Revue Jeunesse | Une trilogie monumentale sur la Chine ouvrière et industrielle

La réalisation de films documentaires est par définition une tâche parfois impossible. Tout comme le principe d'incertitude de Heisenberg, l'acte même de filmer un sujet change sa nature (c'est-à-dire que les gens sont conscients de la caméra et que les choix de montage montrent la subjectivité). On a beaucoup parlé de ce sujet, et les cinéastes ont expérimenté toutes sortes de moyens pour échapper au paradoxe (ou l’accepter). Le réalisateur chinois Wang Bing a une tactique éprouvée qui change la nature de son travail documentaire : il a une approche radicale du temps qui permet au public de s'immerger dans les mondes qu'il filme. Avec son géant du cinéma Youth, une trilogie de films sur les ouvriers du textile, il a consacré cinq années de sa vie au tournage, et quatre années intermittentes au montage.

Bing s'est installé à Zhili, une ville industrielle située à 150 km de Shanghai, de 2014 à 2019 afin de documenter la vie des travailleurs migrants qui viennent dans la ville de façon saisonnière et vivent dans des dortoirs tout en travaillant 12 heures ou plus par jour. Cela a commencé avec le film Bitter Money, que Bing a qualifié de sorte de test pour ce projet beaucoup plus vaste. Il a également expérimenté l'installation artistique 15 Hours, qui est un plan statique de 15 heures d'une pièce d'ouvriers travaillant dur.

Il s'agissait cependant d'une préparation pour sa trilogie Jeunesse, trois films similaires mais aussi différents qui plongent les spectateurs dans ce monde, tout comme l'était Bing. D'une durée de près de 10 heures entre les trois films (Spring, Hard Times et Homecoming), Youth demande évidemment une patience et un engagement profonds, mais c'est une expérience transformatrice.

Comment Wang Bing a capturé le travail des jeunes

Le film se concentre sur un groupe de jeunes ouvriers du textile à Zhili, une ville du district de Wuxing à Huzhou, située à 150 kilomètres de Shanghai. Chaque année, les jeunes quittent leurs villages ruraux et migrent vers les villes industrielles. Les ouvriers ont la vingtaine, certains la trentaine. Ils dorment à l'étage, dans des dortoirs, car ils viennent de loin, parfois à plus de 2 000 kilomètres. Leurs dialectes proviennent de différentes régions. Ils travaillent sans relâche dans l’espoir d’avoir un jour des enfants, d’acheter une maison ou de démarrer leur propre entreprise. Les amitiés et les romances se multiplient et se dévoilent au fil des saisons. La dispersion géographique, l'instabilité financière et les pressions économiques et familiales ravissent leur innocence et leur jeunesse. Wang Bing passera un an avec eux à Zhili : au travail, à la maison, sur Internet, au quotidien dans leurs relations professionnelles, amoureuses et amicales.

Réalisateur Wang Bing

Durée 9h 51min

Nominations aux prix

Producteur

Au cinéma

• Une brillante expérience cinématographique qui déforme le temps et crée de la compassion et de l’empathie.
• Une étude fascinante sur le travail, la négociation, le capitalisme tardif et l'industrialisme chinois.
• Une grande variété de personnages et de situations intéressantes se présentent au fil de trois films.

Inconvénients

• Ces films nécessitent un engagement et ne sont pas destinés à un public facilement agité ou ennuyé.

300 000 personnes travaillent à Zhili et il existe plus de 18 000 entreprises individuelles. Bing étudie des dizaines de travailleurs et plusieurs entreprises et leurs dirigeants ; les individus se démarquent, bien sûr, mais tout cela se mélange d’une manière étrange et triste qui présente une analyse massive du travail. Le budget initial devait couvrir six mois de production, mais Bing l'a étendu à six ans. Il y avait six cinéastes, filmant par équipes de trois à la fois.

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Bing a résumé le projet et ses intentions à Projektor en disant : « Le récit est simple. Je voulais capturer la réalité de la Chine depuis qu'elle a mis en œuvre des réformes économiques majeures dans les années 1980. Plus précisément, dans le delta du fleuve Yangtze. De nombreuses personnes sont venues des centres urbains des zones rurales en amont du fleuve Yangtze pour chercher du travail. La plupart d'entre eux étaient des agriculteurs qui sont finalement devenus des travailleurs migrants. Il a ajouté :

Je ne voulais pas seulement sympathiser avec eux ; Je voulais me placer dans la même position. Je voulais être à égalité avec eux pour pouvoir capturer avec précision leur réalité. Au lieu d’essayer de les mépriser, je voulais simplement les considérer comme mes pairs.

En tant que tel, Wang Bing a pris l'expression « voler sur un mur » aussi littéralement que possible, devenant ainsi une présence naturelle et attendue dans la communauté ouvrière au fil des années. Il l'a décrit ainsi à Metrograph : « Nous [the crew] vivre dans une petite ville à proximité ; nous arrivons le matin, filmons toute la journée et partons le soir. Il faut beaucoup de temps pour comprendre vos sujets, pour comprendre tous les différents personnages et personnalités d'un lieu particulier, et pour établir des relations afin que vous puissiez avoir leur confiance et capturer quelque chose d'authentique. C’est ainsi que nous y parvenons, en utilisant le temps comme un moyen de s’acculturer d’une manière ou d’une autre à leur environnement. »

Marier forme et contenu avec une structure décentralisée

Wang Bing présente un monde et non un récit. La jeunesse comporte différentes « parties », dont la plupart ont une histoire (une histoire d'amour, un conflit, une négociation, etc.), mais elles ne sont pas connectées d'une manière linéaire qui progresse comme un film. Nous sommes présentés à des dizaines de personnes avec leurs noms, âges et villes d'origine ; ils ont pour la plupart entre 16 et 25 ans, même si certains sont plus âgés. Nous pouvons passer 15 minutes avec quelqu’un et ne plus jamais le revoir. Nous n’avons aucune compréhension du temps, du jour, du mois ou de l’année. Nous savons juste dans quelle usine nous sommes.

