Taraji P. Henson dit que le rôle de Shug dans « La couleur pourpre » l’a étirée « au-delà de mon imagination ».

Jolie Bobine magazine : « J’étais très nerveuse », a déclaré la candidate aux Oscars. « Tant de femmes incroyables ont joué Shug »

Saviez-vous que le « P » de Taraji P. Henson signifie « prolifique » ? Je plaisante. Il s’agit en fait de Penda, qui signifie « espoir/amour » en swahili.

Mais prolifique est peut-être un mot trop faible pour contenir la richesse de la carrière ambitieuse et variée de Henson : Des films à succès nommés aux Oscars (« Hidden Figures », « The Curious Case of Benjamin Button », ce dernier lui ayant valu une nomination aux Academy Awards), des émissions télévisées incontournables (Empire sur Fox, Person of Interest sur CBS), une comédie musicale en prime time (Annie Live ! sur NBC) et des films connus pour leur caractère éminemment regardable (« Baby Boy », « Hustle & ; Flow »).

Aujourd’hui, dans le rôle de la belle sudiste au cœur tendre et séduisant, Shug Avery, dans l’adaptation musicale de « La couleur pourpre » par Blitz Bazawule, Henson couronne une année exceptionnelle au cours de laquelle elle aurait pu devenir lauréate d’un EGOT rien qu’avec son travail de 2023 : Elle a été nominée aux Emmy Awards pour son rôle de mère de Quinta Brunson dans « Abbott Elementary », a été l’un des principaux acteurs de la bande originale de « Purple » et a fait sa première incursion en tant que productrice à Broadway avec « Jaja’s African Hair Braiding », qui a été acclamée par la critique. » B

ais lorsqu’on lui a suggéré qu’elle était suffisamment polyvalente pour avoir joué n’importe lequel des rôles principaux dans « Purple », elle a semblé véritablement déconcertée.

« Mon Dieu, vous allez déjà me faire pleurer ! a déclaré Henson en riant. « Shug est le rôle qui m’a choisie, en fait. J’étais pressentie pour l’interpréter à Broadway il y a des années, et j’ai refusé parce que je savais que je n’étais pas prête. Je savais que ma voix ne supporterait pas de chanter comme ça huit fois par semaine.

« Shug est la seule dans le film à chanter du gospel, du jazz et du blues, alors j’ai été sollicitée au-delà de mon imagination », poursuit-elle. La chanson la plus effrayante pour moi n’était pas « Push Da Button », parce que je suis une chanteuse à voix haute. C’est ‘Miss Celie’s Blues (Sister)’ qui m’a fait peur parce que c’est du jazz ».

Depuis près de 40 ans, le rôle de Shug est devenu une sorte d’aubaine pour les femmes noires, notamment interprété par Margaret Avery dans le film de Steven Spielberg en 1985. Cette adaptation de « La couleur pourpre » a en outre attiré quelques-unes de nos meilleures interprètes noires, dont Whoopi Goldberg et une actrice qui jouait pour la première fois au cinéma, Oprah Winfrey. (Spielberg et Winfrey sont tous deux producteurs de ce nouveau film).

« J’étais très nerveuse », a déclaré Mme Henson. « Tant de femmes incroyables ont joué Shug. Je veux dire, Jennifer Hudson (qui a joué le rôle à Broadway), allez ! Mais comme je l’ai dit, j’aime les défis. Je suis toujours nerveuse, ce qui signifie que je suis vivante, et je me sers de mes nerfs ».

Le théâtre a été le terrain d’entraînement de Henson, en particulier la comédie musicale (elle est même allée à Hong Kong avec « Dreamgirls »), et elle est entourée de vétérans dans « La couleur pourpre ». Tous les acteurs principaux ont un passé théâtral notable, les covedettes Fantasia Barrino et Danielle Brooks ayant joué « Purple » dans la production originale de 2005 et dans la reprise de 2015, respectivement.

« Les acteurs de théâtre sont à mon avis des acteurs plus forts, parce qu’il y a un élément de préparation que nous avons lorsque nous arrivons sur le plateau », a déclaré Henson. « Et cela est dû à l’entraînement. Lorsque nous jouons des pièces de théâtre, nous commençons par le début de l’histoire et nous allons jusqu’à la fin. Nous avons entraîné nos corps à savoir où nous nous trouvons dans une histoire.

Cette relecture de « Purple » semble également remédier à ce que certains ont qualifié de timidité dans la version de Spielberg concernant le lien queer développé par Shug de Henson et Celie de Barrino.

« Nous voulions que le film parle d’amour pur », a déclaré Henson. « C’est littéralement de cela qu’il s’agit. Cela n’a rien à voir avec le sexe, qui fait quoi avec qui et tout le reste. Il s’agit littéralement de deux êtres humains qui se voient vraiment l’un l’autre d’une manière qu’aucun autre être humain n’a jamais vue. Pour la première fois, Shug comprend ce qu’est vraiment l’amour. Nous voyons des êtres humains, quel que soit leur sexe, tomber réellement amoureux l’un de l’autre. Parce qu’ils se sentent vus, et tous les humains ont besoin de se sentir vus ».

Pourtant, Mme Henson s’est d’abord demandé si une nouvelle version était une bonne idée. Comparant « La couleur pourpre » au Barde, elle a déclaré : « C’est Shakespeare. Lorsque mon manager m’a appelée pour la première fois, je me suis dit : « Qui sommes-nous pour faire un remake ? C’est idiot ! » Elle rit de bon cœur. « Mais nous avons un Noir (Bazawule) qui raconte cette histoire pour la première fois à l’écran, alors je savais que ce serait différent. Je savais que ce serait culturellement compétent, je savais que ce serait compatissant parce que nous nous approprions ce récit. Les Noirs subissent des traumatismes, mais nous nous battons pour retrouver la joie. Nous chantons, nous dansons, nous célébrons, nous allons à l’église. C’est ce que nous sommes.

Henson a déjà vécu l’expérience des Oscars des deux côtés de la scène, en tant que nominée pour le film « Benjamin Button » en 2008 et également en tant qu’artiste rejoignant Three 6 Mafia sur scène pour leur film oscarisé « Hustle &amp ; Flow » « It’s Hard Out Here for a Pimp ». Alors, quelle est la station la plus éprouvante pour les nerfs, de son point de vue ?

« J’ai eu une expérience différente (sur scène) parce que mon père venait de mourir trois semaines auparavant », a déclaré Henson avec tristesse à propos de son expérience « Hustle &amp ; Flow ». « J’étais donc engourdie et je compartimentais ma douleur pour m’en sortir. J’ai en quelque sorte glissé dans une zone et j’ai regardé par-dessus la tête de tout le monde pour m’en sortir, parce que je n’avais même pas encore fait le deuil de mon père. Mais oui, c’est plus éprouvant pour les nerfs (d’être nominé) parce qu’on a le trac. Vous montez sur scène en donnant un coup d’éclat, puis vous allez fêter ça. C’est fini, n’est-ce pas ? Mais en tant que candidat, vous devez vous asseoir sur cette chaise et attendre votre catégorie en retenant votre souffle pour voir s’ils vont appeler votre nom !

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro Awards Preview du magazine Jolie Bobine consacré aux récompenses. Pour en savoir plus sur l’avant-première des prix, cliquez ici.