Sing Sing Star disculpée de sa condamnation pour meurtre injustifié

La star de Sing Sing, Jon-Adrian « JJ » Velazquez, a passé plus de deux décennies à lutter pour la justice après avoir été reconnu coupable d’un meurtre qu’il affirmait ne pas avoir commis. L'acteur, qui apparaît dans le drame acclamé A24 aux côtés de Colman Domingo, a passé près de 24 ans derrière les barreaux avant que sa détermination inébranlable à blanchir son nom ne porte finalement ses fruits en 2021. Après que les procureurs ont découvert de nouvelles preuves ADN qui, selon eux, ont innocenté l'acteur, son cas controversé a abouti à une conclusion émouvante dans un palais de justice de Manhattan plus tôt cette semaine.

Variety rapporte que le militant et père de 48 ans a été officiellement totalement disculpé de la condamnation pour meurtre injustifié le 30 septembre. La mère de Velazquez, plusieurs membres du personnel d'A24, la star de Sing Sing Clarence Maclin, le réalisateur Greg Kwedar et le dramaturge Brent Buell étaient parmi eux. les partisans présents pour assister au moment où le juge Abraham Clott a annulé son verdict de culpabilité. Cette étape importante survient 13 ans après que l'acteur Martin Sheen a attiré l'attention sur l'affaire lors d'une conférence de presse en 2011.

Selon Entertainment Weekly, après avoir quitté le palais de justice lundi, Velazquez a déclaré aux journalistes :

« Il est si facile d'emprisonner quelqu'un sur la base de faits fragiles, mais la vérité se tient juste derrière nous, agitant les bras, avertissant des terribles erreurs judiciaires qui sont sur le point de se produire. Mais personne n'écoute. Nous ne devrions pas avoir un système où il est Il est tellement plus facile d'emprisonner les pauvres que de libérer les innocents. Cela a toujours été ainsi, mais ce n'est pas obligatoire, parce que nous méritons mieux.

L'étrange cas de Jon-Adrian « JJ » Velazquez

En 1998, alors que Velazquez avait 22 ans, il a été reconnu coupable du meurtre du policier à la retraite de New York, Albert Ward, lors d'un vol à main armée dans un salon de jeu illégal de Harlem. Il aurait été faussement identifié comme étant le tireur et condamné à 25 ans de prison à perpétuité dans l'établissement correctionnel de Sing Sing, bien qu'il ne corresponde pas à la description du suspect. De plus, sa mère a insisté sur le fait qu'il était au téléphone avec elle pendant la fusillade et qu'aucune preuve matérielle ne le liait au crime. Selon l'Associated Press, deux témoins ont par la suite rétracté leur identification de Velazquez, même si l'un d'entre eux est finalement revenu à sa déclaration initiale.

En 2002, Dateline NBC a lancé une enquête d'une durée de dix ans sur l'affaire et a découvert de nouvelles preuves présentées lors d'une émission de 2012. Les conclusions ont donné lieu à un examen par l'unité d'intégrité des condamnations du procureur du district de Manhattan, qui a finalement décidé de ne pas annuler sa condamnation. Cependant, Velazquez a obtenu la grâce exécutive de l'ancien gouverneur Andrew Cuomo en août 2021 et a été libéré un mois plus tard, après avoir purgé 23 ans. Le président Joe Biden s’est excusé directement auprès de Velazquez pour sa condamnation injustifiée lors d’une discussion sur la réforme de la justice pénale en 2022, par Variety.

Alors qu'il était derrière les barreaux, Velazquez a obtenu un baccalauréat, a été chargé d'enseignement auprès d'un professeur de l'Université de Columbia et a aidé d'autres personnes incarcérées à faire appel de leur condamnation. Peu de temps après sa libération, il a joué lui-même dans le drame acclamé Sing Sing, inspiré du programme réel de réadaptation par les arts de la prison à sécurité maximale éponyme. Réalisé par Greg Kwedar et mettant en vedette Coleman Domingo, lauréat d'un Emmy, l'histoire suit un groupe d'hommes incarcérés alors qu'ils participent à la création de productions théâtrales grâce à cette initiative. S'adressant à Variety avant l'exonération, Velazquez a déclaré :

«Ils ne peuvent rien faire pour me rendre les 24 années que j'ai perdues et toutes les tribulations qui en résultent. Il existe un esprit de revendication, mais il reste encore beaucoup de traumatismes non résolus – que le système refuse de résoudre.

MSNBC dévoilera l'histoire de Velazquez dans la prochaine série documentaire de quatre épisodes The Sing Sing Chronicles. La pièce d'enquête débutera les 23 et 24 novembre à 21 h HE. Le synopsis officiel indique :

« Avec un accès sans précédent à l'une des prisons les plus connues d'Amérique, la série met en lumière le système de justice pénale en suivant un journaliste et un homme reconnus coupables de meurtre et le lien qu'ils ont noué entre les murs de l'établissement correctionnel de Sing Sing. »