Scénariste de « Practical Magic » sur les batailles créatives et donner vie aux sorcières féminines : « Nous ne sommes pas que des hommes avec des vagins » (Exclusif)

Robin Swicord raconte à Jolie Bobine qu’il a adapté le film d’un point de vue féminin et qu’il s’est heurté au réalisateur Griffin Dunne

Le scénariste Robin Swicord n’a pas vu « Practical Magic » depuis sa sortie il y a 25 ans. Pour elle, il est difficile de se souvenir de grand-chose du film en dehors du fait « d’essayer de comprendre le film et de faire de mon mieux pour écrire quelque chose qui serait réalisé et qui en vaudrait la peine », a-t-elle déclaré à Jolie Bobine dans une interview exclusive. Swicord est le scénariste incontournable d’Hollywood lorsque la ville a besoin d’une adaptation de livre. Ses écrits ont défini toute une génération, depuis son adaptation de « Little Women » en 1994 jusqu’à son travail avec des matériaux perçus comme inadaptables comme « Mémoires d’une geisha » de 2005.

« Practical Magic » est cependant un sujet doux-amer pour Swicord, en raison de changements dans le scénario qui lui seraient finalement attribués, ainsi qu’à Akiva Goldsman et Adam Brooks. Des conflits créatifs avec le réalisateur Griffin Dunne ont contraint Swicord à « annuler celui-là », a-t-elle déclaré. Un aveu surprenant compte tenu du statut apprécié du film par beaucoup, surtout à l’approche de l’automne.

Le film, basé sur le roman du même nom d’Alice Hoffman de 1995, suit deux sœurs (interprétées par Sandra Bullock et Nicole Kidman) qui sont ostracisées dans leur petite ville parce qu’elles sont des sorcières. En chemin, il y a des méchants ressuscités et un complot de possession au troisième acte qui culmine dans une douce histoire de féminité et d’acceptation sociétale.

Mais même si le scénario ne s’est pas terminé avec Swicord, il a certainement commencé avec elle. «J’ai vraiment adoré l’expérience de lire le livre», a-t-elle déclaré. Au départ, elle avait prévu d’écrire une adaptation fidèle du roman mais, vers la page 75, elle s’est rendu compte qu’« il n’y a pas de magie ici ».

« Je ne parvenais pas à trouver la magie dans la banlieue de Boston », a-t-elle déclaré. Elle a donc fait ce qu’elle appelle « déplacer une frontière », en changeant quelque chose de fondamental dans le matériel source qui changerait radicalement la direction que pourrait prendre son histoire. Dans ce cas, il s’agissait de transférer l’histoire de Boston vers Vashon Island, à Washington.

« J’avais l’impression que c’était un endroit plus propice à la création de femmes qui avaient toujours été des sorcières, qui, de génération en génération, avaient été des sorcières, et que les gens bavardaient à leur sujet mais ne les chassaient pas, ou ne mettaient pas le feu à leur maison parce que , au fond, ils étaient tolérants », a-t-elle déclaré.

Swicord a ensuite discuté de l’adaptation du roman et a réalisé à ce moment-là que sa vision du film et celle du réalisateur Griffin Dunne ne faisaient pas bon ménage.

Jolie Bobine : L’adaptation du roman de Hoffman était-elle différente de quelque chose comme « Little Women » ?

Robin Swicord : « Little Women », je l’ai écrit quelques années auparavant ; il faut une minute pour faire des films. Mon point de départ était que si Louisa May Alcott adaptait son propre livre, quel scénario écrirait-elle ? J’ai essayé de vraiment voir de son point de vue. C’est un point de départ différent à chaque fois que vous faites une adaptation. Sur celui-ci, j’étais très intéressé par le pouvoir, en quelque sorte non reconnu, à l’époque – il est davantage reconnu maintenant mais pas assez – ce pouvoir non reconnu selon lequel les femmes (sont) la source de la vie.

Nous ne sommes pas seulement des hommes avec un vagin. Nous sommes, en fait, un groupe de personnes profondément connectées à la force vitale, et il y a quelque chose de magique dans ce que nous pouvons faire avec notre corps, dans le fait que nous créons la vie. Donc, mon point de départ était que ces femmes ont tous ces pouvoirs qui ne sont pas compris, mais les gens en ont besoin comme le monde a besoin des femmes. Les gens viennent leur demander de l’aide mais ensuite ils sont gênés par cette aide ou, après avoir reçu cette aide, ils ne veulent pas que le monde connaisse leurs problèmes dans une petite ville et donc les femmes sont également évitées.

J’ai aussi pensé à l’histoire de Boston avec les sorcières. Qu’ils prendraient des femmes qui étaient fondamentalement des gens doués pour concocter des remèdes à base de plantes et qui n’étaient pas mariées, ou qui étaient veuves depuis un certain temps, et pourtant elles semblaient bien subvenir à leurs besoins sans avoir à faire partie d’une famille ou d’un le mariage et comment ces personnes ont été mises à part. Ils sont devenus suspects. J’ai essayé d’amener tout cela dans le monde contemporain et j’ai vraiment répondu à cette idée que, dans le livre, (c’est) une sorte de malédiction.

Alice Hoffman cherchait autre chose et avait des filles adolescentes et faisait de ces filles une proie. À cette époque, je n’avais pas encore eu de fille adolescente, donc pour moi, je me disais : « Je ne veux pas que ce soit quelque chose qui suscite un intérêt lascif chez les adolescentes ». J’ai vraiment reculé par rapport à cela. J’avais l’impression que c’était une chose de l’écrire et c’en était une autre de le voir. Lorsque vous lisez un livre, c’est différent de demander à un acteur de rester là avec cet homme dans l’ombre qui la traque. Il y a beaucoup de décisions que j’ai prises dans un contexte émotionnel.

