Le Rock and Roll Hall of Famer était également connu pour son travail avec Bob Dylan

Robbie Robertson, chanteur et guitariste principal de The Band, est décédé. Il avait 80 ans.

La nouvelle a été confirmée par le manager de longue date de Robertson, Jared Levine, qui a déclaré qu’il était décédé à Los Angeles « après une longue maladie ».

Guitariste, chef d’orchestre, producteur et compositeur qui a également écrit des musiques de film pour Martin Scorsese et a été directeur du disque, Robertson était surtout connu pour son passage dans The Band, un groupe de quatre Canadiens (dont l’Ontarien Robertson) et un Américain qui a d’abord rencontré alors qu’il jouait en renfort pour le chanteur de rockabilly Ronnie Hawkins.

Le groupe, qui s’appelait initialement les Hawks, a perfectionné son art dans les relais routiers et les bars avant de se lancer seul. Finalement, ils ont travaillé comme groupe de secours de Bob Dylan lors des tournées bruyantes de l’ancien chanteur folk en 1965 et 1966, lorsque le public incompréhensif a hué parce qu’il voulait entendre Dylan avec une guitare acoustique plutôt qu’un groupe de rock qui a contribué à donner à ses chansons une secousse d’électricité et de rage.

Après leur passage avec Dylan, qui comprenait également l’enregistrement des « Basement Tapes » historiques mais inédits depuis longtemps, The Band a enregistré son propre premier album, « Music From Big Pink » en 1968. L’album est sorti à une époque où la scène rock devenait de plus en plus psychédélique et élaborée, et a conduit à un retour à la musique roots américaine qui a influencé un grand nombre de musiciens qui ont suivi.

Alors que le groupe comprenait trois magnifiques chanteurs principaux – Rick Danko, Levon Helm et Richard Manuel – Robertson était son principal auteur-compositeur, en particulier après son premier album. Son travail puise dans un puits profond de country et de blues américains, avec des chansons hantées comme « The Weight » porteuses à la fois d’une beauté intemporelle et d’un mystère sans fond.

« La musique n’est pas nécessairement faite pour durer, et il y a toujours eu de la musique jetable », a déclaré Robertson à Jolie Bobine dans une interview en 2013 qui traitait en partie d’un nouvel album live du groupe, en partie d’un livre pour enfants qu’il avait co-écrit sur les pionniers de la musique. « Mais il y a toujours des gens qui font un travail extraordinaire – un travail où vous dites: » Whoa, cela pourrait être là dans quelques années. « »

Cette citation pourrait bien décrire la musique de Robertson et de ses quatre compagnons de groupe : Danko, Helm, Manuel et le talentueux multi-instrumentiste Garth Hudson. Ils ont eu une course orageuse qui comprenait des tubes comme «Up on Cripple Creek», «Rag Mama Rag» et «The Night They Drove Old Dixie Down», leur musique puisant dans les mythes et les rythmes de l’Amérique rurale même si tous sauf Helm étaient Les Canadiens. Mais la toxicomanie et l’ego ont fait des ravages, et le groupe s’est séparé peu de temps après son dernier concert étoilé en 1976.

Cette émission, « The Last Waltz », qui comprenait des invités Dylan, Joni Mitchell, Van Morrison, Neil Young, Muddy Waters et bien d’autres, a été filmée par Martin Scorsese et sortie sous forme de film en 1978.

Le groupe a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1994. Le groupe a également reçu le Lifetime Achievement Grammy Award de la Recording Academy. Robertson a été intronisé au Temple de la renommée des auteurs-compositeurs canadiens et nommé Officier de l’Ordre du Canada.

Lorsque The Band s’est séparé en 1977 après sept albums studio, Robertson a écrit de la musique pour « Carny » et pour « Raging Bull » de Scorsese, « The King of Comedy » et « The Colour of Money ». (Les autres membres se sont finalement réunis sans lui, jusqu’à ce que la mort de Manuel en 1986 et de Danko en 1999 l’ait rendu impossible.)

Robertson a commencé sa carrière solo avec « Robbie Robertson » en 1987 et a sorti cinq autres albums solo au fil des ans. Bien que sa carrière solo n’ait pas été aussi réussie sur le plan commercial que son travail avec le groupe, cela a permis à Robertson d’explorer un territoire plus expérimental, de la musique indigène de son héritage amérindien aux textures instrumentales sombres de son album de 2019 « Sinematic ».

Les travaux les plus récents de Robertson comprenaient ses mémoires de 2016 « Testimony » et la partition du film Scorsese 2019 « The Irishman » et du prochain « Killers of the Flower Moon ».

« Robbie Robertson était l’un de mes amis les plus proches, une constante dans ma vie et mon travail », a déclaré Scorsese dans un communiqué. «Je pourrais toujours aller vers lui en tant que confident. Un collaborateur. Un conseiller. J’ai essayé d’être pareil pour lui.

« Il va sans dire qu’il était un géant, que son effet sur la forme d’art a été profond et durable. On ne passe jamais assez de temps avec quelqu’un que l’on aime. Et j’ai adoré Robbie.

En 2019, le documentaire « Once Were Brothers: Robbie Robertson and The Band » a été présenté en première mondiale en tant que film de la soirée d’ouverture du Festival international du film de Toronto.

Robertson laisse dans le deuil sa femme, Janet; son ex-femme, Dominique; trois enfants; et cinq petits-enfants. Selon son manager, Robertson était entouré de sa famille au moment de sa mort. Garth Hudson, qui vient d’avoir 86 ans, est maintenant le dernier membre survivant du groupe.