Selon certaines théories, Poltergeist était un film maudit

Poltergeist est l'un des rares films que Steven Spielberg a conceptualisé mais qu'il n'a finalement pas réalisé en raison d'obligations contractuelles pour un autre film. Dans ce cas, E.T. Spielberg avait écrit l'idée de l'histoire et rédigé un scénario avec trois autres auteurs pour un film d'horreur qui combinait son amour de l'Amérique de banlieue avec une horreur surnaturelle. Spielberg était toujours producteur du film et a choisi le maître de l'horreur Tobe Hooper, célèbre pour son film Massacre à la tronçonneuse, pour réaliser le film. Alors que le concept original de Spielberg était davantage de la science-fiction, l'influence de Hooper a orienté le film vers une histoire de fantômes.

L'intrigue de Poltergeist se concentre sur une famille qui, après s'être installée dans une maison sur un circuit dans une vaste communauté californienne, découvre que sa maison est maudite, car elle a été construite au sommet d'un cimetière amérindien. Si certains ont affirmé que Spielberg était le véritable réalisateur du film, grâce à l'influence considérable qu'il a exercée sur le tournage, il a peut-être échappé à une balle lorsque la malédiction du film a commencé à s'étendre à la vie réelle – les membres du casting de Poltergeist ont commencé à subir des destins tragiques peu après le tournage.

Les membres du casting de Poltergeist ont commencé à subir des destins tragiques

Au total, quatre membres du casting sont morts peu après la fin du film, dont Heather O'Rourke, dont la célèbre réplique dans le rôle de Carol Anne Freeling, « Ils sont là ! », est devenue la réplique emblématique du film. Heather O'Rourke est devenue très célèbre alors qu'elle était encore enfant, lorsque Poltergeist est devenu un énorme succès au box-office. Son impact sur la société n'était pas sans rappeler celui de JonBenet Ramsey, une autre enfant star qui a connu un destin tragique qui a capté l'attention de l'Amérique. Comme Ramsey, O'Rourke est devenue célèbre pour son apparence de poupée ultra mignonne et ses cheveux blond platine. Dans le film, son personnage, Carol Anne, devient le lien entre les fantômes du film et sa famille, qui sont sous le choc de la terreur alors que des événements surnaturels commencent à affliger leur maison.

Carol Anne est la seule membre de la famille à pouvoir communiquer avec les fantômes de la maison. Elle le fait en parlant dans le téléviseur une fois le programme terminé et le téléviseur se met à émettre des parasites. Placer ce pouvoir entre les mains d'un enfant adorablement envoûtant est l'un des coups de génie de Poltergeist, et le film passe à la vitesse supérieure lorsque Carol Anne est aspirée dans une autre dimension par le biais du téléviseur et retenue captive par les fantômes. Bien qu'elle ait finalement été sauvée des griffes de l'enfer dans le film, le destin réel de Heather O'Rourke n'a pas eu une fin heureuse.

La bataille perdue d'Heather O'Rourke contre une infection parasitaire

O'Rourke a repris son rôle de Carol Anne dans deux suites ultérieures, mais pendant le tournage de Poltergeist III, elle a contracté un parasite rare en buvant l'eau du puits de la maison de ses parents à Big Bear Lake, en Californie. Son état a été diagnostiqué à tort comme étant la maladie de Crohn, et son traitement a conduit l'enfant à souffrir d'un gonflement du visage et d'autres effets secondaires qui lui ont rendu la vie difficile. Lorsque le parasite a finalement provoqué une sténose intestinale, O'Rourke a fini par s'effondrer et a subi un arrêt cardiaque le 31 janvier 1988, et les médecins n'ont pas pu la sauver. Cette mort tragique a retenu l'attention du public, tant son rôle de Carol Anne a eu d'influence sur la conscience publique. Mais c'est Dominique Dunne, qui a joué la sœur de Carol Anne, Dana, qui a connu une mort encore plus tragique et obsédante.

