Ramsey Naito, l’exécutif derrière ‘Ninja Turtles’, aide à construire l’avenir de l’animation de Paramount

La présidente de Paramount Animation et Nickelodeon Animation développe des films au cœur des plans théâtraux de son studio

Lors de sa présentation CinemaCon au printemps dernier, Paramount Pictures a fait de l’animation le centre de sa vitrine, présentant une liste de sept films de franchise au cours des deux prochaines années qui démarre aujourd’hui avec « Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem ».

À la tête de cette charge colorée se trouve Ramsey Naito, un vétéran de l’animation qui a travaillé chez Nickelodeon, Cartoon Network et Blue Sky et qui, sous la direction du PDG de Paramount, Brian Robbins, a été nommé président de Paramount Animation et de Nickelodeon Animation.

« Ninja Turtles: Mutant Mayhem » voit Paramount rejoindre ce qui est devenu un marché très concurrentiel pour l’animation théâtrale. Disney et Pixar, autrefois les rois incontestés du box-office, ont connu un dérapage brutal au cours des deux dernières années, tandis qu’Universal et Sony ont produit des succès comme « Le Chat Botté : Le Dernier Vœu » de DreamWorks, « Les Minions : L’Ascension de Gru » d’Illumination. » et « The Super Mario Bros. Movie » et « Spider-Man : Across the Spider-Verse » de Sony Animation.

Ces films ne sont pas seulement liés par leur statut d’animation. Ce sont également des films avec des budgets de production déclarés de 100 millions de dollars ou moins. À une époque où plusieurs films d’été en direct ont vu leurs coûts gonfler rapidement, les studios trouvent un meilleur retour sur investissement avec l’animation, car « Mario » et « Spider-Verse » figurent actuellement parmi les 3 films les plus rentables de l’année.

Paramount pourrait y participer avec « TMNT: Mutant Mayhem », le premier film théâtral « Ninja Turtles » depuis le titre live-action / CGI « Out of the Shadows » produit par Michael Bay en 2016. Alors que ce film a été réalisé sur un budget de 135 millions de dollars, « Mutant Mayhem » a atteint environ la moitié avec 70 millions de dollars et a obtenu les critiques les plus positives de tous les films « TMNT » grâce à son style d’animation unique et à son humour enjoué.

Naito a parlé avec Jolie Bobine de la place de sa division d’animation dans le tableau d’ensemble de Paramount, pourquoi « Mutant Mayhem » s’inscrit dans ce qu’elle a toujours aimé travailler chez Nickelodeon, et comment son studio a une philosophie simple en trois mots : « No House Style .”

L’interview ci-dessous a été modifiée pour plus de clarté.

« Teenage Mutant Ninja Turtles » est une série qui a été réinventée à plusieurs reprises au cours des quatre dernières décennies. Pensez-vous que l’histoire a donné à Jeff Rowe, Seth Rogen et leur équipe la confiance nécessaire pour apporter des changements audacieux à la façon dont « Mutant Mayhem » réinterprète ces personnages ?

Eh bien, je crois qu’il y a une quantité incroyable de facteur de nostalgie avec « TMNT » qui a résonné avec Jeff, Seth, Evan (Goldberg, scénariste-producteur) et James Weaver (producteur). Ce que nous avions tous en commun sur ce projet, c’était cette tendance à zigzaguer quand tout le monde zagait, et « TMNT » le demandait vraiment aussi.

Nous voulions donc une réinvention originale et fraîche, qui parle aux fans, mais invite une nouvelle génération dans ce titre incroyable. Donc, Jeff, Seth et Evan ont vraiment saisi ce qu’ils aiment chez ces personnages et les ont enracinés dans une histoire de passage à l’âge adulte.

Il y a encore certaines de ces racines originales de « TMNT », avec le métro, les graffitis et les égouts de New York, mais il y a aussi ce véritable esprit d’adolescent et ce thème commun de vouloir être accepté alors que nous grandissons. Mettez tout cela ensemble et c’est une recette pour ce que je pense être un chef-d’œuvre d’animation. Vraiment, ce que je pense qu’ils ont livré est incroyable.

Nous avons vu avec des films comme « Le Chat Potté : Le Dernier Vœu » et « Spider-Man : Across the Spider-Verse » que le public réagit vraiment aux films avec un style d’animation distinct. Offrir ce genre de style unique fait-il partie de votre philosophie en tant que responsable de Paramount Animation ?

Absolument. Cela fait presque deux ans que nous avons combiné Paramount et Nickelodeon Animation sous un même toit. Nickelodeon a toujours incarné cet esprit de créateur irrévérencieux, centré à gauche et comique, et notre mission lorsque les studios se sont réunis était de faire des films de tueur qui incarnent cet esprit et parlent au public d’aujourd’hui.

Nous voulons également que tous nos films aient une apparence et une sensation très différentes. Nous ne voulons pas avoir un style maison. Au fur et à mesure que nous progressons dans notre liste qui court jusqu’en 2025, je pense que tout le monde le verra avec des films comme « Transformers: One », qui est réalisé par Josh Cooley, oscarisé de « Toy Story 4 ».

