Thulsa Doom, interprétée par James Earl Jones, est une méchante de cinéma formidable et sous-estimée

Comme presque tous les grands acteurs, James Earl Jones avait la capacité de captiver un public simplement avec sa voix. Si sa voix imposante a animé divers projets cinématographiques et télévisuels, comme lorsqu'il a prêté sa voix à Mufasa dans la franchise Le Roi Lion, il est surtout connu pour avoir prêté sa voix à Dark Vador dans les films Star Wars.

Mais Dark Vador n'est pas le seul méchant mémorable que Jones, décédé le 9 septembre 2024 à l'âge de 93 ans, a incarné au cours de sa brillante carrière. Après avoir prêté sa voix à Dark Vador dans le deuxième film de la série Star Wars, L'Empire contre-attaque, l'acteur a apporté sa présence convaincante à l'écran, en plus de sa voix de basse distinctive, au film épique de sorcellerie Conan le Barbare de 1982, dans lequel il incarne Thulsa Doom, un chef de culte du serpent et sorcier qui fait souffrir d'insupportables la vie du héros titulaire du film, joué par Arnold Schwarzenegger.

En effet, si Conan le Barbare a permis à Schwarzenegger de percer dans le monde du cinéma, le film est propulsé par la soif de vengeance et la haine absolue que Conan éprouve envers Doom, qui apparaît comme un ennemi véritablement intimidant et terrifiant pour Conan. De plus, en contraste frappant avec les personnages dignes et respectables que Jones a joués dans une grande partie de sa carrière cinématographique ultérieure, la performance redoutable de Jones dans Conan le Barbare est un rappel brutal qu'il y avait un acteur passionnant et intéressant dans la voix de Dark Vador.

Thulsa Doom est sans doute plus maléfique que Dark Vador

La capacité de mal dont Dark Vador fait preuve dans la franchise Star Wars, depuis le meurtre de jeunes Jedi jusqu'à l'utilisation de l'Étoile de la Mort pour détruire la planète natale de la princesse Leia, Alderaan, est surpassée par la cruauté implacable dont fait preuve Thulsa Doom dans Conan le Barbare, dans lequel les cicatrices psychologiques qu'il inflige à Conan sont plus douloureuses que les cicatrices physiques.

Alors que Dark utilise principalement ses capacités de la Force dans un but précis, Doom prend plaisir à briser mentalement et physiquement Conan. Cela est démontré dans la séquence d'ouverture du film, dans laquelle il mène une bande de pillards jusqu'au village du jeune Conan, où il tue les parents de Conan, décapitant la mère de Conan avec l'épée de son père et le reste de son peuple.

Après avoir laissé le jeune Conan être vendu comme esclave, Doom continue de tourmenter Conan à l'âge adulte. Après que Conan ait gagné sa liberté et cherche à se venger de Doom, il est capturé et torturé par lui, qui tue ensuite son amante, la guerrière Valeria, avant de faire crucifier Conan sur l'Arbre du Malheur, où il est attaqué par des vautours. Avant sa crucifixion, Doom se moque de Conan, qui découvre qu'il a conservé l'épée du père de Conan.

La plus grande différence entre Doom et Vador réside dans la manière dont ils exercent leurs pouvoirs surnaturels respectifs. Alors que Vador possède le pouvoir de la Force, la télékinésie, Doom utilise l'hypnose pour soumettre les gens à sa volonté, comme en témoigne la façon dont il hypnotise la mère de Conan au début du film, ce qui lui permet de la décapiter facilement. Plus tard dans le film, l'une des adeptes de sa secte, une jeune fille, est poussée par Doom à sauter d'une haute falaise vers la mort.

Alors que Vador est devenu un antihéros dans le troisième volet de la trilogie Star Wars originale, Le Retour du Jedi, après s'être détourné du côté obscur, Doom représente l'incarnation du mal et est irrécupérable. Contrairement à la bonne volonté qui accompagne la rédemption ultime de Vador, le public a hâte de voir Doom mourir.

Conan n'était pas le premier ennemi barbare de Thulsa Doom

Le créateur du personnage de Conan le Barbare, Robert E. Howard, a créé à l'origine Thulsa Doom comme ennemi de l'autre personnage barbare de Howard, Kull, joué par Kevin Sorbo dans le film Kull le Conquérant de 1997. Il apparaît pour la première fois dans les histoires de Kull de Howard en tant que puissant sorcier mort-vivant. Howard décrit Doom comme ayant un visage qui ressemble à un crâne blanc nu avec des orbites enflammées.

La version cinématographique de Doom est considérablement différente du personnage décrit dans les histoires de Howard. Le Doom de Howard a des pouvoirs magiques de voyage dimensionnel, d'illusion et d'invisibilité, tandis que le personnage joué par James Earl Jones dans Conan le Barbare ressemble davantage au méchant de Conan, Thoth-Amon, un sorcier stygien et serviteur du dieu-serpent Set. En conséquence, alors que Doom apparaît humain dans le film, le personnage, qui aurait vécu plus de 1 000 ans dans le film, a le pouvoir de se transformer en un énorme serpent.

Bien que Conan le Barbare représente actuellement la dernière apparition de Doom à l'écran, Djimon Hounsou a été annoncé en 2008 comme la star d'un futur long métrage Doom basé sur les apparitions du personnage dans les bandes dessinées plutôt que sur l'incarnation originale de Howard. Cependant, le projet est depuis tombé à l'eau.

James Earl Jones a donné des conseils d'acteur à Arnold Schwarzenegger

La voix tonitruante de James Earl Jones résidait dans un acteur dramatique puissant qui excellait à l'écran, sur scène et à la télévision, comme en témoigne le fait que Jones est l'un des rares artistes à avoir obtenu le statut EGOT, ayant reçu un Oscar, un Emmy Award, un Grammy Award et un Tony Award tout au long de son illustre carrière.

La gravité et le poids psychique que Jones a apporté à Conan le Barbare se sont avérés bénéfiques pour le film, non seulement en termes de sa performance imposante dans le rôle de Thulsa Doom, mais aussi avec le mentorat que Jones a fourni à la star du film, Arnold Schwarzenegger, alors inexpérimenté, à qui Jones a fourni des conseils d'acteur et de carrière, tandis que Schwarzenegger a aidé Jones à se préparer physiquement pour jouer Doom.

Cette relation s'est avérée essentielle pour aider Conan le Barbare, qui a rapporté près de 40 millions de dollars au box-office américain, à devenir un succès commercial, lançant ainsi la carrière cinématographique de Schwarzenegger. L'influence de Jones sur Conan le Barbare est très évidente à travers son absence de la suite de 1984, Conan le Destructeur, qui manque précisément d'un personnage de méchant aussi convaincant que Thulsa Doom, dont la présence convaincante dans Conan le Barbare est en grande partie responsable de faire du film un classique du genre. Conan le Barbare est disponible en streaming sur Netflix.