Cette approche dispersée reflète les sujets des films. Les travailleurs deviennent anonymes pour la direction et se mélangent, certains revenant pour la saison suivante, d'autres non. Ils vont et viennent, et pendant qu'ils sont à Zhili, ils font le même travail répétitif jour après jour. Ils dorment dans des dortoirs insalubres et claustrophobes, les journées saignant ensemble. Chaque groupe se réunit et essaie de négocier des salaires plus élevés ; chaque manager les abat, leur offrant parfois seulement quelques yuans de plus. Le temps, c’est de l’argent, disent-ils, et nous observons ce transfert s’effectuer pratiquement en temps réel. C'est là l'éclat du style dispersé de la jeunesse : c'est une structure qui reflète la vie de ces gens et la décentralisation du système économique chinois. Comme Wing Bang l'a dit à Film Comment :

« Auparavant, dans les usines de production en Chine, tout était gouverné de manière centralisée. Le système gouvernait tout. Si vous ne faisiez pas le travail comme ils le voulaient, vous seriez puni et discipliné. Aujourd'hui, ce n'est plus comme ça. Tout est Cela se fait grâce à l'argent, et il est beaucoup plus facile de contrôler les gens grâce à la récompense et à l'incitation de l'argent.

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La jeunesse (Printemps) est la plus décentralisée. Bing, bien sûr, ne propose pas de narration, d'interviews, de dramatisations ou aucun des outils typiques des documentaires. Youth (Hard Times) est un peu plus ciblé, avec une histoire centrale sur un groupe de travailleurs dont le manager les laisse tomber, les laissant impayés. À côté de cette histoire se trouvent de nombreux autres instantanés de la vie professionnelle. Enfin, Youth (Homecoming) restreint encore plus la portée, en se concentrant sur certains travailleurs alors qu'ils quittent Zhili et rentrent chez eux, quel que soit l'endroit pour eux. À ce moment-là (environ sept ou huit heures), nous sommes attachés aux gens et ressentons une sorte d'émotion cathartique et écrasante avec le passage de la tristesse grise et humide de Zhili aux grands paysages ouverts et aux possibilités qui l'entourent.

Une réalisation révolutionnaire en matière de temps et de proximité

Le temps est un outil puissant dans le cinéma. Plutôt que les montages rapides des superproductions modernes, le génie du cinéma lent est qu'il peut se prêter à une sorte de mesmérisme. Mais cela nécessite le bon public, et malheureusement, la plupart des gens sont programmés à une impatience rapide. Franchement, Youth va ennuyer la plupart des gens en cinq minutes. Vous devez combattre cette envie et lutter contre votre propre agitation avant de pouvoir voyager pleinement dans le monde richement humain de Zhili.

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Finalement, au fil des heures, alors que vous entendez le bourdonnement incessant des machines à coudre, vous en devenez une partie. Vous commencez à sympathiser avec les travailleurs et à comprendre le rythme de leur vie. Vous vous sentez désespéré avec les désespérés, et vous vous accrochez à certaines personnes et vous les soutenez. Vous vous ennuyez même avec eux, en les regardant regarder apathiquement un téléphone portable et regarder une jolie vidéo d'animation qui n'a aucun effet visible sur leur comportement. La caméra de Bing se rapproche intimement (voire de manière intrusive) de toutes ces personnes, quels que soient les espaces restreints de leurs chambres et espaces de travail communs. Tout comme le temps d’exécution profond, la proximité profonde contribue à l’immersion et à l’empathie ultime. Bing a déclaré à Film Comment :

« Avec cette trilogie, j'ai voulu revenir à la vocation première des appareils photo : en tant que concept pour enregistrer, faire une chronique, documenter quelque chose. Et c'est pourquoi j'étais véhément sur cette idée d'être très proche de mon sujet. Cette proximité est non seulement sur la proximité physique, mais [emotional] la connexion aussi et la façon dont nous nous connectons au niveau humain. Je voulais tout capturer, y compris les moments banals et quotidiens. La seule façon d’y parvenir est de les suivre pendant de longues périodes. De cette façon, je peux vraiment observer, documenter, enregistrer et faire la chronique de ce qu'ils vivent. »

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Quelle chose incroyable, de s'asseoir dans un théâtre et de se connecter sur un plan matériel avec des gens à l'autre bout du monde. La jeunesse facilite l’empathie avec les travailleurs du monde et une réelle compréhension de leur vie. Nous nous lions dans notre statut d'assujetti, dans la répétition indifférente de nos vies, dans les espoirs et les rêves que nous ne réaliserons probablement pas, dans les petites victoires et les petits amours que nous trouvons. C'est tout l'éclat d'une épopée monumentale comme La Jeunesse, dont chaque film peut être apprécié individuellement, mais c'est la trilogie qui nous transporte.

À partir du vendredi 1er novembre, Youth (Hard Times), le retour transportant et acclamé par la critique de Wang Bing à la monumentale trilogie de la jeunesse, s'ouvre pour une projection théâtrale exclusive d'une semaine à New York au Metrograph In Theater. À partir du vendredi 8 novembre, Youth (Homecoming), le dernier portrait cinématographique de Wang Bing sur la vie de jeunes travailleurs du textile en Chine, s'ouvre pour une projection théâtrale exclusive d'une semaine à New York au Metrograph In Theatre. Diffusez Jeunesse (Printemps) sur Metrograph at Home. Découvrez la bande-annonce de Youth (Homecoming) ci-dessous :