Nous avons un film « Les Schtroumpfs » réalisé par un autre nominé aux Oscars Chris Miller (« Le Chat Potté »), et des films basés sur « Spongebob » et « Avatar : le dernier maître de l’air » sont en préparation. Ce sont tous des projets où nous travaillons avec différents fournisseurs d’animation qui ajoutent à l’aspect saisissant et unique de chacun de ces films.

Il ressort clairement de votre présentation CinemaCon au printemps dernier que l’animation occupera une place importante dans les plans théâtraux de Paramount pour les prochaines années. Que pouvez-vous nous dire sur la rencontre avec Brian Robbins à propos de ce plan et sur ce que cela a été de vous remettre les clés de toutes ces grandes franchises ?

Eh bien, je peux vous dire que c’était un rêve devenu réalité, mais c’était aussi un rêve auquel je n’avais jamais pensé. J’ai commencé ma carrière chez Nickelodeon à la fin des années 90 et j’ai travaillé sur des films comme « Jimmy Neutron », le premier film « Spongebob » et « The Wild Thornberrys ». Ensuite, je suis parti travailler dans de nombreux autres studios et produire « The Boss Baby », puis je suis revenu à Paramount où j’ai retrouvé Brian.

Quand il m’a demandé de venir travailler chez Nickelodeon, j’ai sauté sur l’occasion non seulement parce que j’aimais mon séjour précédent là-bas, mais aussi parce que Brian était une très grande voix pour défendre la marque et ce que j’aimais chez Nick. Lorsque Nickelodeon et Paramount se sont réunis, c’était un moment qui donnait lieu à une conversation que nous avions probablement au tout début de 2018. Brian aimait Nickelodeon et avait vraiment la vision d’en faire un studio de classe mondiale qui n’était pas seulement connu pour les séries télévisées, mais également connu pour ses films théâtraux et ses originaux et pour donner aux nouvelles voix leur première chance de raconter des histoires.

« Mutant Mayhem » a un budget de production qui représente moins de la moitié de la plupart des films phares que nous avons vus cet été, et il est probablement prudent de supposer que « Transformers : One » aura un coût similaire qui le rendra beaucoup moins cher pour faire que les films « Transformers » passés. A l’heure où les studios tentent de maîtriser les budgets des films à quatre quadrants, que peut apporter l’animation pour réaliser ces films en franchise dont les studios ont envie mais à moindre coût ?

Eh bien, pour nous chez Nickelodeon, cela revient à cette approche «sans style maison». Nous encadrons notre plan de production autour de nos cinéastes et de leur processus. Nous discutons avec eux dès le début de la réalisation de ces films au bon prix et de la manière dont nous pouvons soutenir et donner aux cinéastes les moyens de faire la meilleure histoire.

C’est ce que nous avons fait avec « TMNT » et avec l’équipe de Jeff et Seth à Point Grey Pictures, et c’est ce que nous faisons avec « Transformers » et avec Josh Cooley et (les producteurs) Mike Vahradian et Lorenzo di Bonaventura. Ils connaissent ces personnages et cette franchise et nous sommes sur la bonne voie pour livrer un grand film avec un look impressionnant.

Ce que je dirai également, c’est que « Transformers: One » se déroule dans un autre monde que nous n’avons jamais vu auparavant dans les films « Transformers » précédents, un monde qui aurait dû faire face à trop de limitations pour être réalisé dans un film d’action en direct. Avec l’animation, nous sommes libérés de ces limitations et nous pouvons présenter ce monde comme nous le souhaitons.

Les franchises définissent la liste annoncée pour Paramount, mais y a-t-il des films originaux en développement ?

Les originaux ont toujours été dans nos plans. Ils étaient dans nos plans à Nickelodeon et ils le sont toujours aujourd’hui. Nous ne les avons pas encore annoncés, mais nous travaillons sur des films avec de nouvelles voix, de nouveaux mondes et des récits qui parlent à un public moderne d’une manière que seul un film original peut faire. Et bien sûr, ces films finissent par devenir des ajouts à notre bibliothèque héritée. Alors oui, il y a un certain nombre de films originaux en développement que nous essayons de faire dans un futur proche.

Ce que vous avez dit à propos de la combinaison de la vision du cinéaste avec une adresse IP bien-aimée ressemble beaucoup à ce que les dirigeants de Warner Bros. nous ont expliqué pourquoi ils pensent que « Barbie » est un tel succès. Comme ce film a eu un énorme succès au box-office, cela a-t-il renforcé votre confiance dans « TMNT : Mutant Mayhem » ?

J’aime « Barbie » et j’aime Greta Gerwig, et je suis tellement heureuse de leur succès. Mais oui, je ressens la même chose à propos de « TMNT » en ce qui concerne l’esprit dans lequel nous l’avons développé, en aidant nos cinéastes à présenter les tortues à leur manière. Voir « Barbie » réussir m’a semblé valorisant, sachant qu’une telle approche est ce qui gagne.

Je pense que par-dessus tout, même le style visuel, ce qui va vraiment gagner le public, c’est que « Mutant Mayhem » puise dans ce désir de se sentir à sa place, d’être accepté. C’est ce que les tortues et April et tout le monde dans ce film veulent vraiment plus que tout, et cela va résonner avec les fans de « TMNT » de tous âges, tout comme la façon dont « Barbie » a résonné avec son public.