Rebel Ridge exploite une loi américaine terrifiante

Avec seulement quatre films à son actif, le réalisateur Jeremy Saulnier n'a fait que renforcer sa gamme de longs métrages avec Rebel Ridge, sorti en 2024. Certains qualifient ce film exclusif à Netflix de version plus lente et plus calculatrice de la très populaire série Reacher de Prime Video. D'autres applaudissent la façon dont l'acteur Aaron Pierre interprète le personnage principal de Terry Richmond, un homme qui prend des mesures contre la police locale corrompue, mais sans utiliser la force mortelle. Le dernier film de Saulnier peut être défini comme un thriller d'action, et à juste titre, mais visuellement et thématiquement parlant, c'est bien plus que cela. Non seulement la cinématographie élève à certains moments Rebel Ridge hors du genre sursaturé (avec de nombreuses séquences de caméra au ralenti et des prises de vue uniques), mais la prémisse introductive – et choquante – entraîne très rapidement le film dans un espace d'injustice moderne.

En seulement 10 minutes, le public est témoin de la situation pénible de Terry Richmond. Il traverse à vélo les faubourgs de Shelby Springs (une région de Calera, en Alabama) en route vers le tribunal de la ville pour payer la caution de son cousin lorsqu'il est injustement percuté par une voiture de police. Les deux agents non seulement lui passent les menottes, mais procèdent également à une fouille de ses biens, où ils trouvent 36 000 dollars en liquide. Même si c'est l'argent dont lui et son cousin ont besoin pour commencer une nouvelle vie, les agents Evan Marston et Steve Lann (joués respectivement par David Denman et Emory Cohen) saisissent cette importante somme d'argent en vertu d'une loi appelée confiscation de biens – dans ce cas, confiscation civile de biens.

Saisie d'argent d'un ancien Marine à Rebel Ridge

Quelque temps plus tard, au cours d'une scène rapide d'entrée et de sortie dans un restaurant, une greffière du tribunal nommée Summer McBride (incarnée par l'actrice AnnaSophia Robb) explique rapidement à Richmond où va son argent maintenant. Elle dit : « Le chef peut garder les bénéfices – les utiliser pour des fonds discrétionnaires… quoi que cela veuille dire. » Cela, à son tour, aide le spectateur à comprendre ce qui serait autrement du jargon juridique technique. Richmond est complètement choqué par cela, comme il se doit. Ils ont pris son argent, et ils ont le droit de le garder aussi ?

Même si cette pratique semble devoir être abolie depuis des années, elle implique que les forces de l’ordre revendiquent la propriété (comme telle) de biens autrefois privés, sous prétexte que ces biens privés ont été (ou sont) impliqués dans un crime. Cette tactique étant très efficace dans le trafic de drogue, les partisans de cette tactique de répression sont convaincus que la confiscation civile nuit aux criminels présumés tout en contribuant financièrement à l’ordre public. Selon une étude sur l’impact de cette pratique dans l’État de Géorgie, les autorités ont saisi plus de 51 millions de dollars et ont réussi à dépenser plus de la moitié de cette somme en trois ans.

Terry Richmond est-il basé sur une personne réelle ?

En plus de tenter de sauver son cousin des tortures possibles du pénitencier d'État, Richmond, dans Rebel Ridge, se transforme rapidement en une armée résiliente à lui tout seul. Mais ce faisant, ce personnage fait également ressortir les conséquences traumatisantes que l'on subit lorsque l'on se voit confisquer des biens. Or, toutes les personnes (ou organisations) qui se trouvent dans ce type de situation n'ont pas un besoin aussi urgent de ce qui a été confisqué. Prenons par exemple la saisie par l'État du Texas d'une église appartenant à l'Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ou le règlement par les États-Unis d'une confiscation civile de 12 millions de dollars de la succession d'un trafiquant d'antiquités illégal, Douglas Latchford.

Mais dans d’autres situations, une confiscation imprévue et injustifiée de biens peut ruiner la vie entière d’une personne. En février 2021, par exemple, un homme du nom de Stephen Lara a été arrêté au Nevada. Sans inculpation ni arrestation, les policiers impliqués dans l’affaire ont confisqué les économies de toute une vie de l’homme (pour lesquelles il avait des documents de retrait officiels) et l’ont laissé sans le sou sur le bord de la route. En tant que vétéran de la marine voyageant à travers le pays pour rendre visite à ses filles, il poursuit maintenant l’État pour cet acte odieux et tente de s’assurer qu’aucun citoyen du Nevada n’aura jamais à subir ce qu’il a fait.

La confiscation civile des biens remonte aux années 1600

Comme le montre Rebel Ridge, cette saisie peut et va créer un conflit d'intérêts parmi les agents de la force publique, et c'est ce qui rend ce processus juridique si effrayant. L'ensemble des forces de l'ordre dirigées par le chef Sandy Burnne (qui est remarquablement interprété par Don Johnson) sont désormais incitées à mener ce genre d'opérations uniquement parce qu'elles ne reçoivent pas suffisamment de budget de la part de leurs supérieurs. Sortez un instant du monde cinématographique et le Nevada (où Stephen Lara a été arrêté) semble être l'un des 11 États où 100 % des recettes (issues de la confiscation civile des biens) sont versées aux forces de l'ordre. Les événements montrés dans ce film pourraient être plus proches de la réalité qu'on ne le pense.

Techniquement parlant, les confiscations civiles existent depuis les années 1600, époque à laquelle les Britanniques saisissaient les navires américains (et tout ce qui s’y trouvait) s’ils ne portaient pas le drapeau britannique. Le dernier film de Saulnier a réussi à mettre en lumière ce processus controversé grâce au profilage racial corrompu et à un type d’action unique que la plupart des spectateurs souhaitent voir davantage. Depuis la sortie du film le 6 septembre, les recherches sur « Confiscation civile aux États-Unis » ont explosé (selon Google Trends). Beaucoup ne savaient même pas que ce processus juridique existait, et c’est une pensée effrayante. Qui aurait cru que Netflix apprendrait quelque chose aux citoyens de ce pays avant que le gouvernement ne le fasse ? Rebel Ridge est désormais disponible en streaming sur Netflix.