Revue « Data » Off Broadway : la haute technologie crée un suspense élevé
Le nouveau thriller de Matthew Libby est prêt pour le grand écran – après qu'il lui ait donné une fin
L’un des grands plaisirs du métier de critique est de voir une nouvelle pièce qui a le potentiel de choquer. Les reprises ne peuvent pas faire cela et les œuvres qui ont été révisées ou qui ont un excellent bouche à oreille ne peuvent pas le faire. En 1979, lorsque « Bent » de Martin Sherman a été créé à Broadway, Walter Kerr du New York Times a écrit à propos d'une scène : « Je ne vais pas décrire un événement tout aussi troublant qui a suivi ; le son ouvert de consternation qui a envahi l'auditorium la nuit où j'ai vu « Bent » était un que je n'avais jamais vraiment entendu auparavant… »
Pour la même raison, je ne vais pas décrire le moment dans la nouvelle pièce de Matthew Libby où l’on apprend comment un algorithme, conçu comme une thèse universitaire pour prédire les résultats sportifs professionnels, va être utilisé à mauvais escient par un géant de la technologie de la Silicon Valley. Bien intitulé « Data », ce thriller moral de premier ordre a eu sa première à New York dimanche au Lucille Lortel Theatre après sa première mondiale en décembre 2024 à l'Arena Stage de DC.
En ce qui concerne les chocs, le moment grizzly de « Bent » a un net avantage sur celui beaucoup moins graphique de « Data ». Dans la pièce de Sherman sur l'Allemagne de l'époque nazie, le personnage gay de Richard Gere a eu des relations sexuelles avec un cadavre féminin pour prouver qu'il est hétérosexuel. Dans la pièce de Libby, c'est l'actualité de l'utilisation abusive de l'algorithme qui suscite chez le public de forts frissons de reconnaissance, le genre de frissons que j'ai déjà entendus auparavant, mais pas très souvent au théâtre. Pourtant, c'est amusant d'être véritablement surpris sans que l'écrivain ait besoin de recourir à beaucoup de sang ou à une discussion sur la nécrophilie.
Au-delà de la surprise qui ne sera pas détaillée ici, Libby capture de manière frappante l'angoisse de la politique de bureau : qui va être « rationalisé » ensuite ? Comment puis-je me couvrir les fesses, protéger mon travail ? Nous sommes tous passés par là.
Mieux encore, Libby est passée maître dans l’art de créer du suspense, et « Data » s’inscrit parfaitement dans cette catégorie de thrillers sur les lanceurs d’alerte : comment l’informateur peut-il divulguer l’information à la presse sans être exposé ?
À son actif, « Data » met en scène non pas un mais deux lanceurs d’alerte : Maneesh (Karan Brar, nerveux et naïf), le concepteur de l’algorithme original, et Riley (Sophia Lillis, nerveuse et blasée), un vieil ami d’université qui travaille depuis quelques mois sur ce nouveau projet top secret. Si « Data » était un film, et nous en reparlerons plus tard dans cette revue, Maneesh et Riley tomberaient amoureux alors qu'ils s'apprêtaient à révéler des secrets à un journaliste du New York Times.
Le dialogue de Libby est si tranchant qu'il maintient notre intérêt sans avoir à recourir à une romance pour gâcher les choses. Ce dramaturge talentueux met également entre parenthèses la relation de travail centrale de Maneesh et Riley avec deux autres personnages qui volent souvent la vedette aux deux acteurs principaux. Jonah (Brandon Flynn) est le frère technique qui a certes plusieurs niveaux de QI sous Maneesh et Riley, et qui pose donc problème. Et Alex (Justin H. Min) est le gourou de la technologie que tout le monde idolâtre. Flynn et Min incarnent des méchants très différents qui viennent du mal depuis des cercles opposés de l'enfer.
La mise en scène de Tyne Rafaeli offre ces superbes performances, mais elle n'a pas caché ce que « Data » semble être : un scénario. Ce coffret argenté métallisé de Marsha Ginsberg est l'essence même de la stérilité high-tech. Du mobilier de bureau apparaît occasionnellement, ainsi qu'une table de ping-pong. Il s'agit d'une conception scénique simple mais efficace, mais Rafaeli la complique à l'excès avec des coupures de courant entre les scènes, ponctuées de musiques et d'effets sonores sinistres (de Daniel Kluger) et d'un avant-scène qui palpite de lumières clignotantes (d'Amith Chandrashaker).
Rafaeli utilise le ping-pong pour donner à « Data » une fin que Libby, à son discrédit, n'a pas vraiment fournie. Encore une fois, s’il s’agissait d’un film, « Data » finirait dans les presses et avec un titre de bannière qui, très probablement, serait placé sous le pli, voire sur la page deux ou trois. Même cela ne suffirait probablement pas. J'ai deviné les minutes interminables de cette pièce avant que le rideau ne tombe. Au moins, M. Night Shyamalan nous a appris que c'est un problème.
