Revue « The Continental » : une action adéquate n’empêche pas le spin-off « John Wick » de Peacock de tomber à plat

Préquelle de la franchise cinématographique dirigée par Keanu Reeves, l’histoire entraîne une histoire simple au-delà de ses limites sur trois épisodes de 90 minutes.

« The Continental » se vante d’être « Du monde de John Wick ». Mais le spin-off de Peacock n’est heureusement pas intéressé à fournir une version au micro-ondes de la même histoire. Au lieu de cela, la mini-série s’inspire d’auteurs policiers stylisés, des gens comme Joe Carnahan ou Guy Ritchie qui s’amusent autant, sinon plus, avec leurs archétypes de personnages excentriques, leurs plaisanteries ratées et leurs gouttes d’aiguille audacieuses qu’avec n’importe quel sang. versé à l’écran.

Mais « The Continental » n’aspire qu’à ces auteurs de cinéma cool. Et dans sa portée Icare, ce qu’il saisit à peine ne fait que nous rappeler à quel point il est difficile de faire paraître quelque chose facile.

Au cours de trois épisodes tentaculaires de 90 minutes, « The Continental » est centré sur une histoire simple, dont les racines sont aussi récentes que « The Raid » et aussi anciennes que « Rio Bravo » – ou plus précisément, les riffs de John Carpenter sur « Rio Bravo » comme « Assault on Precinct 13 » ou « Escape From New York ».

Les frères Winston (Colin Woodell, incarnant la version plus jeune du personnage de « John Wick » de Ian McShane) et Frankie (Ben Robson) ont été recrutés dans le monde sordide mais séduisant du crime par le diabolique roi de New York et propriétaire en chef de l’hôtel Continental, Cormac (Mel Gibson), aidé par Charon (Ayomide Adegun, jouant le jeune personnage de Lance Riddick). Mais lorsque Frankie met la main sur un MacGuffin particulièrement juteux, Cormac est prêt à trahir ses jeunes protégés, ordonnant à tous les assassins excentriques de la région des trois États de les arrêter. Winston recrute donc une équipe hétéroclite de combattants et de vagabonds, envisage de s’introduire dans le Continental, de combattre tous ceux qui se trouvent sur son chemin et d’éliminer Cormac par tous les moyens nécessaires.

Entrez par effraction, tuez les mini-boss dans la tour, tuez le grand boss au dernier étage. Presque aussi simple et séduisant que l’incident incitatif original dans « John Wick » : ils ont tué son chien, maintenant il va les tuer. Mais la durée et le rythme d’un long métrage réduit s’avèrent davantage un terrain fertile pour cette narration spartiate qu’une mini-série de quatre heures et 30 minutes. Pour occuper le temps, les écrivains et partenaires créatifs Greg Coolidge, Kirk Ward et Shawn Simmons (qui ont tous développé la série de thrillers d’action Amazon YA « Wayne ») poussent les décisions concernant les personnages – et, plus frustrant, les ruminations – au-delà du point de crédulité.

Vous n’avez pas besoin de regarder un seul film de « John Wick » pour savoir que ces personnages (ou n’importe quel personnage de n’importe quelle histoire) devront finalement dire oui à la mission de saccager le château – sinon, l’intrigue ne se produira pas et là ne serait pas une émission de télévision. Pourtant, on passe beaucoup de temps, en particulier dans « Night 2 » (les trois épisodes sont divisés en « nuits »), à regarder Winston vendre des alliés potentiels sur son plan, et à regarder ces alliés potentiels jusqu’à ce que l’inévitable se produise. atteint et ils sont heureusement d’accord. C’est la mentalité moderne selon laquelle « une émission de télévision peut simplement être un film étalé » poussée jusqu’à ses conclusions ahurissantes et absurdes, comme concentrer le football sur le retard du match.

Et lorsque la balle est finalement cassée, pour garder leur intrigue simple « intrigante », les créateurs ont recours à des décisions de personnages discordantes basées sur des révélations hâtives et peu claires. Des personnages nouvellement introduits comme le détective dur KD (Mishel Prada) ou le noble propriétaire du dojo Lou (Jessica Allain) semblent se débarrasser des philosophies construites sur la mini-série en un rien de temps, se comportant de manière agressive hors de leur caractère en fonction des mouvements de l’intrigue découverts quelques minutes auparavant. C’est comme monter sur des montagnes russes avec rien d’autre que des boucles, des coups de fouet sans aucune précaution.

Certaines des discussions trouvées par l’équipe créative sont cependant étonnamment puissantes – et gagnent leur puissance en jouant essentiellement comme des pièces de théâtre autonomes (c’est presque comme si la télévision fonctionnait à son meilleur lorsqu’on profite de sa nature épisodique. ). Lou susmentionnée, une femme noire, partage une conversation compliquée (après une scène de combat de voitures) avec le chef du crime Orphan Master (Dan Li), un immigrant sino-américain. Les deux hommes s’affrontent verbalement sur l’appropriation culturelle, le changement de propriété du pouvoir dans un New York globalisé et la nécessité de mesures désespérées dans un monde désespéré. C’est le genre de gestes thématiques qu’une émission de télévision a la possibilité de faire, et c’est une scène bienvenue pour les yeux endoloris, surtout dans un genre qui laisse rarement la place à des examens aussi lents.

