Susan Backlinie, la première victime de « Jaws », est décédée à 77 ans

« Quand votre scène sera terminée, je veux que tout le monde soit assis », a déclaré Steven Spielberg à la cascadeuse.

Susan Backlinie, la cascadeuse qui incarnait la première personne dévorée par le requin dans « Jaws », est décédée à 77 ans, a déclaré son agent au site de fans « The Daily Jaws ».

Son décès survient 50 ans après avoir travaillé avec le réalisateur Steven Spielberg sur ce qui allait devenir l'une des scènes de mort les plus tristement célèbres et les plus terrifiantes de l'histoire du cinéma. Dans la scène d'ouverture de « Jaws », Backlinie incarne une jeune femme qui se baigne tard dans la nuit dans les eaux d'Amity Island, pour ensuite être entraînée sous l'eau jusqu'à sa mort par un requin invisible pendant la lecture de la partition poignante de John Williams.

« La première chose (Spielberg) m'a dit : 'Quand ta scène sera terminée, je veux que tout le monde soit sous les sièges avec du pop-corn et du bubblegum.' Je pense que nous l’avons fait », a déclaré Backlinie au Palm Beach Post en 2017.

Née à Washington DC, Backlinie était une plongeuse professionnelle et une dresseuse d'animaux qui a travaillé sur un spectacle en direct produit par Ivan Tors Studios, le studio qui a produit « Flipper » et tourné les scènes sous-marines du film de James Bond « Thunderball ». Elle avait 28 ans lorsque Spielberg est venu l'appeler à la recherche d'une cascadeuse pour réaliser la scène d'ouverture physiquement rigoureuse de « Jaws ».

« J'ai dit : « Si vous m'utilisez, vous pourriez faire des gros plans pendant la cascade elle-même. Si vous faites appel à une actrice, elle devra cacher son visage », a déclaré Backlinie.

Pour bien montrer qu'elle se débattait comme si elle était dans la gueule d'un requin, Backlinie était attachée à un harnais fabriqué à partir de jeans coupés avec des plaques de métal attachées. Les plaques étaient attachées à des câbles tenus par 10 hommes de chaque côté, qui tiraient violemment Backlinie d'un côté à l'autre alors qu'elle se débattait dans l'eau.

« Comme je sentais mes hanches aller d'un côté, je jetais simplement mes bras dans la direction opposée aussi fort que possible », a-t-elle déclaré. « J'avais aussi une paire de palmes car lorsqu'elles me tiraient d'un côté, je tombais, donc je devais donner des coups de pied de toutes mes forces pour rester au-dessus de l'eau. Cela demandait beaucoup d’énergie, mais j’étais plutôt en forme à l’époque.

Backlinie a de nouveau travaillé avec Spielberg en 1979 sur la parodie du film sur la Seconde Guerre mondiale « 1941 ». Faisant la satire de sa propre scène dans « Jaws », Backlinie incarne une fois de plus une femme sortant se baigner, mais au lieu d'un requin, elle rencontre un sous-marin japonais.

Backlinie a continué à faire des cascades et à dresser des animaux tout au long des années 1980, notamment sur le film « The Great Muppet Caper » et un épisode de « The Fall Guy ». Après sa retraite, elle a fait de fréquentes apparitions lors de conventions de culture pop et lors de projections de « Jaws » où elle a discuté de sa célèbre scène, qui est devenue le fléau des biologistes marins alors que « Jaws » a engendré une peur et une incompréhension généralisées à l'égard des requins.

Ironique, étant donné que Backlinie a déclaré au Palm Beach Post qu'elle était allée nager avec des requins au large des côtes australiennes après avoir tourné « Jaws ».

« L'un des principaux commentaires que je reçois de tout le monde est : 'Vous savez que vous m'avez gardé hors de l'eau' », a-t-elle déclaré.