Sur des chevaux rapides | Le drame gay de Jacob Elordi joue et perd

Dans un monde parfait, On Swift Horses aurait pu être le Brokeback Mountain de la nouvelle génération. Rappelant le film oscarisé d'Ang Lee en 2005, il s'agit d'un néo-western émotionnel adapté d'une source littéraire, avec une histoire d'amour queer audacieuse au centre, et mettant en vedette un quatuor de stars montantes d'Hollywood. La plus grande différence, cependant, est que le film de Lee était aussi divertissant et magistralement conçu qu'il était révolutionnaire, tandis que le film de Daniel Minahan, qui a eu sa première mondiale au Festival international du film de Toronto, ressemble plus à un échec qu'à un coup d'éclat.

Basé sur le roman éponyme de Shannon Pufahl, On Swift Horses suit Muriel (Daisy Edgar-Jones) et Lee (Will Poulter) sur le point de commencer une nouvelle vie après le retour de Lee de la guerre de Corée. Son rêve ultime est de se marier et de prendre un nouveau départ en Californie, mais Muriel ne semble pas très enthousiaste à l'idée. Pour compliquer encore les choses, le frère de Lee, Julius (joué par Jacob Elordi), débarque à l'improviste à leur porte. Bien sûr, il s'enfuit aussi vite qu'il est arrivé, se dirigeant vers Las Vegas pour s'amuser et gagner de l'argent rapidement.

Julius décroche un emploi dans un casino et rencontre le séduisant Henry (Diego Calva). Le couple se lance alors dans une histoire d'amour torride mais secrète. Pendant ce temps, Muriel, qui a accepté de déménager en Californie avec Lee, s'ennuie alors qu'ils ont du mal à joindre les deux bouts. Même s'ils font des progrès et trouvent un nouveau foyer, cela ne suffit pas à la satisfaire. C'est ainsi qu'elle finit par parier sur des courses de chevaux, cachant secrètement ses gains à son mari. Les quatre personnages poursuivent chacun leurs propres rêves, découvrant ainsi de nouvelles vérités, pour le meilleur et pour le pire, sur eux-mêmes.

Le potentiel est aussi profond que la déception

Rien qu'en se basant sur le synopsis, il est évident que On Swift Horses tente de rassembler de nombreux fils conducteurs, et sous-fils conducteurs. On y trouve un ensemble de personnages complexes (chacun avec sa propre histoire, ses propres désirs et ses propres motivations qui sont en conflit constant les uns avec les autres) et une métaphore récurrente du jeu (la vie est un gros pari sur les cartes qui vous sont distribuées).

Même avec les thèmes plus vastes du rêve américain et de l'amour interdit, ce roman a certainement les ingrédients d'une épopée qui rappelle les sentiments de pure découverte et de grande possibilité des anciennes histoires de la Frontière américaine. La façon dont, par exemple, Muriel et Julius voient l'un en l'autre un désir commun de « quelque chose de plus » que ce qui leur est donné, et comment cela ouvre la voie à une parenté qui vacille au bord du précipice d'une romance unique en son genre, est une base prometteuse pour une histoire que nous n'avons pas vue dans le genre western. Le résultat est, malheureusement, moins une épopée homogène qu'un patchwork d'idées, d'intrigues et d'intrigues secondaires, et de caractérisations qui ne parviennent pas à se fondre harmonieusement.

Une image surchargée mais jolie

En effet, Edgar-Jones et Elordi donnent l'impression d'être les deux protagonistes de deux histoires différentes, le premier dans un drame familial en Californie et le second dans une romance homosexuelle à Las Vegas. Le scénario de Bryce Kass tente de maintenir le lien entre les deux (Muriel écrit des lettres secrètes à Julius qui restent sans réponse) et le thème : Muriel découvre sa propre homosexualité avec sa voisine Sandra (Sasha Calle) et sa camarade de jeu Gail (Kat Cunning). Cependant, on ne peut s'empêcher de penser que On Swift Horses a les yeux plus gros que le ventre. Le montage peut paraître quelque peu aléatoire, ce qui donne l'impression que les lieux et les conversations les plus simples ressemblent à un labyrinthe.

Si le film de Minahan a une consolation, c'est la photographie de Luc Montpellier. Capturant le ciel ensoleillé de Californie et la chaleur de Las Vegas, son travail fait ressortir l'érotisme inhérent à chaque lieu. De plus, il donne l'impression que le film se déroule dans un âge d'or de l'histoire américaine, trouvant des rayons de lumière dans les moments d'incertitude.

Le casting tire le meilleur parti de ses personnages sous-estimés

Le plus grand défaut de On Swift Horses est son manque de talent auprès de ses acteurs, qui sont un groupe de quelques-uns des noms les plus prometteurs de l'industrie actuelle. Bien sûr, chaque star utilise le matériel qui lui est donné : dans le rôle de Julius, Elordi capitalise sur son statut de it-boy/idole du moment et imprègne son personnage de cœur ; Edgar-Jones fait preuve d'alchimie avec tout le monde autour d'elle ; et Poulter transmet le sérieux du garçon d'à côté de Lee sans pour autant être naïf. Des quatre, c'est Calva qui se démarque dans le rôle de Manny, à la fois magnétique et charmant avec une touche parfaite de tragédie derrière son regard sombre.

Pour ceux qui s'attendent à une aventure torride et pleine de sexe entre Elordi et Calva (comme l'a annoncé Calva lui-même lors du tournage de On Swift Horses), il vaut mieux revoir les attentes à la baisse à cet égard. Sexy, c'est sûr, et le couple est agréable à regarder alors qu'il équilibre le désir, la peur et l'ambition, mais, comparé à de nombreux autres grands films queer, le film est plutôt sage. Ce qui est dommage pour Elordi en particulier, qui, entre Priscilla de l'année dernière et l'adaptation à venir de Frankenstein de Guillermo del Toro, fait un effort concerté pour choisir des projets intéressants qui font appel à ses talents plutôt qu'à son apparence.

On Swift Horses laisse entendre que la vie est un pari, mais le cinéma aussi. On gagne parfois, on perd parfois. Pour plus d'informations sur On Swift Horses et le TIFF, visitez le site Web du festival.