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Respect Production & scénographe Ina Mayhew parle biopic

Le biopic d’Aretha Franklin Respect, avec Jennifer Hudson, lauréate d’un Oscar, est actuellement disponible sur Blu-ray/DVD et plateformes numériques, et ComingSoon a pu parler avec la productrice/décoratrice du film, Ina Mayhew, de son travail sur le photo acclamée.

Mayhew est connue pour son travail avec Spike Lee, Tyler Perry et a récemment été félicitée pour son travail visionnaire sur Respect par Architectural Digest, Film & Furniture et Arch Daily.

Jeff Ames : Qu’est-ce qui vous a conduit à une carrière dans la production/la scénographie ?

Ina Mayhew : En fait, j’ai commencé au lycée. J’ai été exposé au théâtre quand j’étais enfant et pour une raison quelconque, j’ai adoré l’idée de la scénographie. Mes deux parents étaient artistes et peintres, alors j’ai quand même commencé dans le monde de l’art. Et j’ai commencé comme peintre moi-même. Mais j’étais vraiment attiré par la scénographie et c’est pour cela que je suis allé à l’université. Donc, j’ai vraiment commencé à 15 ans. J’ai adoré ça et je n’ai jamais arrêté.

Je ne connaissais pas grand-chose à la conception de films jusqu’à ce que je voie quelque chose en cours de tournage sur mon campus et c’était tout pour moi. C’est ce que je voulais faire. J’ai toujours voulu être scénographe. Au départ, je pensais que je voulais être peintre, mais j’adorais l’idée d’échelle. Et le film était encore meilleur parce que vous avez tout l’environnement environnant, ce qui a fonctionné pour moi en tant que conteur visuel. C’était tout pour moi, dès le début.

J’ai la chance d’avoir des parents qui m’ont encouragé à faire tout ce que je voulais faire et m’ont vraiment soutenu en tant que scénographe et m’ont soutenu dans ma transition vers la conception de films.

Y a-t-il eu un film en particulier où tout s’est déroulé pour vous ?

Vous savez, j’étais allé à Los Angeles avec un de mes amis pour peindre des paysages, parce que j’étais aussi un artiste scénique. Pendant que j’étais à Los Angeles, j’ai été exposé à des publicités et à des clips. Alors, j’ai eu un aperçu de ce qu’était ce monde. Je ne savais pas trop comment continuer, mais j’étais à l’université avec un groupe de cinéastes, dont Charles Lane, et j’ai pu travailler sur un film avec lui. Donc, j’étais en quelque sorte en train de me glisser dans le monde de la conception de production et j’essayais vraiment de regarder et d’être conscient de ce que cela signifiait. J’étais l’assistant d’un designer, donc j’ai compris cette partie, mais j’ai en quelque sorte parlé de ma façon de travailler sur Sidewalk Stories avec Charles Lane. Je ne sais pas si je savais ce que je faisais à l’époque. J’ai en quelque sorte utilisé mes compétences théâtrales et les ai appliquées au cinéma, mais j’ai d’une manière ou d’une autre compris. J’ai eu assez de bribes d’exposition à ce monde ; et le temps que j’ai passé à LA, j’ai été impliqué dans toutes sortes de conception de médias. Donc, pour moi, c’était une transition facile. C’était donc mon premier film, Sidewalk Stories, qui a connu un énorme succès à l’époque.

Le voyage a certainement été plus long que je ne le voulais. J’étais comme, « Quand est mon prochain film ? » Et ils disaient : « Ça ne marche pas comme ça ! » (Rires) Mais j’ai l’impression d’avoir été piqué par le virus de la chance. Je me sentais très préparé, un parce que j’ai vraiment étudié dur en tant que peintre et artiste. Je faisais des mannequins, des décors, toutes les choses que vous deviez faire en tant que scénographe. J’étais l’une de ces personnes qui faisaient tout – je faisais la coiffure et le maquillage, les accessoires. J’aimais tellement ce monde que j’allais faire n’importe quoi. Vous savez, vous menez votre chemin dans les choses – « Bien sûr, je peux le faire! » J’ai été embauché pour des boulots fous. J’avais un ami qui coiffait et maquillait à Broadway et m’a demandé de le rejoindre et je me suis dit: « Bien sûr, d’accord! » J’étais le gamin qui faisait tout. Je voulais juste être créatif.

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Avec Respect, qu’est-ce qui vous a attiré dans ce film en particulier ? Cherchez-vous des projets comme celui-ci qui sont basés sur une certaine époque que vous ne connaissiez pas ?

Une des choses que je voulais désespérément faire était un film d’époque. J’avais toujours fait des petites pièces d’époque dans d’autres projets. En tant que personne de théâtre, c’est ce que vous étudiez. Vous étudiez les périodes, les palettes et les styles – et évidemment, je suis une grande personne de couleur. Mais j’ai adoré cette époque. C’était un petit voyage pour arriver là où se trouvait le design dans le film. J’avais travaillé avec Liesl Tommy sur quelques autres choses, Queen Sugar et Dolly Parton’s Heartstrings, donc nous avons eu une petite relation. À la minute où elle m’a appelé pour le faire et m’a expliqué sa direction sur le projet, j’étais comme, « Oh, ouais! » C’était une autre de ces surprises où je vais, « J’adorerais le faire, c’est tellement amusant et stimulant. » Je n’avais jamais fait un long métrage entier à l’époque. J’avais fait Dolly Parton, cette émission de télévision – et ce qui était intéressant dans cette série, c’est que chaque épisode était une époque différente. L’un était un western, l’autre était des années 40, l’autre était contemporain, donc c’était difficile de passer de l’un à l’autre en si peu de temps. Mais cette série m’a aussi préparé à faire quelque chose qui se passe dans les années 50. J’aime les années 60 et 70 de toute façon, j’ai fait beaucoup de recherches sur cette époque, j’adore ces films et j’aime l’idée du mouvement des droits civiques qui était une de mes passions avec la culture noire. Vous faites de votre mieux pour mettre ces éléments dans le film et la vie d’Aretha Franklin a certainement permis à toutes ces pièces d’être visuellement ajoutées à son monde parce qu’elle était une femme des années 60 et faisait inconsciemment partie du mouvement des femmes, Black Panthers – elle était une partie de tout ça.

