Revue de « Silver Dollar Road » : Raoul Peck donne un visage et un cœur à l’injustice raciale dans son dernier documentaire

Festival du film de Toronto : Le réalisateur de « I Am Not Your Negro » tourne ses caméras sur le cas d’une famille de Caroline du Nord qui a perdu ses terres et sa liberté

Lors d’un festival de films proposant de nombreux grands films sur la race (parmi lesquels « Stamped From the Beginning » de Roger Ross Williams et « Origin » d’Ava DuVernay), « Silver Dollar Road » de Raoul Peck est une étude de cas spécifique et accablante sur un lieu. , une famille et un cas monumental d’injustice.

Peck, réalisateur du documentaire de James Baldwin nominé aux Oscars « I Am Not Your Negro », est enclin à explorer des problèmes plus vastes à travers les répercussions d’un seul incident, en l’occurrence les peines de huit ans de prison purgées par deux hommes noirs pour être restés en détention. les terres qui leur avaient été confisquées en Caroline du Nord.

Le film, dont la première a eu lieu vendredi au Festival international du film de Toronto, serait déroutant, sauf que les cas d’injustice raciale peuvent et ont été à la fois inexplicables et prévisibles. C’est exaspérant, bien sûr, mais Peck s’assure que ce qu’il faut retenir ne consiste pas tant à expliquer pourquoi cela s’est produit qu’à comprendre les êtres humains à qui cela est arrivé.

Le documentaire, dont Viola Davis compte parmi ses producteurs exécutifs, commence par une leçon d’histoire mais se transforme rapidement en une fête d’anniversaire. La leçon d’histoire commence avec le général Sherman demandant aux dirigeants noirs ce dont ils avaient besoin au lendemain de la guerre civile et de l’émancipation des esclaves, puis ordonnant que 400 000 acres d’anciennes terres confédérées soient données aux Noirs. (L’ordre a donné naissance à l’expression « 40 acres et un mulet. »)

Mais au cours du XXe siècle, alors que les suprémacistes blancs ont lancé un règne de terreur contre les propriétaires fonciers noirs, le film raconte qu’ils ont perdu 90 % des terres agricoles qu’ils possédaient au début du siècle.

Mais une famille, les Reels, a conservé une grande partie des terres qu’Elijah Reels a achetées en 1911 : 65 acres de terrain le long d’Adams Creek, dans le comté de Carteret, en Caroline du Nord. La fête d’anniversaire représentée dans « Silver Dollar Road » est une célébration du 95e anniversaire de la matriarche du clan, Gertrude Reels, qui dit qu’avant la mort de son père, il lui avait dit : « Quoi que vous fassiez, ne laissez pas l’homme blanc avoir mon pays. »

Cette terre s’étendait le long de la route qui donne son titre au film et contenait trois cimetières et l’une des rares plages où les Noirs étaient autorisés à se baigner à l’époque de Jim Crow.

Mais dans les années 1970, Mitchell Reels est décédé sans testament, ce qui a fait de la terre la « propriété des héritiers ». Cette désignation est courante dans le Sud, mais elle peut rendre les biens vulnérables à la confiscation, une pratique courante visant à priver les propriétaires noirs de leurs droits.

À la fin de cette décennie, le frère de Mitchell, Shedrick Reels, a produit un acte (du New Jersey, et non de Caroline du Nord) indiquant qu’il possédait 13 acres de terres de premier ordre au bord de l’eau où vivaient Melvin et Licurtis Reels. Un tribunal a accepté sa demande en vertu de la loi Tarrens, une loi douteuse qui avait été utilisée dans le passé pour retirer des terres aux propriétaires légitimes. Shedrick a ensuite vendu le terrain aux promoteurs d’Adams Creek Associates, qui ont poursuivi la famille Reels pour intrusion sur leur terrain.

Melvin et Licurtus étaient catégoriques sur le fait qu’ils ne quitteraient pas la propriété sur laquelle ils avaient vécu pratiquement toute leur vie. « S’ils disent que nous devons renoncer aux droits ou aller en prison, je vais en prison », a déclaré Melvin. Alors il est allé en prison, il l’a fait, envoyé là-bas pour outrage civil. Et lui et Licurtis sont restés en prison pendant quelques semaines, soit huit ans, la peine de prison la plus longue jamais vue pour cette violation. Le jour où Melvin et Licurtis ont été envoyés en prison, leur avocat a démissionné.

« Cela défie toute logique que tout cela constitue une justice », déclare un avocat et juge du film, l’un des rares commentateurs extérieurs auxquels Peck a recours. Avec quelques titres explicatifs mais sans narration, le réalisateur choisit de faire raconter cette histoire à la famille Reels, en particulier aux membres de la famille envoyés en prison ou victimes de l’accaparement des terres.

Le film, quant à lui, se déroule dans les terres riches et verdoyantes autour de Silver Dollar Road, soulignant à chaque prise de vue par drone à quel point la perte était tragique. Le tout sur une bande-son de blues et de musique gospel – du blues pour la douleur mais aussi pour le courage, du gospel pour le chagrin mais aussi pour la guérison. (« Quand ma mère était vraiment stressée, elle jouait ses albums religieux », raconte l’une des filles de Gertrude.)

Pour l’essentiel, Peck suit le rythme d’un article de ProPublica et du New Yorker publié en 2019. Mais en mettant ces personnes et cette terre à l’écran, il prend une seule étude de cas et lui donne un visage et un cœur.

« Silver Dollar Road » sortira en salles le 13 octobre et sur Amazon Prime Video le 20 octobre.