Short Films in Focus: « Stooper » (with Bennett Watanabe) | Short Films

« Stooper » de Bennett Watanabe raconte l'histoire d'un garçon (Valor Hirsch) à l'occasion de son dixième anniversaire. Vraisemblablement, sa mère est au travail (ou quelque part) pendant qu'il attend que son père (Emile Hirsch, le vrai père de Valor) vienne le chercher pendant son week-end avec lui. Le garçon reçoit un billet de 10 $ dans l'une des nombreuses cartes d'anniversaire qu'il ouvre sur la table de sa salle à manger et l'ajoute à une petite pile d'argent qu'il garde sous son lit. Nous découvrons plus tard qu'il a économisé pour un vélo sympa. Son père vient le chercher sans projet pour le garçon qui fêtera ses dix ans, mais suggère timidement d'aller à l'hippodrome.

La majorité de « Stooper » se déroule sur la piste où le père du garçon lui demande : « Qui aimes-tu dans le second ? en vous assurant que le garçon comprend que ce n'est pas qui « voulez-vous », mais qui « aimez-vous » ? Il y a quelque chose chez Captain Midnight qui capte l'intérêt du garçon. Le père lui explique les « chances » et que Captain Midnight est un mauvais pari (10-1). Le garçon insiste. C'est son argent, il peut en faire ce qu'il veut. Capitaine Midnight, ça l'est. À partir de là, le garçon et son père tombent dans le piège qui est l’histoire de nombreux accros au jeu, et on commence à se demander si ces deux-là ne seraient pas mieux s’ils perdaient tout.

Quelque chose dans « Stooper » m'a rappelé « Boyhood » de Richard Linklater, où encore une fois, le père reçoit son fils le week-end et ne fait peut-être pas toujours les meilleurs choix quant aux endroits où aller et quoi faire, et le garçon le surprend par à quel point il peut être sage et réfléchi lorsqu'il s'agit de problèmes réels. Bien sûr, le personnage d'Emile Hirsch ne veut pas entendre parler de ce que lui et son fils devraient faire de leur argent, même si on sait pertinemment que le garçon a raison. Nous restons à leurs côtés dans ce voyage pour voir qui fera le choix le plus intelligent et qui finira par l’emporter.

Watanabe sait créer un suspense qui dure tout au long du film sans compromettre les aspects les plus importants de l'histoire. Bien sûr, il ne s’agit pas de savoir s’ils reviendront ou non à la maison avec un gros sac de gains, mais de savoir si le garçon pourra ou non vraiment considérer son père comme un modèle. Watanabe est intelligent de ne pas insister sur ce point avec une confrontation entre les deux, mais avec un dernier moment qui restera à jamais dans leur vie. Le garçon ne respecte peut-être pas son père, mais il peut l'aider. Le père est trop désespéré pour avoir une vision globale de ce qu'il essaie de faire avec son propre fils.

« Stooper » est une formidable histoire père-fils avec deux performances exceptionnelles en son centre. Le casting d'un duo père-fils réel, en particulier aussi fort que celui-ci, peut en faire un élément de curiosité plus intéressant, mais peut-être qu'il se passe ici quelque chose entre les deux dont nous ne sommes pas au courant. Emile Hirsch a toujours été un excellent acteur avec une belle carrière. Peut-être qu'il essaie de dire à Valor, qui se montre très prometteur avec ce premier rôle, de faire attention à la façon dont vous gérez le succès. Vous pouvez le perdre sans même le savoir.

Questions-réponses avec le réalisateur Bennett Watanabe

Comment est née cette histoire ?

Cela faisait des années que je voulais faire quelque chose dans une hippodrome. C’était toujours un endroit fascinant à explorer dans un court métrage. Après avoir réfléchi à quelques idées d'histoire, je me suis souvenu d'une photo que j'avais prise il y a quelque temps d'un jeune enfant tapant dans un ballon sur un hippodrome pendant que son père regardait les chevaux. Et ça a un peu déclenché l’histoire père-fils.

