Revue Off Broadway « High Spirits » : Andrea Martin et Katrina Lenk

La version musicale de « Blithe Spirit » de Noël Coward vaut le détour, voire bien plus.

Les Encore ! La série est revenue à ses racines.

Ces dernières saisons, les reprises musicales qu'elle a présentées sous forme de semi-concerts sont des titres connus qui font occasionnellement le transfert à Broadway ; « Ragtime » au Lincoln Center en est l'exemple le plus récent, le « Chicago » de longue date étant le plus remarquable.

Mercredi, la comédie musicale de Broadway de 1964, « High Spirits », rarement relancée, a débuté au centre-ville de New York. Un fan improbable de la série originale était l'auteur de la source musicale, la comédie « Blithe Spirit » de 1941 de Noël Coward, qui a ensuite réalisé « High Spirits » avec l'aide non crédité de Gower Champion. D'énormes morceaux de la pièce de Coward apparaissent dans le livre de Hugh Martin et Timothy Gray sur un mari qui doit faire face au fantôme de sa femme décédée lorsqu'elle est évoquée par une médium farfelue, Madame Arcati, lors d'une séance.

Lorsque les pièces de théâtre sont transformées en films, les scénaristes ressentent souvent le besoin de les ouvrir, en ajoutant des scènes qui donnent de la variété au décor. Martin et Gray l'ont fait avec « Blithe Spirit » et dans « High Spirits », le principal bénéficiaire est le personnage le plus vivant de cette comédie, Arcati. Dans la comédie musicale, nous la voyons faire du vélo dans la rue (« The Bicycle Song »), traîner avec d'autres beatniks dans un café branché (« Go Into Your Trance ») et au lit faire l'amour avec sa planche ouija (« Talking to You »). Ces chansons, ainsi que le reste de la partition parfois jazzée de Martin et Gray, sont le genre de razzmatazz pop léger que Broadway servait régulièrement dans les années 1960. Et ils sont en désaccord flagrant avec l’esprit sec du dialogue original de Coward.

Quand cela arrive sur TCM, j'ai essayé à plusieurs reprises de regarder la version cinématographique de « Blithe Spirit » de David Lean en 1945, avec Rex Harrison et Margaret Rutherford, et je ne suis jamais arrivé jusqu'au bout. Mon opinion sur le matériel source original n’est pas élevée. Martin et Gray n’ont commis aucun grand sacrilège avec leur américanisation musicale du matériel britannique classique. Dans ce bras de fer entre musique chantée et parole, les chansons mises en scène l'emportent haut la main. Andrea Martin joue un médium frauduleux dans la série HBO « The Gilded Age », et elle est ici tout aussi engageante et exagérée que Madame Arcati. Chacune de ses chansons est un spectacle amusant, et Katrina Lenk apporte un vrai piquant à « You'd Better Love Me » et « Talking to You » dans le rôle de la défunte épouse extrêmement séduisante Elvira.

Même si « High Spirits » est une antiquité presque oubliée, Encores ! l'a interprété avec brio, amenant de véritables stars de Broadway sur scène. En plus de Lenk (« The Band's Visit ») et Martin (des tonnes de trucs), il y a Steven Pasquale (« Les ponts du comté de Madison ») et Phillipa Soo (« Hamilton ») dans les rôles du mari et de la femme dont le mariage à la lèvre supérieure raide se désintègre sous les high-jinks focalisés au laser d'Elvira. Jouant le couple très britannique, Pasquale et Soo sont à contre-courant et peuvent être reconnaissants que « High Spirits » soit un engagement limité.

Campbell Scott complète le casting de haut niveau dans le rôle du bon ami du couple, le Dr Bradman. Il incarne également Noël Coward dans cette « adaptation en concert » de Billy Rosenfield, dans laquelle l'auteur lit ses propres mises en scène.

Jessica Stone réalise.