Thelma’ Review : June Squibb et Richard Roundtree se réjouissent d’une comédie sur le vol de personnes âgées

Sundance 2024 : Le réalisateur Josh Margolin raconte une histoire excentrique sur les difficultés du vieillissement, avec une performance finale sincère de Roundtree.

« Thelma, présenté en avant-première à Sundance jeudi, est une multitude de choses : en surface, c’est un film fortement inspiré par des films de casse comme « Ocean’s 11 » et des histoires policières comme « Harper ». Mais d’un autre côté, c’est une ode profondément affectueuse à nos grands-parents, aux craintes que nous éprouvons pour nos proches et aux luttes que mènent les personnes âgées pour s’affirmer en dépit des stigmates sociaux. Mais, soyons réalistes, il s’agit avant tout de voir June Squibb et Richard Roundtree rouler en scooter dans les rues de Los Angeles au nom de la justice.

Inspiré de faits réels, « Thelma » suit le personnage principal (Squibb), qui passe ses journées à vivre seule et à essayer de se familiariser avec l’ordinateur grâce à son petit-fils de 24 ans, Daniel (Fred Hechinger). C’est ce petit-fils qui, selon Thelma, l’a appelée en panique, affirmant qu’il a eu un accident et qu’il a besoin de 10 000 dollars pour sortir de prison. Thelma envoie consciencieusement l’argent et se rend compte qu’elle a été escroquée. Dans le but de rectifier la situation, Thelma entreprend un voyage avec son ami Ben (Roundtree) pour reprendre ce qui lui appartient.

Squibb, toujours aussi vif et faisant preuve d’un excellent timing comique à 93 ans, est placé dans la même position que des acteurs comme Paul Newman et Humphrey Bogart, arpentant les rues de Los Angeles pour tenter d’obtenir des réponses. Les influences cinématographiques de Margolin sont très drôles, la scène d’une maison de retraite – où quelqu’un fait une danse interprétative – évoquant l’ambiance d’une maison burlesque enfumée ou d’un bar miteux. Les dialogues de Squibb sont sarcastiques et aussi vifs d’esprit qu’Elliott Gould dans « The Long Goodbye », et son interaction avec Roundtree, en particulier lorsqu’ils partent en scooter à la recherche des méchants, évoque le Danny Ocean de George Clooney et le Rusty de Brad Pitt.

Squibb s’amuse beaucoup dans ce rôle, en particulier dans les moments où elle doit trouver un équilibre entre l’intrigue policière et le simple fait d’être une femme âgée qui essaie de comprendre comment naviguer dans le monde. Une séquence très bien montée où elle essaie d’obtenir des roues – ce qui est courant dans les thrillers de braquage – est agrémentée d’une touche d’humour lorsque tous les appels téléphoniques qu’elle passe à ses amis lui font découvrir qu’ils sont décédés. Les expressions faciales et les réactions de Squibb sont parfaites.

Son optimisme béat et son manque d’intelligence de la rue sont tempérés par celui de Richard Roundtree, dans son dernier rôle au cinéma. Alors que Thelma passe ses journées dans une solitude tranquille, Ben essaie de rester actif et pertinent en prenant des cours dans sa maison de retraite et en jouant le rôle de Daddy Warbucks dans une version gériatrique d' »Annie ». Il se sent également très coupable de la mort de sa femme. Chacune de ses scènes est à la fois chaleureuse et mélancolique. Les deux acteurs se complètent à merveille, renforçant le fait qu’ils ont besoin l’un de l’autre pour passer le cap de l’âge d’or.

Hechinger, Parkey Posey et Clark Gregg sont également solides dans les rôles du petit-fils, de la fille et du gendre de Thelma, respectivement. Tous trois sont laissés à eux-mêmes pour jouer des personnages plus légers, chacun étant beaucoup trop préoccupé par le fait que Thelma soit blessée. Leurs émotions exagérées sont cependant logiques et constituent le point central de Margolin : les gens infantilisent les personnes âgées tout en les considérant comme un fardeau.

Thelma s’inquiète du fait que si elle ne peut pas vivre seule, elle ne sera plus utile, alors que Ben essaie de rester actif pour éviter ce même sentiment. Même l’homme qui vole l’argent de Thelma (joué par Malcolm McDowall) justifie ses actes par le fait que « personne ne se soucie des vieilles choses ». C’est un sujet tout à fait pertinent dont on ne parle pas assez et, heureusement, le scénario ne donne jamais l’impression d’être un prêcheur sur le sujet.

Mais, honnêtement, ces sujets complexes sont bien beaux, mais « Thelma » est juste un film qui finit par vous faire sourire. Qu’il s’agisse de regarder Thelma et Ben obtenir cette explosion quintessentielle en arrière-plan ou de regarder Thelma naviguer sur un ordinateur – joué avec toute l’intensité de Tom Cruise dans les films « Mission : Impossible » – c’est juste un film amusant et doux qui sait toujours quoi faire pour que le public s’amuse et apprécie les personnages.

« Thelma » est un pur délice qui donne à June Squibb un rôle principal bien mérité. Elle et Roundtree forment un duo fabuleux et le scénario de Margolin est à la fois léger et incisif. Vous voudrez voir ce film avec votre meilleure amie, vos parents et, oui, votre grand-mère.

« Thelma » est un film en vente à Sundance.

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