“The Witcher” Changes Its Face and Loses Some Of Its Magic in Season 4

L'aventure fantastique de Netflix, « The Witcher », avait un défi de taille à l'approche de sa quatrième saison ; il est facile de sympathiser avec la showrunner Lauren Schmidt Hissrich et son équipe, qui doivent jongler avec la portée accrue de la série (alors qu'elle entre dans son avant-dernière saison) et la refonte de son acteur principal. Oui, fini la mâchoire ciselée et le grognement inhumain d'Henry Cavill, remplacés par les traits plus doux et plus passifs de Liam Hemsworth.

La bonne nouvelle est que le switcheroo n’est pas aussi choquant qu’on pourrait le penser. La mauvaise nouvelle est que c'est parce que le boucher de Blaviken se sent de plus en plus marginalisé dans sa propre série que jamais, alors que la saison 4 continue l'étalement qui a fait que « The Witcher » ressemble moins à un slash-em-up fantastique et plus à des devoirs.

Cela tient en grande partie à la structure de la saison, qui semble aussi dispersée que notre famille centrale : à la suite des événements de la saison dernière, Geralt (Hemsworth), son mage amant Yennefer (Anya Chalotra) et leur jeune charge, Ciri (Freya Allen), se lancent tous dans des voyages individuels tout au long de la saison qui ne se croisent presque jamais.

D’une certaine manière, c’est une force de la saison ; si vous ne partagez pas un fil d'histoire, attendez quelques minutes et vous pourrez vous connecter avec quelqu'un d'autre. Mais ces fils séparés mettent une éternité à se frayer un chemin les uns vers les autres, donnant l'impression que vous regardez trois histoires fantastiques disjointes plutôt qu'un conte plus large. C'est un ajustement choquant par rapport au front unifié qu'avaient nos personnages dans la saison 3.

Certes, c'est probablement une conséquence du tournage consécutif des saisons quatre et cinq, cette saison ressemblant à un décor pour l'inévitable confrontation entre Geralt et le nouveau méchant Vilgefortz (Mahesh Jadu), chef de la Confrérie des Mages. Il est à la recherche de Ciri, qui a choisi de se réinventer sous un faux nom tout en poursuivant un groupe de bandits connu sous le nom des Rats. Tandis que Geralt et le courageux barde Jaskier (Joey Batey) rassemblent un groupe d'amis pour rechercher Ciri, Yennefer commence à constituer une armée de magiciens et de sorceleurs pour tenir tête à Vilgefortz, devenant ainsi un leader.

Mais qu’en est-il d’Hemsworth ?vous demandez peut-être. Eh bien, il faut un certain temps pour s'habituer à lui, et la série fait certainement toutes sortes de mises en place au début avec un dispositif de cadrage mignon qui encadre le changement de visage comme une autre ride dans le récit des exploits de Geralt. (Des nuances de « The Princess Bride », ce qui est le bienvenu.) Nous avons même droit à un petit aperçu rapide de Hemsworth reconstituant certains des plus grands rythmes d'intrigue et d'action de Geralt des trois saisons précédentes, juste au cas où de nouveaux téléspectateurs sauteraient sur la série pour la première fois.

À son honneur, Hemsworth gère bien le côté physique du rôle, sa silhouette plus mince transformant Geralt en un épéiste voyou plutôt qu'en une grosse brute dans les scènes d'action décemment chorégraphiées du film. Mais il ne parvient jamais vraiment à comprendre la voix ou le regard noir, ayant souvent l'impression de faire un cosplay de Cavill passable. (Je jurerais qu'il y a aussi des moments où sa voix semble décalée vers un registre inférieur pour se rapprocher du grave de l'acteur précédent.)

Pourtant, au moins, ils ont choisi un bon moment dans l'arc de Geralt pour lui donner un visage plus doux et plus vulnérable ; « The Witcher » voit son sorceleur se fondre plus que jamais dans l'arrière-plan cette saison, prenant du recul et s'autorisant à accepter plus d'aide que le loup solitaire n'a jamais permis dans le passé. En fait, la nature de la division de nos trois protagonistes de leurs propres histoires signifie que cette saison introduit, ou réintroduit, des personnages plus récurrents que jamais – tellement, en fait, qu'il devient presque écrasant de les suivre.

Cela est particulièrement vrai dans la partie de l'histoire de Geralt, car il ne rassemble pas moins de six de nouveaux compagnons dans sa quête, devenant moins un leader et davantage le pivot d'un ensemble plus large. Parmi ces marginaux, cependant, se trouve le nouveau personnage remarquable Régis, joué avec un aplomb félin par la toujours fiable Laurence Fishburne (ajouté, vraisemblablement, pour aider à renforcer le pouvoir de star de la série en l'absence de Cavill ; Hemsworth a peut-être réalisé certains films, mais il n'est pas Superman). Vêtu d'une cape et d'une perruque qui ressemblent à Clarence Williams III de « Tales from the Hood » lors d'un Ren Faire, Fishburne's Regis devient un nouveau confident pour ce Geralt plus sensible, alors même que son vampirisme latent complique sa relation avec le chasseur de monstres.

Les histoires de Yennefer et Ciri traitent également d'au moins une demi-douzaine de personnages nouveaux ou récurrents dont nous devons soudainement nous inquiéter, sans parler des moments que nous avons ramenés à l'intrigue du palais nilfgaardien qui s'est tellement enlisée la saison précédente. (James Purefoy apparaît comme un vizir lissant du nouveau roi, bien que ses intrigues Iago-iennes ne représentent pas grand-chose.) Tout cela devient un peu écrasant lorsqu'il est pris en compte en même temps, d'autant plus qu'il y a si peu de temps d'écran entre eux que nous n'avons pas beaucoup de temps avec les différents joueurs. Au moment où nous arrivons au cinquième épisode de la saison (où l'équipage de Geralt est assis à califourchon sur un feu de camp et revient sur ses divers traumatismes un par un. à la « Rebel Moon Part 2 »), il est difficile de ne pas avoir l'impression que l'histoire tourne en rond pour s'adapter aux durées d'exécution brevetées d'une heure de Netflix.

Il y a encore beaucoup de choses à apprécier pour les fans de « Witcher », qu'il s'agisse des piques occasionnelles de Jaskier ou des combats de monstres qui sont encore poivrés de temps en temps pour nous rappeler ce qui a tant séduit les deux premières saisons. Mais il est clair que la série s'essouffle, alors que sa nouvelle star a du mal à sortir de l'ombre imposante de son prédécesseur et que l'histoire tourne un nombre écrasant d'assiettes. Il est peut-être approprié que nous n'ayons plus qu'à lancer une pièce de monnaie à notre sorceleur après cela.

Saison complète projetée pour examen. Actuellement en streaming sur Netflix.