« The Nickel Boys » raconte une histoire poignante d'injustice à Telluride

Festival du film de Telluride : l'adaptation du roman de Colson Whitehead par RaMell Ross utilise une sensibilité cinématographique unique pour raconter cette histoire déchirante

« Nous devons croire en notre âme que nous sommes quelqu’un, que nous sommes importants, que nous avons de la valeur, et nous devons marcher dans les rues de la vie chaque jour avec ce sentiment de dignité et ce sentiment d’être quelqu’un. » Ces mots sont du regretté Dr. Martin Luther King, Jr., et ils servent de catalyseur d’inspiration au roman de Colson Whitehead, lauréat du prix Pulitzer 2020, « The Nickel Boys ». Le livre, qui fait suite à « The Underground Railroad » de Whitehead, acclamé par la critique, suit l’histoire déchirante de deux garçons noirs, Elwood (Ethan Herisse) et Turner (Brandon Wilson), qui négocient leur temps difficile passé dans une école de redressement sévère, la Nickel Academy, et tentent de revendiquer, de protéger et de nourrir leur propre humanité dans un monde qui n’est pas toujours gentil ou accueillant envers les personnes de couleur, en particulier les hommes noirs.

Cette histoire est désormais adaptée par Hollywood avec un scénario du réalisateur RaMell Ross et Joslyn Barnes. Le film, dont la première mondiale a eu lieu vendredi soir au Festival du film de Telluride 2024, est basé sur une histoire vraie de la tristement célèbre école Arthur G. Dozier pour garçons de Marianna, en Floride, vieille de 111 ans. La maison de redressement a fait la une des journaux au début des années 2000 lorsque des centaines d'hommes ont raconté les abus physiques et émotionnels qu'ils ont subis pendant leur séjour. L'institution a fermé ses portes en 2011 et une enquête en cours a déterminé que plus de 100 garçons sont morts sur le terrain et ont été enterrés dans des tombes anonymes.

Cela peut ressembler à un autre film pornographique noir approuvé par Hollywood pour exploiter l'histoire des Noirs à des fins financières. Heureusement, à travers le prisme de Ross, ce récit ne tombe pas dans le piège que nous voyons depuis des décennies. Ross, surtout connu pour son documentaire nominé aux Oscars « Hale County This Morning, This Evening », apporte sa sensibilité cinématographique unique, permettant au public de vivre ce type d'histoire d'un point de vue sensoriel.

Outre le casting spectaculaire de Victoria Thomas et la fabuleuse musique composée par Scott Alario et Alex Somers, les performances sont assurément dignes d'intérêt. Aunjanue Ellis-Taylor est une force avec laquelle il faut compter dans le rôle de la grand-mère Hattie d'Elwood, avec la capacité rare de vous captiver et de vous faire ressentir des choses au plus profond de votre âme, que vous le vouliez ou non. Son monologue sur la façon dont son père est passé d'un homme joyeux et souriant à un homme qui s'est pendu en prison laissera le public sans voix. Elle le prononce tout en coupant un gâteau avec une précision médicale, comme pour détourner l'attention de la bombe qu'elle est sur le point de larguer.

Les performances discrètes mais puissantes de Herisse et Wilson, qui ont une alchimie organique et une camaraderie, sautent aux yeux. L'une des scènes les plus puissantes du film est celle où Elwood, devenu adulte, rencontre par hasard Chickie Pete (Craig Tate) et nous apprend le sort des autres garçons. Être témoin de la gamme d'émotions qui traverse Chickie vous donnera l'impression d'assister à une réunion de deux vétérans de guerre réticents à reconnaître ou à partager leur traumatisme passé, même pas l'un avec l'autre.

Enfin, Hamish Linklater est certainement le dernier acteur, mais pas le moindre. Surtout connu pour ses prouesses comiques dans des séries comme « Les Nouvelles Aventures de la Vieille Christine » et « Les Folles », Linklater incarne le rôle de Spencer, le directeur cruel de la maison de correction, avec chaque os méprisable et ignoble de son corps. Son regard en dit plus que mille mots de dialogue ne pourraient jamais exprimer.

« The Nickel Boys » nous ramène à une époque qui existe malheureusement encore aujourd’hui dans certaines régions d’Amérique. C’est un film difficile, mais nécessaire, qui montre de mille façons comment les Noirs sont constamment victimes d’un cas classique d’injustice – une injustice qui n’arrive souvent qu’aux Noirs. juste nous.

« The Nickel Boys » sortira par Orion et Amazon MGM Studios le 25 octobre.