Revue des Maîtres de l’Air

Résumé

• Après Band of Brothers et The Pacific, Masters of the Air capture l’aspect aérien de la Seconde Guerre mondiale avec une précision et une attention aux détails sublimes.
• Les scènes de vol et de combat de la série sont fantastiques, même s’il devient difficile de distinguer les personnages et les avions.
• Même s’ils sont un peu trop jolis pour cela, Austin Butler et Callum Turner font d’excellents homologues dans leurs rôles et capturent la valeur et l’héroïsme des hommes.

Masters of the Air raconte l’histoire vraie, captivante et profondément émouvante, des vaillants aviateurs du 100th Bomb Group au-dessus du ciel sanglant d’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce sont ces jeunes Américains qui ont piloté le B-17 Flying Fortress et ont mené le combat contre l’Allemagne nazie. Ils ont subi des pertes catastrophiques lors de missions presque suicidaires, mais ont développé une camaraderie indestructible qui a tenu bon malgré des combats sauvages. La série, adaptée du roman acclamé de l’historien Donald L. Miller, sert de compagnon aérien à Band of Brothers and The Pacific de Tom Hanks et Steven Spielberg.

La première en deux parties présente une multitude de héros, mais se concentre en grande partie sur les fringants commandants qui viennent d’entrer en guerre en mai 1943. Le major John « Bucky » Egan (Callum Turner) était l’exécutif censé diriger depuis un bureau sur le terrain. Son attitude charismatique et alcoolique était à l’opposé de celle de son meilleur ami et homologue. Le major Gale Cleven (Austin Butler), surnommé « Buck » par Egan, confond tous ceux qu’il rencontre avec cette similitude. Cleven n’a jamais eu de surnom, mais permet à Egan d’être sophomorique. Il ne buvait pas, ne fumait pas et ne dansait pas. Les deux hommes étaient prêts à passer à l’action après des centaines d’heures d’entraînement.

Egan part pour l’Angleterre des semaines avant Cleven et ses hommes. Il cajole ses supérieurs pour qu’ils autorisent un bombardement. L’expérience brise toute idée fantaisiste. Les B-17 ont fait face aux tirs antiaériens des nazis. La Flak, faisant exploser son artillerie, envoyait des éclats de métal transpercer les avions comme une chevrotine. Cela a été suivi par des attaques de chasseurs en piqué qui ont tenté d’éliminer les bombardiers et de perturber leur formation. Les B-17 disposaient de 13 mitrailleuses de gros calibre, dont des tourelles à billes, orientées dans toutes les directions pour repousser les chasseurs ennemis. Ce n’était pas une tâche facile car atteindre les cibles au sol nécessitait un largage direct au-dessus de la tête.

Une leçon déchirante

Maîtres de l’Air

3,5 /5

Date de sortie 26 janvier 2014

Saisons 1

Distributeur Apple TV+ Avantages

• L’attention portée aux détails et à la précision est étonnante.
• Les scènes de vol et de combat sont fantastiques.
• Austin Butler et Callum Turner font d’excellents homologues.

Les inconvénients

• Il est difficile de distinguer les personnages les uns des autres.
• Tout est un peu trop beau et raffiné pour une série de guerre.

Cleven apprend la même leçon déchirante à son arrivée. Rien n’aurait pu le préparer au scénario du monde réel. Il a dû vivre l’enfer par lui-même pour vraiment comprendre les enjeux de la vie et de la mort. Les hommes se reconnectent à mesure que leur mission devient plus difficile. Les sous-marins allemands déciment les navires marchands alliés ; la guerre est perdue sans un flux constant de fournitures.

Le lieutenant Harry Crosby (Anthony Boyle), un navigateur souffrant du mal de l’air, raconte l’histoire. On entend sa voix off alors qu’il présente les personnages et souffre d’une faiblesse paralysante. Crosby met en lumière les pilotes, les radioman, le personnel au sol, les secrétaires et même les cuisiniers du réfectoire qui faisaient partie intégrante de chaque mission. Il précise que chaque travail était important. Il n’y avait pas de place pour l’erreur ou la fragilité. Les propres paroles de Crosby sonnent juste alors qu’il lutte pour faire son travail sous une contrainte nauséabonde.

Masters of the Air passe autant de temps au sol. Nous voyons le 100ème se défouler dans les bars, danser, faire l’amour avec des femmes et simplement profiter de la compagnie de chacun. Egan et Cleven étaient bien plus que des officiers supérieurs. Leurs hommes les considéraient comme des frères qui prêchaient par un brillant exemple. Ils ont eu la tâche extrêmement difficile de rester fermes après des pertes déchirantes. Les missions devaient être effectuées indépendamment de la main-d’œuvre ou de l’épuisement mental. Il n’y avait aucune concession face à la tyrannie nazie.

Détail sublime

Masters of the Air accorde une attention particulière aux détails et à l’exactitude historique. Le scénariste et producteur John Orloff (Band of Brothers, Anonymous) propose une sublime exploration de la responsabilité individuelle. Le B-17 avait un équipage de 10 hommes. Ils ont travaillé à l’unisson pour qu’une machine complexe atteigne ses objectifs. Tout manquement au travail d’équipe pourrait être mortel. Crosby doit tracer la position du groupe pendant que les pilotes évitent les assauts, les artilleurs ripostent et les bombardiers libèrent la charge utile. Il a également dû armer manuellement les bombes et identifier la cible sous une contrainte extrême.

Cette symphonie de destruction ne fonctionne que si l’avion reste en l’air. Des scènes déchirantes de panne moteur et d’autres problèmes mécaniques compliquent radicalement les objectifs. Atteindre l’endroit souhaité n’est pas une évidence. Certains paient le prix ultime sans s’en approcher.

Il se passe beaucoup de choses ici. Dépasser la confusion « Bucky » et « Buck » est le premier obstacle. Honnêtement, il a fallu quelques minutes pour comprendre qui racontait l’histoire. Le scénario d’Orloff suit une progression linéaire de batailles sur une chronologie. L’espace entre les deux lui donne le temps d’exposer son personnage. Cela permet au grand ensemble d’interagir et de construire sa place dans le récit, mais il n’est pas facile d’identifier tout le monde. Les pilotes portent des masques à oxygène une fois que les avions atteignent une certaine altitude. Il faut vraiment faire attention à leurs voix pour éviter toute confusion. Turner, Butler et le dur yankee de Barry Keoghan, le lieutenant Curtis Biddick, sont perceptibles, mais certains des joueurs de soutien se transforment quelque peu ensemble.

Masters of the Air s’ouvre sur une ferveur patriotique, mais devient presque trop beau dans son casting. La beauté des stars de cinéma de Turner et Butler rappelle les idoles des films de guerre classiques. C’est presque comme s’ils descendaient du podium et montaient à bord d’un bombardier B-17. Butler arbore un pompadour qui rendrait jaloux son personnage d’Elvis. Peut-être que tout cela est un peu trop attrayant et raffiné.

Masters of the Air est une production de Playtone, Amblin Television et Apple Studios. La série sera diffusée exclusivement sur Apple TV+ avec deux épisodes le vendredi 26 janvier, suivis d’un nouvel épisode tous les vendredis jusqu’au 15 mars. Vous pouvez diffuser gratuitement le premier épisode via le lien ci-dessous :

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