Dominique Dunne est issue d'une famille hollywoodienne célèbre et influente. Son père, Dominick, travaillait à la télévision en tant que scénariste/producteur, et a également contribué à la réalisation de films célèbres comme Panique à Needle Park. Son frère, Griffin Dunne, a également connu une grande carrière à Hollywood, en jouant dans Un loup-garou à Londres et dans le film de Martin Scorsese After Hours. Un an avant la sortie de Poltergeist, Dominique avait entamé une relation avec un homme du nom de John Thomas Sweeney, qui avait déjà un passé de petit ami obsessionnel et souvent violent. Au début de leur relation, Sweeney était devenu physiquement dangereux, attrapant Dominique Dunne par le cou et la jetant au sol. Cette fois-là, elle s'est échappée, mais la nuit précédant Halloween en 1982, elle n'a pas eu cette chance.

Le meurtre infâme de Dominique Dunne a conduit à une erreur judiciaire

À ce moment-là, Dominique Dunne avait mis un terme à sa relation avec Sweeney, mais dans la nuit du 30 octobre, alors qu'elle répétait son texte pour une série télévisée chez elle à West Hollywood, Sweeney s'est présenté à sa porte. Désespéré de la reconquérir, Sweeney l'a convaincue de sortir de chez elle, mais le jeune homme obsessionnel s'est mis en colère lorsqu'elle a rejeté ses appels à la réconciliation, et il l'a étranglée à mort dans son jardin. Dunne a été transportée au centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles, où elle a été placée sous assistance respiratoire. Elle n'a jamais repris connaissance, n'ayant aucune activité cérébrale due au manque d'oxygène. Le 4 novembre, quelques mois seulement après la sortie de Poltergeist, ses parents ont consenti à ce qu'elle soit débranchée de l'assistance respiratoire.

Le procès qui s'ensuivit fut une véritable angoisse pour la famille de Dominique, car son nom fut traîné dans la boue par les avocats de la défense, et malgré les aveux de Sweeney aux policiers qui l'avaient arrêtée selon lesquels il l'avait étranglée à mort, l'erreur judiciaire qui en résulta conduisit à ce que Sweeney ne reçoive qu'une peine légère. Le frère de Dominique, Griffin Dunne, se souvint de ce procès déchirant dans The Kelly Clarkson Show des années plus tard, déclarant : « Son meurtrier n'a été condamné qu'à 3 ans et demi de prison. [in prison]. Dans l'histoire judiciaire de Californie, c'était un cas très connu pour montrer comment quelque chose pouvait si terriblement mal tourner. » Cela a conduit le père de Dominique, Dominick, à consacrer sa vie à devenir journaliste spécialisé dans les affaires criminelles pour Vanity Fair, dans l'espoir d'empêcher d'autres familles victimes de subir le même sort que le sien.

Aller au fond de la théorie de la malédiction du poltergeist

Si ces deux tragédies ne suffisaient pas à justifier l’hypothèse d’une malédiction de Poltergeist, deux autres membres du casting, Julian Beck et Will Sampson, sont également décédés peu après la sortie du film. Pour ceux qui sont assez superstitieux pour croire à une telle malédiction, les fans du film ont souligné que l’exploitation minière d’un cimetière amérindien était la cause de la malédiction. D’autres ont souligné que le film avait utilisé de vrais squelettes humains pour la scène où l’actrice JoBeth Williams plonge dans une mare boueuse dans le jardin familial pour essayer de retrouver Carol Anne. Williams s’est souvenue des circonstances en disant : « Quelques années plus tard, j’ai rencontré l’un des gars des effets spéciaux et je lui ai dit : « Vous avez dû faire tous ces squelettes, ça a dû être vraiment incroyable. » Il a dit : « Oh, ce n’est pas nous qui les avons faits, ils étaient réels. » J’ai dit : « Quoi ? » Il a dit : « Oui, c’étaient de vrais squelettes. »

Bien que l’utilisation de vrais squelettes n’ait jamais été confirmée, la terreur pure produite par Poltergeist a fait que l’idée d’une malédiction est restée en tête des préoccupations de nombreux fans du film. Quoi qu’il en soit, Poltergeist est un film d’horreur canonique, peut-être le plus grand des années 1980, et tant que cet héritage perdurera, on parlera aussi de la tristement célèbre malédiction. Poltergeist est disponible à la location sur AppleTV+, Prime Video et Google Play.