« Terrifier », le nouvel outsider d'Hollywood, fait ses débuts dans les soirées d'horreur universelles d'Halloween
Un film doté d'un budget de 55 000 $ est devenu une franchise qui a rejoint l'événement annuel Halloween Horror Nights d'Universal Studios.
Lors des Halloween Horror Nights dans les parcs à thème Universal Studios, partout où il y a un caissier est une zone de sécurité. Si vous êtes dans un magasin ou un restaurant, c'est un endroit tacite où vous pouvez obtenir un répit dans les zones de peur remplies d'artistes maquillés et brandissant des tronçonneuses.
Mais cette année, lors des premiers jours de la fête annuelle de la peur dans les parcs d'Hollywood et d'Orlando, des clips viraux sur YouTube et TikTok ont montré quelque chose de différent dans les magasins : un clown mime-menteur avec un sourire rictus tenant un pied de table cassé avec des fourchettes, des couteaux et des clous qui en dépassaient, et une chemise avec son visage dessus. Le message est clair : achetez-le ou mourez.
Il s'agit d'Art le Clown, le méchant infâme de la série slasher repoussant les limites de cette décennie, « Terrifier ». Depuis ses humbles origines en tant que film indépendant de 2016 dont la réalisation a coûté 55 000 $, « Terrifier » s’est bâti une réputation de nouvelle norme en matière de violence et de sang-froid dans un film et fait désormais partie de l’un des événements clés d’une division des parcs à thème Universal qui a généré 8,6 milliards de dollars de revenus l’année dernière.
Ce faisant, Art perpétue une fière tradition de films d'horreur allant des outsiders indépendants aux définisseurs de l'air du temps, une tradition largement alimentée par des méchants slasher qui ont repoussé les limites du divertissement.
Après tout, New Line Cinema s'appelait « La maison que Freddy a construite » en raison de la façon dont « Nightmare on Elm Street » a catapulté le studio de distributeur à mini-major en 1984. « Friday the 13th » a été le premier film slasher produit de manière indépendante à obtenir un accord de distribution majeur en studio via Paramount Pictures, et il a fait de Jason Voorhees une icône d'Halloween. Mais après le tournant du siècle, les tueurs fantastiques de cette époque ont cédé la place à des ennemis plus ancrés comme John Kramer dans « Saw » et des personnages occultes comme Annabelle dans « The Conjuring ».
Dans le même temps, les Halloween Horror Nights – où les invités se faufilent dans des « maisons » thématiques et sont continuellement effrayés par des artistes en costumes qui visent à les faire crier de terreur – gagnaient en popularité, à tel point que John Murdy, producteur exécutif de HHN à Universal Studios Hollywood, a fait son choix lorsqu'il s'agissait de savoir quelle propriété intellectuelle serait transformée en labyrinthes pour l'événement.
Depuis que Murdy est arrivé en 2005, il a contribué à créer des labyrinthes basés sur des personnages appartenant à Universal comme Dracula et Frankenstein, « Us » de Jordan Peele et des films de Blumhouse comme « The Black Phone ». Mais il a également pu travailler avec des succès d'horreur extérieurs au studio comme Freddy et Jason, « The Walking Dead » d'AMC et même des stars de la musique comme The Weeknd et Black Sabbath.
Mais même si Murdy garde de bons souvenirs de ces labyrinthes, il n'a jamais eu l'occasion de travailler avec un tout nouveau méchant slasher – jusqu'à ce que le studio indépendant Cineverse publie « Terrifier 3 » l'année dernière. Même avant que le gorefest de Damien Leone ne devienne le film non classé le plus rentable de tous les temps avec 54 millions de dollars au box-office américain, Murdy a commencé à voir les participants à Horror Nights porter des chemises avec le visage d'Art dans les parcs Universal.
« Les fans venaient nous voir et nous disaient : 'Tu dois faire 'Terrifier' l'année prochaine', et je n'avais aucune idée de ce que c'était », a-t-il déclaré à Jolie Bobine.
