SubZero vaut toujours la peine d’être regardé 25 ans plus tard

Dans un monde où Batman: la série animée a apporté aux fans tant d’histoires incroyables au cours de ses deux premières saisons, il est souvent facile d’oublier les nombreuses bonnes aventures qui sont venues plus tard. Beaucoup ont été découragés par le changement d’art, la restructuration de la série ou ont simplement cessé de regarder pour d’autres raisons lorsque la série est devenue The New Batman Adventures. Il y avait aussi des fans qui ont estimé que la sortie théâtrale avec Batman: Mask of the Phantasm était tout simplement le sommet, montrant ce que cette équipe créative et ces interprètes pouvaient faire au sommet de leur art. Même alors, ils ont prouvé que leur vision créative était toujours forte à chaque spectacle supplémentaire. L’un des grands films d’animation Batman qui semble avoir échappé à de nombreux téléspectateurs a été le premier à passer directement au film vidéo – Batman & Mr. Freeze: SubZero.

SubZero est un autre chapitre solide de l’histoire tragique du Dr Victor Fries. Le film continue son histoire après les deux premiers épisodes dans lesquels il a joué et agit comme le crescendo de l’un des méchants les plus mémorables de la série. C’était un récit plus simple par rapport au film précédent, car nous voyons Freeze se faire une vie parmi la glace avec son nouveau pupille, Koonak, leurs deux ours polaires et sa femme gelée, Nora. Un sous-marin perturbe tout cela, cependant, brisant Mme Fries de son tube cryogénique, amenant son mari à retourner à Gotham pour obtenir de l’aide pour lui sauver la vie. Pour cela, elle aura besoin de sang neuf et d’organes, et il s’avère qu’une Barbara Gordon – également connue sous le nom de Batgirl – est le match parfait. Avec la fille du commissaire kidnappée et bientôt récoltée, Barbara tente de s’échapper tandis que le GCPD, Batman, et son petit ami, Robin, se dépêchent de la retrouver.

C’est une histoire solide, qui ne se concentre pas autant sur Batman et laisse plus de temps aux autres personnages. Il s’agit vraiment de l’incapacité de M. Freeze à laisser mourir Nora et de sa volonté de faire tout ce qu’il faut, jusqu’à la toute fin, quand il semble que l’humanité qu’il cherchait désespérément loin de Gotham revient enfin. Koonak tentant d’aider à sauver Barbara semble être le catalyseur de cela. Son complice dans cette tentative désespérée de sauver Nora est le Dr Gregory Belson, qui a ses propres problèmes écrasants qui le font agir impétueusement. Au début, c’est Freeze qui est plus disposé à être impitoyable et sauvage tandis que Belson n’est pas sûr. Au fur et à mesure que l’histoire progresse, cependant, c’est comme si les deux alignements changeaient un peu et montraient leur vrai moi. Cela donne plus de poids à la mort de Belson à la fin.

L’intrigue B concerne la relation entre Dick Grayson et Barbara Gordon. À certains égards, cela est voué à l’échec, mais nous voyons Robin être poussé à la poursuivre de manière plus romantique, puis à la poursuivre littéralement lorsqu’elle est prise. Certains se plaignent que nous ne voyons pas autant Batgirl en costume ici, mais elle n’est pas simplement une demoiselle en détresse ou un objet à sauver. Barbara tente de s’échapper deux fois, essaie d’en savoir plus sur la raison de cela et est active lors de la confrontation finale. On nous accorde un peu plus de temps avec ces deux membres de la Bat-Family et c’est un peu réconfortant de les voir ainsi.

L’action dans le film est passionnante. On nous montre une merveilleuse séquence de titres avec le symbole de la chauve-souris gelant et M. Freeze nageant en short avec ses deux ours polaires de garde – un engagement instantané. Ces deux animaux contribuent un peu aux combats, en plus il y a une passionnante poursuite en moto et la confrontation finale est sur un derrick abandonné – un décor parfait pour un thriller Batman. En fait, les entrées de tout le monde ici sont excellentes et semblent classiques pour les personnages. Je sais qu’à 66 minutes, certaines personnes se plaignent que SubZero a l’impression d’avoir quelques problèmes de rythme et des scènes de remplissage, mais je pense que cela donne juste le temps à certaines scènes de respirer, ce qui rend le jeu encore plus remarquable. Quelques-uns des combats et des poursuites sont magnifiquement tracés. C’est un budget plus petit que Mask of the Phantasm, mais toujours impressionnant par endroits, montrant ce que la série aurait pu faire avec plus de temps et d’argent. Une partie de moi se demande à quoi cela aurait ressemblé en tant que production en direct.