Avez-vous écrit en pensant à un casting ?

Je ne l’ai pas fait. Il y a un certain nombre de femmes qui auraient eu l’âge approprié. Je ne m’inquiétais tout simplement pas de ça. Je pense davantage au casting maintenant parce que c’est tout simplement réaliste, dans le sens où votre film ne sera jamais financé à moins qu’il ne soit jouable par des personnes qui figurent quelque part sur la liste restreinte. J’avais confiance que nous trouverions les bonnes personnes. Il y a un moment amusant dans le livre où les jeunes tantes parlent à l’unisson.

J’ai appelé Alice Hoffman et je lui ai dit : « J’ai du mal avec ces gens qui parlent à l’unisson. J’aimerais en savoir un peu plus sur eux. Ce ne sont pas des jumeaux, n’est-ce pas ? L’un va être plus vieux que l’autre ? Pouvez-vous me donner une idée de qui serait le plus âgé ? Et elle a dit : « Non, je ne peux pas vraiment vous aider là-dessus. » Et j’ai dit : « Ils vont avoir des personnalités plus définies parce que les acteurs vont devoir les jouer et ils vont être différenciés en tant que personnes. Ils ne sont pas différenciés dans le livre. Avez-vous des idées à ce sujet ? Et elle dit : « Non. Vous savez à quoi je pensais en les écrivant ? Je pensais au film d’animation sur la Belle au bois dormant et ces trois fées qui flottaient partout.

Je me suis dit : « Wow, c’est tellement génial d’être romancier. » Vous pouvez simplement les imaginer parlant à l’unisson, qu’ils aient le même âge ou aucun âge. C’est différent lorsque vous êtes assis à votre bureau et que vous pensez que ce seront deux grands rôles pour deux femmes formidables.

Que recherchiez-vous chez un réalisateur à l’époque ? Qu’avez-vous pensé de Griffin Dunne ?

Ce qui s’est passé, c’est que (le studio d’origine) Turner Pictures a été vendu à Warners et Warners avait différents réalisateurs qu’ils avaient déjà sous contrat, avec lesquels ils avaient conclu un accord pour deux films. Griffin faisait partie de ces personnes, alors ils nous l’ont proposé. (Producteur) Denise Di Novi et moi l’aimions bien. Lorsque nous l’avons rencontré, nous venions de voir un film qu’il avait réalisé. Cela n’a pas été un grand succès mais nous avons pensé qu’il l’avait bien réalisé.

Mais je pense que, très souvent, lui et moi nous sommes retrouvés en désaccord sur le plan créatif au fur et à mesure de notre progression. Je ne suis pas finalement resté fidèle au projet jusqu’au bout. Il a fait venir un certain nombre d’autres personnes et faire du travail d’écriture. Parfois, ces choses arrivent et vous n’avez aucun contrôle là-dessus en tant qu’écrivain. Si c’était juste resté à Turner et que Turner était resté dans un studio, je ne sais pas comment ça se serait passé. Mais en tout cas, il y a eu de bons écrivains qui y sont venus. En fin de compte, l’essentiel de ce qui était à l’écran était mon intention. Beaucoup de scènes que j’ai écrites étaient là. J’ai l’impression qu’il est passé entre de nombreuses mains, mais qu’il s’est installé dans une certaine version de lui-même.

Je sais que Griffin a dit que sa version du film était plus sombre.

Mon scénario n’était pas perçu comme si sombre. C’est ce que j’entends par objectifs croisés. Chacun y arrive à sa manière. Il a eu des expériences personnelles dans sa vie, une perte qui a vraiment marqué le film pour lui, et je pense qu’il était prêt à exprimer une partie de cela de manière créative. C’était ce qu’il avait en lui à ce moment-là. Il poussait toujours dans cette direction, mais cela n’a jamais été censé être ainsi pour moi. Il était donc probablement préférable que nous n’essayions pas de continuer à nous réunir sur la même longueur d’onde. J’espère qu’il en a tiré ce qu’il voulait.

Y a-t-il eu un moment où vous avez réalisé que vous et lui n’alliez tout simplement pas être d’accord sur la direction du film ?

Petit à petit, j’ai senti que ça évoluait jusqu’à un point où les scénaristes sont des écrivains à louer très souvent. Mais cela ne veut pas dire que nous pouvons faire tout ce qu’on nous demande, guider cela est la propre sensibilité d’une personne et ma propre sensibilité ne correspondait tout simplement pas à la direction que prenait le film. Il y avait des aspects qui, à mon avis, iraient bien. Il y avait des domaines entiers sur lesquels nous étions d’accord. L’une des choses que Griffin me disait souvent est : « Je veux que cela ressemble à « L’Exorciste ». Je veux que vous regardiez « L’Exorciste » et je veux que ça ressemble à « L’Exorciste ». » Je dirais : « Vous savez, c’est (une histoire sur) deux douces sorcières ayant des problèmes romantiques qui aident leurs voisins. ‘»

Il parlait largement. Je ne pense pas qu’il voulait littéralement « L’Exorciste », mais vous essayez de rechercher des choses comparatives pour essayer de parvenir à une certaine compréhension ensemble. Je suis resté en contact avec Denise à ce sujet et nous en parlions également pendant la production. Il y a eu plusieurs fois où j’ai eu l’impression que si je voulais revenir, je pourrais peut-être essayer de résoudre certaines choses, mais d’après ce que j’ai entendu, la route n’a pas été facile. Je ne connais pas toutes les histoires, ce n’est qu’une troisième main, à la limite. Les gens se soucient des choses avec passion et ont des points de vue différents. Parfois, cela s’intègre et parfois non.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.