Murdy a commencé à avoir des discussions préliminaires avec Leone et le producteur Phil Falcone avant la sortie de « Terrifier 3 », mais sa place dans la programmation de Horror Nights de cette année a été scellée après avoir assisté à une projection mardi soir dans un cinéma près de chez lui à Letterkenny, en Irlande, où il reste avec sa famille la majeure partie de l'année lorsqu'il ne se prépare pas pour HHN. À sa grande surprise, le billet qu'il avait acheté était la dernière place disponible dans l'auditorium.
« Il battait « Joker 2″ au box-office. C'est à ce moment-là que nous avons su que l'art était devenu courant », a déclaré Murdy. « Heureusement, nous travaillions déjà avec Damien à ce moment-là, donc tout s'alignait au bon moment. »
Dès le début, Leone et Murdy ont convenu que pour satisfaire les fidèles de « Terrifier », le premier parc à thème d'Art devrait capturer le même esprit défiant les attentes et repoussant les limites des films. C’est là que Murdy a eu l’idée de briser la règle établie de longue date par Universal selon laquelle les magasins et les restaurants sont des zones interdites aux « épouvantails » d’Horror Nights. À mesure que HHN a gagné en popularité, le nombre d'habitants de Los Angeles et d'Orlando qui y participent chaque année et connaissent chaque détail de l'événement a également augmenté.
Ce sont ces gens avec lesquels Murdy voulait vraiment s'en prendre à Art.
« Je voulais qu'Art se demande 'Où est Waldo ?'. Je voulais qu'il puisse apparaître n'importe où dans le parc à tout moment, en particulier dans les endroits où nos fans les plus fidèles savent qu'ils ne rencontreront aucun effrayant. «
Cette décision a fait de l'art la partie la plus parlée des Horror Nights de cette année parmi les passionnés qui se sont présentés au cours du mois dernier, offrant de nombreux moments prêts pour TikTok. Une nuit de mi-septembre à Hollywood, il a été aperçu caché parmi les étagères à t-shirts dans son costume de Père Noël « Terrifier 3 » pour effrayer les acheteurs sans méfiance, arrachant des frites dans les assiettes des visiteurs du parc au Jurassic Café et les mâchant avec la bouche ouverte, et se dirigeant droit vers tous ceux qui ressemblaient à un influenceur du parc à thème diffusant en direct leur visite.
Et même si les toilettes restent toujours une frontière, Art a été aperçu debout, impatient, juste à l'extérieur, attendant que les portes s'ouvrent pour donner un choc aux gens qui viennent de finir de se laver les mains.
« Nous avons envoyé tous les acteurs effrayants jouant Art dans ce qui était essentiellement une école de mime », a expliqué Murdy, notant qu'ils ont même reçu l'avis de l'acteur à l'écran d'Art, David Howard Thornton, sur la façon dont l'équipe d'Horror Nights pourrait imiter au mieux le personnage. Certains des gags horribles qui se sont déroulés dans le parc provenaient de Murdy, mais d'autres ont été complètement improvisés.
« Il s'est assis à côté de ces gens en train de manger. Ils n'avaient aucune idée de ce qui se passait, et il sort des choses de son sac jusqu'à ce qu'il commence à retirer cette longue chaîne d'intestins comme si c'était un bâillon en foulard de magicien. Et une fois qu'il a tout sorti, il a commencé à sauter à la corde avec les intestins ! » Murdy se souvient. « Je pensais que c'était génial, et c'est un témoignage des acteurs vétérans que nous avons ramenés année après année. »
Mais si les apparitions spontanées d'Art se veulent sombrement amusantes, le labyrinthe « Terrifiant » est conçu pour déconcerter, déranger et donner envie d'atteindre l'eau de Javel cérébrale. Inspirée principalement par l'effroyable funhouse de « Terrifier 2 », la version d'Halloween Horror Nights des films de Leone évite une approche communément adoptée par Murdy et son équipe où toute la maison reconstitue l'intrigue.