J’adorais le style actuel de l’époque et une fois que nous avons décidé d’aller dans cette direction, une fois que nous avons dit que nous voulions nous sentir haut de gamme et que nous voulions montrer qu’elle était entourée de ce genre de richesse; et pour montrer aussi qu’il y avait cette classe moyenne noire florissante dans les années 50… tous ces éléments ont conduit à la direction. N’importe quel projet que vous faites, même si vous pensez le connaître, j’ai quand même fait des tonnes de recherches juste pour m’assurer que j’étais précis. Et, encore une fois, cela vient de l’éducation précoce de vouloir vraiment comprendre une époque et comprendre la conception de l’époque ; et aussi, vous vous entourez de gens qui connaissent un peu ça comme un décorateur de plateau – mon décorateur, nous étions les deux personnes les plus folles de tous les temps. Je l’ai aimé! J’étais tellement content d’avoir un partenaire qui était aussi fou d’avoir absolument raison de tous les détails. C’est amusant de rechercher et d’acheter et de regarder en ligne et d’être excité – « J’ai mon tissu, oui! » J’adore cette époque. C’était aussi un peu le début du design contemporain. En tant que designer, c’est votre herbe à chat ! (Rires) J’adore chaque minute.

Y a-t-il eu un aspect spécifique de l’époque que vous avez découvert que vous avez appliqué au film ?

Je connaissais un peu le mobilier, mais je n’avais jamais plongé dans cette période, les silhouettes par exemple. Je me suis dit : « C’était à cette époque-là ? Super! Je l’aime. » La découverte de la complétude de cette époque. Comment chaque aspect… la maison en particulier est l’endroit où nous devons vraiment étirer ces muscles à propos de toutes les choses folles – poignées sur les portes, quincaillerie – et cela a en quelque sorte continué. Je n’avais jamais vraiment étudié l’architecture new-yorkaise à cette époque et c’était vraiment une surprise pour moi, des choses comme le Woolworth Building et Columbia Records. Je ne connaissais pas grand-chose aux studios d’enregistrement non plus, donc tout cela a été une expérience d’apprentissage intéressante.

Parfois, vous plongez trop profondément dans ce terrier de lapin. Quand nous étions à New York, je voulais vraiment trouver les vrais bâtiments de cette époque. Ce fut une heureuse surprise de découvrir que New York a tout cela. Ce sont des choses auxquelles je ne fais jamais vraiment attention. Ils sont là, mais on ne sait jamais pourquoi ils sont là ; ou comment pourrais-je l’utiliser dans ce film. Alors, j’ai plongé beaucoup plus profondément dans des choses que je savais en quelque sorte. Je me sens comme un vrai expert maintenant. À chaque bloc sur lequel nous avons tourné à New York, je me dis : « Oh mon Dieu, ces bâtiments étaient là à l’époque ? » Vous êtes tout le temps entouré de trucs et vous le voyez mais vous ne le découvrez jamais vraiment.

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Y a-t-il des détails spécifiques auxquels vous souhaitez que le public prête attention lorsqu’il regarde le film ?

La maison de LA est un écueil évident. Tout le monde comprend ça. Je ne sais pas s’il y a assez de dynamique dans les studios d’enregistrement, mais nous avons passé beaucoup de temps sur les planches et l’insonorisation proprement dite et le Muscle Shoals Sound Studio. Mais, au final, je dirai que notre décor préféré était la maison d’Aretha Franklin. Je veux que les gens fassent attention au contraste du monde dans lequel elle a vécu – du papier peint subtil, des choses dans la cuisine. Je suis un fan de quincaillerie, donc toutes les portes, poignées et charnières. Je veux que tout le monde fasse attention aux couches qui se trouvent dans chaque ensemble. Vous savez, comme regardez tous ces éléments qui sont là.

L’une des choses amusantes que j’aime et que Liesel a utilisées, c’est que je devais faire ce couloir de transition étrange d’une partie de la maison à l’autre comme tissu conjonctif. Les choses intéressantes qui se trouvaient dans les maisons à l’époque – les téléphones, les lampes, les petites tables et les chaises – elle les a vraiment utilisées et est même allée dans la véranda. J’espère que les gens voient vraiment la richesse de ce monde. L’appartement et l’endroit où elle vivait, en particulier les deux maisons principales – sa maison d’enfance et la maison de LA – et comment elle a en quelque sorte pris le même monde et l’a simplement déplacé dans sa propre vie et l’a tout amélioré. Je veux vraiment que le public fasse attention à la palette et à la couleur ; et comment la couleur était vraiment utilisée à l’époque. Je pense que les gens pensent que c’était un monde vraiment silencieux alors qu’il ne l’était pas. C’était vraiment riche avec beaucoup de couleur or. C’était agréable de pouvoir collaborer avec le costumier pour s’assurer que nos palettes se mélangent, c’était aussi une partie importante. Mais attention à tous ces petits détails.

Heureusement, nous avons eu un DP et un réalisateur qui ont eu ces moments pour s’attarder sur un détail qui raconte l’histoire d’un personnage. C’est toujours merveilleux. Nous devons toujours prendre une certaine licence, mais la palette globale… vous devez avoir les détails car cela complète l’histoire totale.

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