion du film culte sur le suicide The Sacrament, Kanye West a écrit un long essai vantant les vertus de The Homesman. La première chose que Kanye West loue à propos de The Homesman est son approche du « cinéma de réalité », qui s'intéresse moins au succès au box-office le week-end de sa sortie qu'à la narration d'histoires honnêtes et authentiques. Selon Kanye West via Talk House :

« The Homesman nous rappelle les défis désagréables et oppressifs auxquels les hommes et les femmes ont été confrontés dans l'histoire de notre pays, mais aussi que la plupart des films modernes ne cherchent généralement pas à engager un public au-delà de son seuil de base de « divertissement ». »

West admire la façon dont le film de Tommy Lee Jones n'a pas peur de mettre les spectateurs mal à l'aise, en les plaçant dans une relation par procuration qui favorise l'empathie plutôt que le divertissement amusant et évasif, ajoutant :

« The Homesman est le genre de cinéma américain que nous devrions célébrer. Un cinéma qui ne se conforme pas aux tendances actuelles. Un cinéma qui se concentre fermement sur l'histoire et les personnages qu'il représente, et qui ne tente pas de séduire davantage son public. Avec tout le respect que je lui dois, Tommy Lee Jones ne cherche pas un moyen plus simple de raconter une histoire difficile. Pour le meilleur ou pour le pire, ce sont les gens, les lieux et les situations dont parle ce film, et le public peut les gérer comme bon lui semble. »

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Selon West, le cinéma « traditionnel » de The Homesman, où le cinéma est un art et où la narration délibérée est la chose la plus importante, est le « type de cinéma américain que nous devrions célébrer ». Non seulement pour son approche honnête de la narration dramatique et pour le fait qu'il traite le public comme des adultes matures, mais aussi pour la mélancolie que Jones suscite en préfigurant le rôle des femmes dans la société américaine. West dit :

« Les choses s'amélioreront pour les femmes de la société américaine, mais pour celles qui sont représentées dans le film, et pour de nombreuses générations qui suivront, elles souffriront et, malheureusement, n'en verront jamais les résultats. C'est le lot commun à chaque fois que l'histoire est vue sans lunettes roses, mais le sentiment de mélancolie dont le film est imprégné semble pertinent. »

Bien que In a Valley of Violence de West présente une histoire et une représentation différentes des femmes le long de la frontière américaine, le casting du film a été finalisé en juillet 2014, quatre mois avant que West n'écrive The Homesman. Étant donné la même approche de narration sans compromis et le timing de la production du film, il est facile de comprendre comment The Homesman a inspiré West à explorer sa version de la frontière américaine. La vraie question est de savoir si Ti West restera dans le domaine de l'horreur ou reviendra au genre western.

The Homesman est disponible en streaming sur Starz et In a Valley of Violence est disponible en streaming sur AppleTV.