Au lieu de cela, le labyrinthe est conçu comme s'il s'agissait d'un sanctuaire construit par Art pour honorer ses meurtres les plus infâmes, avec beaucoup de sang et de viscères partout. Dans une pièce provoquant des réflexes nauséeux, des corps sont éparpillés dans une salle de bain remplie d'excréments, avec une odeur d'excréments pompée. Murdy a admis qu'au fur et à mesure que l'effet était ajouté au cours des dernières semaines précédant le lancement de Horror Nights, lui et d'autres membres de l'équipage rentraient à la maison avec leurs vêtements trempés dans l'odeur putride, suscitant des plaintes de sa femme.
Mais même cela n'est rien en comparaison avec la dernière pièce du labyrinthe, qui, conformément à l'esprit « Terrifier », présente quelque chose que HHN n'a jamais fait auparavant : des effets d'eau. Alors que les invités se dirigent vers la sortie, de l’eau est pulvérisée sur eux pour créer l’effet que l’Art fait littéralement pleuvoir du sang sur eux. La pièce doit être dynamitée avec des séchoirs à tapis à grande vitesse à la fin de chaque nuit de fonctionnement pour s'assurer qu'elle puisse passer deux mois de nuits d'horreur sans accumulation de moisissure.
« Dans la version d'Orlando, nous avions l'espace nécessaire pour offrir un chemin sec aux personnes qui ne voulaient pas se mouiller. Mais nous n'avions pas cela pour Hollywood, alors nous avons simplement décidé : 'Non, vous n'avez pas le choix, vous êtes mouillé' », a déclaré Murdy avec un sourire.
Il a rassuré les fans sur le fait qu'à mesure que les températures nocturnes baisseront au cours du mois d'octobre, l'intensité de la « pluie de sang » pourra être réduite afin que les participants ne passent pas le reste de la nuit mouillés et frissonnants. Mais au cours des premières nuits d'exploitation à Hollywood, alors qu'une vague de chaleur s'emparait du sud de la Californie au début du mois de septembre, les détenteurs d'un abonnement saisonnier ont déclaré être sortis trempés de « Terrifier ».
«Je garais ma voiturette de golf (le soir de l'ouverture) et nous avions dégagé le parc et il faisait noir», a raconté Murdy. « Je passais devant le labyrinthe et j'ai juste vu une traînée d'eau sortant de la sortie des gens qui le faisaient avec eux. »
L'horreur est devenue la pierre angulaire de l'attrait d'Universal auprès des amateurs de parcs à thème, et son histoire récente reflète la façon dont ils se sont penchés sur cela. Son parc à thème d'Orlando fraîchement ouvert, Epic Universe, possède une section entière dédiée aux monstres classiques du studio avec des manèges inspirés de Frankenstein et de Wolfman. En août dernier, une attraction d'horreur universelle ouverte toute l'année a été ouverte à Las Vegas avec des attractions basées sur « Le massacre à la tronçonneuse » et « L'Exorciste » – toutes deux avec une longue histoire lors des Halloween Horror Nights – parmi les offres.
En raison de cette volonté de ramener la propriété intellectuelle populaire pendant plusieurs années, Murdy n'exclut pas la possibilité que « Terrifier » revienne sur HHN dans les années à venir, d'autant plus que le cinéaste Leone a promis au moins deux films supplémentaires dans la série.
Pendant ce temps, les films déjà sortis continuent d’attirer les téléspectateurs. Selon Cineverse, « Terrifier 3 » est resté le film le plus regardé sur son service de streaming boutique Screambox depuis sa sortie en février. Ce mois-ci, pour aider à promouvoir son inclusion à Horror Nights, Universal a ajouté le film à Peacock où, lors de sa semaine d'ouverture, il s'est classé parmi les 10 titres les plus regardés aux côtés de plats grand public comme « Law & Order : SVU » et « The Traitors ».
Murdy a exprimé sa gratitude à Leone pour avoir été un si grand collaborateur et pour lui avoir donné le genre de personnage avec lequel il rêvait de travailler depuis si longtemps.
« Damien a fait ses débuts en tant que maquilleur, et je pense que c'est ce qui lui a donné l'expérience de savoir ce qui fait un grand personnage d'horreur. Tout ce qu'il a fallu, c'est du temps, et le public a adopté l'art », a-t-il déclaré.