Dans une autre scène réussie, mais plus personnelle, axée sur les personnages, le frère de Lou, Miles (Hubert Point-Du Jour), partage une conversation bilingue avec la femme de Frankie, Yen (Nhung Kate), lors d’une mission de reconnaissance. Les deux interprètes s’enferment l’un dans l’autre, s’engageant émotionnellement avec une profondeur sans effort, élevant un matériel qui pourrait jouer comme un simple trope ou un porno traumatisant en quelque chose d’honnête et de réel. Au fur et à mesure que la série avance et que ces deux-là se lancent dans les manigances d’action dans lesquelles ils doivent se lancer, les souvenirs persistants de cette scène nous font continuer à prendre soin d’eux, un tour de magie absolu étant donné la façon dont nous venons de les connaître et comment peu d’aide est donnée aux autres personnages.

C’est particulièrement et malheureusement vrai pour notre héros et méchant central. Woodell, qui a réalisé un travail diaboliquement ambigu sur « The Flight Attendant », est fondamentalement mal interprété et mal orienté dans le rôle de Winston, se penchant beaucoup trop loin sur la stylisation du matériau et se présentant comme un enfant jouant un rôle dans des vêtements habillés plutôt que d’évoquer toute sorte d’authenticité – sans parler d’une conversation avec le personnage de McShane dans le même rôle (la fin de « Night 1 », dans laquelle Woodell grogne de manière performative une réplique littéralement volée à « The Matrix », est particulièrement effrayante).

Gibson hésite entre bouffonnerie dévorante de décors et menace boutonnée sans cohérence, permettant aux angles durs des scripts de le battre plutôt que de construire lui-même une sorte de ligne directrice. Il est particulièrement difficile de voir Gibson lancer des répliques insensées, chétives et sous-Schwarzenegger au milieu de son carnage. Non seulement ces moments sont complètement hors de propos pour l’IP, mais certains de leurs domaines de compétence décalés nous rappellent sinistrement le passé au-delà des problèmes de Gibson, ce qui amène ce critique à se demander pourquoi quelqu’un est toujours prêt à travailler avec ce gars en premier lieu.

Pour ceux qui ne consultent pas « The Continental » pour une quelconque valeur en matière d’écriture ou d’interprétation, pour ceux qui veulent juste passer un bon moment, vous avez des trésors visuels à explorer. C’est un régal de voir le vétéran de l’action Albert Hughes (« Dead Presidents ») et la prestigieuse vétéran de la télévision Charlotte Brändström (« The Outsider ») diriger ces épisodes avec imagination et une sorte de style caricatural fluide. Bien que leurs choix nécessitent parfois des moments de CGI époustouflants, c’est une joie rare de sentir le plaisir derrière la caméra se traduire de manière si diabolique. Et le design de production de cette ventouse, de Drew Boughton (« L’Homme au Haut Château », une autre pièce d’histoire alternative), est toujours magnifique, offrant une ville de New York qui ressemble à « Taxi Driver » écrasée avec « Batman : The ». Série animée » – appelez ça « trash déco » et donnez-m’en un peu plus, s’il vous plaît.

Et les séquences d’action ici, le raison d’être de la franchise cinématographique « John Wick », sont tout à fait bien ! Il est clair que bon nombre des acteurs principaux n’ont pas autant d’expérience en matière de cascades ni de temps pour s’entraîner que ceux du film, ce qui fait que certaines de leurs chorégraphies de combat sont modifiées pour paraître moins intuitives, se transformant en de simples fusillades ou simplement en composé de coups de poing donnant une sensation de mollesse. Et certains raccourcis évidents sont pris pour enchaîner une version du « langage cinématographique » dans ces combats, en particulier la prédilection de la caméra à se pousser sur un objet solide ou sur les vêtements d’une personne pour écarter une coupure évidente dans un « oner » faussement construit.

Mais lorsque des crétins se font exploser et jetés dans une cage d’escalier, ou que des artistes comme la contorsionniste Marina Mazepa ont une chance ininterrompue de se pavaner, cela apparaît et procure un plaisir de cerveau de lézard d’une manière spéciale et juteuse que seul « John Wick » peut – ou, quand c’est vraiment de la cuisine, qui apporte audit plaisir une base d’une richesse hors du commun, grâce au temps bienvenu, mais rare, consacré à l’ensemble de la distribution.

En fin de compte, « The Continental » mijote souvent, mais cuisine rarement. À qui revient le mérite : la mini-série s’intéresse véritablement à élargir la voix et le monde de « John Wick » plutôt qu’à une simple répétition. Mais, par pitié, il confond trop souvent l’effort avec l’exécution, la confusion avec l’intrigue, la posture avec la pureté, l’amour du jeu avec le jeu bien joué.

« The Continental : From the World of John Wick » sera présenté en première le vendredi 22 septembre sur Peacock.