Cela m’amène à l’animation la plus merveilleuse. Avec The New Batman Adventures adoptant un style artistique mis à jour plus proche de celui de leur homologue Superman – et pour rationaliser le travail des studios – SubZero est la dernière fonctionnalité à utiliser la technique originale avec laquelle le spectacle a commencé. Cela le rend un peu plus spécial, comme la fin d’une époque. Malheureusement, SubZero a également utilisé beaucoup plus de CGI, et même si cela a l’air bien par petites touches, quelques scènes ici se démarquent mal. C’était trop et datait peut-être du film plus qu’autre chose. Aussi, un petit reproche personnel: c’était l’un des premiers films dont je me souviens que quelqu’un m’avait montré que le méchant, Belson, tirait avec un revolver standard. Ceux-ci contiennent généralement six balles, mais il a tiré neuf fois. Une fois que cela a été souligné, je n’ai pas pu m’empêcher de le remarquer à chaque fois.

La bande-son est utilisable à coup sûr, mais il manque une partie de ce flair qui est venu de Shirley Walker, qui était responsable de la musique de tant d’épisodes incroyables de la série. Le début est une vague de nostalgie car il tire parti du thème de Danny Elfman, et quelques chansons classiques ont été ajoutées pour aider à donner le ton. Les fans purs et durs de Batman The Animated Series et de Justice League Unlimited noteront l’utilisation de « Suis-je bleu? » brièvement dans une scène, qui apparaît également dans l’épisode « This Little Piggy », où Batman chante magnifiquement cet air dans un amphithéâtre pour aider Wonder Woman.

La distribution vocale fait un travail magnifique, comme toujours. Je ne me lasserai jamais d’entendre Kevin Conroy jouer à Batman, même si c’était à peu près à l’époque où il commençait à modifier légèrement les voix de Bruce Wayne et de son alter ego, mais je dois convenir avec de nombreux autres fans que c’est Michael Ansara qui vole le montrer ici comme M. Freeze. Loren Lester fait également un excellent travail en tant que Robin, alors que c’est la seule fois que Mary Kay Bergman joue Batgirl. Sa voix devrait sembler familière – en particulier à tous ceux qui ont regardé les premières saisons de South Park.

Bien que SubZero soit sorti à l’origine en 1998, on pense que le film devait en fait sortir l’année précédente pour coïncider avec Batman & Robin après l’excitation suscitée par le casting d’Arnold Schwarzenegger pour M. Freeze. Les débuts retardés étaient très probablement une tentative de séparer SubZero des critiques négatives et de faire pression autour de l’offre d’action en direct, prouvant en outre que c’était le film dont nous avions besoin à la place de Batman & Robin, animé ou non.

Le film a en fait subi plusieurs autres changements au début. À l’origine, le scénario avait Bane comme méchant vedette et une intrigue secondaire sur l’incapacité de Bruce Wayne à sortir avec quelqu’un sérieusement sans leur dire qu’il est Batman. Des rumeurs ont également circulé (via IMDB) selon lesquelles Mark Hamill et Arleen Sorkin auraient enregistré des répliques en tant que Joker et Harley Quinn pour SubZero, mais les scènes ont été coupées, ce qui est tout à fait possible compte tenu du niveau d’interférence de la direction de Warner Brothers.

Son nom est dans le titre, il est donc logique que ce film fonctionne mieux pour Victor Fries, nous faisant à nouveau prendre soin de lui et offrant aux fans une autre aventure spectaculaire. SubZero est solide, mais à part le fait qu’il est impossible qu’il ne réalise pas que Barbara Gordon est Batgirl maintenant, la fin autrement heureuse est un peu douce-amère. C’était presque l’envoi parfait pour le personnage, résumant son histoire d’une manière où tout aurait semblé entier. Il finit par réapparaître dans la série avec de nouvelles motivations, puisque Nora est désormais guérie. C’est une fin dont Bruce Timm, l’un des créateurs de Batman The Animated Series, n’était pas fan, selon Back Issue # 99, car cela a mis Freeze dans un endroit étrange et a changé la façon dont ils voyaient le personnage de Nora. Pourtant, certains fans ont suffisamment aimé la conclusion ici pour ignorer le reste.

Ce n’est pas un film Batman parfait et ce n’est probablement même pas le meilleur long métrage d’animation de cette équipe, mais il est plein de caractère et de cœur. SubZero ne vaut pas seulement la peine d’être revisité ou même vu pour la première fois, c’est une pièce importante et négligée de la série, venant du froid de quelque chose de bien pire.