The Long Game

Un film sur une équipe de golf d’un lycée composée d’adolescents américano-mexicains dans les années 1950 crée des attentes chez le spectateur. Il y aura des verts ensoleillés (le scénariste/réalisateur Julio Quintana a travaillé avec Terrence Malick), de la condescendance et un sectarisme flagrant, des revers, des épouses et des petites amies solidaires, une musique confortablement nostalgique des années 50, des membres de la famille qui doutent, des discours d’encouragement inspirants et une victoire satisfaisante. « The Long Game » a tout cela, raconté de manière attrayante avec sincérité et goût.

Le film est basé sur l’histoire vraie des Mustangs, cinq cadets qui ont construit leur propre parcours de golf pour s’entraîner au milieu du sud du Texas et qui ont remporté le championnat de golf des lycées de l’État du Texas en 1957. Le film va droit au but, avec une pancarte sur un magasin de Del Rio, au Texas, sous « I Like Ike » qui dit « Pas de chiens. Pas de Mexicains. JB Peña (un chaleureux et sympathique Jay Hernandez) est le nouveau surintendant des écoles et il espère réaliser son rêve de rejoindre le club de golf local. Il pense qu’être nommé par son ami proche Frank (Dennis Quaid), qui a combattu avec lui dans les Marines, pourrait surmonter l’habitude du club d’interdire les membres de couleur. Ce n’est pas. Un membre du club dit à JB : « J’ai bien peur qu’il n’y ait tout simplement pas de place pour toi ici. »

JB rencontre les jeunes caddies lorsque l’un d’eux envoie accidentellement une balle de golf sur sa voiture et brise la vitre. Au lieu de les punir, il leur offre la chance de l’aider à créer une équipe de golf à l’école. Le plus remarquable est Joe (Julian Works), qui refuse initialement mais se joint bientôt à l’équipe. Quand Frank voit que les adolescents sont si dévoués qu’ils construisent leurs propres trous pour s’entraîner, il accepte d’être l’entraîneur adjoint.

Certains des objectifs de JB pour l’équipe sont en conflit les uns avec les autres. Il veut qu’ils rentrent leurs chemises, soient respectueux et s’intègrent, pour avoir l’air d’y appartenir. Il leur dit de ne pas parler espagnol sur le terrain de golf. « Le plus important, leur dit-il, c’est que les gens voient les Mexicains jouer au golf. » Mais il veut aussi qu’ils soient fiers de qui ils sont, ce qui peut signifier ne pas s’intégrer. Quand Joe dit qu’il ne veut pas « se produire devant des salauds de riches qui ne me respectent pas », JB comprend que s’intégrer ne prend que eux jusqu’à présent.

Certaines d’entre elles sont trop prévisibles, même dans un genre aussi familier : l’équipe est prise pour des caddies ; un jeune membre du club effleure le pourboire d’un cadet. À deux reprises, un entraîneur dit à l’équipe que la vie est comme le golf, et il leur demande également : « Vous ne voulez pas leur montrer de quoi vous êtes fait ? Mais Quintana évite avec agilité certains clichés. L’entraîneur adjoint blanc ne les sauve pas (ou est sauvé par) eux. Les incidents menant au championnat d’État sont habilement édités et bien choisis, donnant à Jaina Lee Ortiz une chance de briller en tant qu’épouse sympathique de JB qui a son propre combat et ses propres compétences au golf. Le père de Joe a sa propre idée de s’intégrer, disant à Joe de ne pas jouer au golf parce que les gens se moqueraient de lui. Ces mots résonnent plus tard lorsque Joe les dit à sa petite amie, qui souhaite suivre un programme d’écriture.

Oscar Nuñez, de « The Office », incarne le directeur de l’école dont les relations sont utiles, et Cheech Marin (de retour sur le terrain de golf après « Tin Cup ») est attachant comme toujours dans le rôle du gardien du club de golf, qui porte une pièce en forme de cage pour garder lui éviter d’être touché par des balles perdues. L’équipe rend visite à deux restaurants, l’un où le service leur est refusé et l’autre de l’autre côté de la frontière où ils s’attendent à être chez eux mais sont raillés parce qu’ils sont américains. JB est confronté à son propre dilemme moral lorsqu’on lui présente un pot-de-vin et une menace pour l’amener à mettre fin au programme.

Quiconque connaît le genre sait s’attendre à des métaphores golfiques sur la vie. En effet, le golf semble inspirer plus de métaphores que tout autre sport. C’est peut-être parce qu’il s’étend au-delà de la vue individuelle, parce qu’il fonctionne selon un système d’honneur sans arbitres, parce qu’il n’y a pas de supporters enthousiastes dans les gradins, parce qu’il y a une marche méditative entre les trous, parce que les dirigeants d’entreprise jouent au golf, ou parce que l’économie d’un Les terrains de golf ont limité ce sport à ceux qui ont les moyens d’y jouer, ce qui en fait l’apanage des riches et des puissants.

Au golf, le long jeu est une question de puissance, de distance et de direction. Le jeu court est celui où le joueur s’approche du coup final dans le trou, ce qui implique contrôle, stratégie et réglage fin. Pour cette équipe et son entraîneur, le jeu long consiste à tout ce qu’il faut pour jouer et se lancer dans un championnat, quitte à sourire aux insultes et à ravaler sa fierté lorsque la concurrence triche. En fin de compte, cependant, il ne s’agit pas de golf, mais de dévouement, de résilience et de joie de découvrir que vous pouvez faire mieux que vos rêves.