Parlez-moi du casting. Connaissiez-vous déjà Emile et Valor Hirsch ?

Je ne connaissais pas Emile personnellement avant « Stooper », mais je suis un grand fan de son travail depuis longtemps. « Lords of Dogtown » était une partie fondamentale de mon enfance, ayant grandi en patinant et en surfant à Venice Beach. Ainsi, lorsque nous avons commencé à réfléchir au casting, il était le choix de nos rêves. Et puis j'ai vu une photo sur son Instagram d'Emile et Valor, où Emile portait un drôle de T-shirt « Once Upon A Time in… Hollywood ». Et ils étaient tout simplement parfaits pour jouer ces rôles. Un de nos producteurs, Eliel Ford, a pu retrouver les informations d'Emile grâce à un ami, et nous lui avons envoyé le scénario. Il a bien répondu au matériel. Cela a conduit à une rencontre avec Emile et Valor, et quelques mois plus tard, nous étions au parc Santa Anita pour tourner notre petit film.

C'est le premier film de Valor. Pouvez-vous me raconter ce que c'était pour lui de jouer aux côtés de son père pour la première fois ?

Je pense qu'il s'est bien amusé à le faire. Je veux dire, ça doit être vraiment amusant d'avoir le droit de crier après ton père sans aucune répercussion, non ? Mais cela a certainement beaucoup aidé Val d'avoir son père autour de lui pour lui montrer les ficelles du métier et le mettre à l'aise sur le plateau. Ils ont beaucoup répété et nous avons tous passé du temps ensemble à travailler sur les personnages et les répliques, donc c'était vraiment organique pour Val. Avant de passer à la production, nous sommes allés tous les trois sur la piste dans le cadre d'une sorte de voyage de recherche. Mais cela s’est rapidement transformé en un pari sur les chevaux. Valor a fini par participer à trois ou quatre courses d'affilée uniquement en choisissant des noms de chevaux qu'il trouvait drôles. Et il a gagné quelques centaines de dollars. Parlez de la vie en imitant l’art !

Avez-vous beaucoup d’expérience dans le monde des courses hippiques et des paris sur hippodrome ?

Oui, je me suis vraiment intéressé aux circuits de course quand j'étais adolescent simplement en regardant des films plus anciens comme « Let It Ride », « California Split » et « The Killing ». Et puis, à l'université, alors que je vivais à New York, je prenais le métro jusqu'au Queens et je visitais l'Aqueduct Racetrack. Je n’ai jamais eu beaucoup de chance en pariant, mais c’était un endroit fascinant pour observer les gens. Vous restez assis là pendant des heures à regarder tous les types d’émotions humaines se manifester en public. C'est infiniment divertissant.

Il semble qu’il aurait pu y avoir plusieurs fins possibles. Y a-t-il eu d’autres versions où la fin était différente ?

Pendant longtemps, nous avons eu la fin la plus tropique et attendue que vous pourriez sortir d'un film de jeu de hasard. Mais j’ai ensuite reçu des commentaires d’un ami écrivain qui m’a en quelque sorte poussé à sortir un peu plus des sentiers battus. Et puis un jour, alors que je faisais le tour de la maison, la fin telle qu'elle se présente maintenant m'est en quelque sorte venue à l'esprit. C’était bien de donner une lueur d’espoir à cette relation père-fils. Cela a également ajouté une autre couche de sens au titre, « Stooper ». Un stooper est un type de joueur qui se promène sur un hippodrome en passant au crible les billets rejetés à la recherche d'un gagnant oublié.

Quelle est la prochaine étape pour vous ?

Nous travaillons sur la création d'une version longue de « Stooper », mais avec un changement de ton vers quelque chose de beaucoup plus gonzo que le court métrage. Et puis je suis plongé dans la phase d’écriture d’un article d’époque sur la promotion de la boxe.