Qui a le mieux joué l’icône du western Wyatt Earp ?

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• De quoi parle Wyatt Earp ?

• Qui a le mieux joué Wyatt Earp : Russell ou Costner ?

En 1993-1994, les stars populaires du cinéma hollywoodien Kurt Russell et Kevin Costner ont interprété des versions réelles du policier Wyatt Earp à six mois d'intervalle. Russell l'a fait dans le film western Tombstone, acclamé par la critique, tandis que Costner a joué le personnage principal dans Wyatt Earp de Lawrence Kasdan. Sur le plan commercial et critique, Tombstone a laissé Wyatt Earp dans la poussière, le premier gagnant 56 millions de dollars dans le monde et le second 25 millions de dollars (via Box Office Mojo).

Si Tombstone a également reçu de meilleures notes critiques (73 % contre 31 % sur Rotten Tomatoes), la vraie question est de savoir qui de Russell ou de Costner a excellé dans son interprétation de Wyatt Earp. Après tout, la performance de Val Kilmer dans le rôle de Doc Holiday dans Tombstone vole la vedette à la performance convaincante de Russell. Pendant ce temps, Costner domine presque toutes les images de la deuxième moitié du film en tant que personnage principal de Wyatt Earp. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une comparaison tout à fait exacte, une comparaison plus précise entre les versions de Russell et de Costner de Wyatt Earp clarifiera quel acteur a le mieux incarné le célèbre policier.

Qui est Wyatt Earp ?

Warner Bros.

Avant de comparer les interprétations de Wyatt Earp par les deux acteurs, il convient de présenter l'homme de loi dans la vraie vie. Né dans l'Illinois en 1848, Wyatt Earp s'est dirigé vers l'ouest et s'est forgé une réputation de policier en matière de jeux de hasard à Dodge City, au Kansas, à Deadwood, dans le Dakota du Sud et à Tombstone, en Arizona. Connu pour son implication dans la tristement célèbre fusillade d'OK Corral en 1881, la légende d'Earp s'est développée dans l'ombre de son frère, Virgil Earp, qui a été maréchal adjoint des États-Unis et maréchal de Tombstone City.

En 1878, alors qu'il poursuivait un hors-la-loi au Texas, Earp rencontra John « Doc » Holiday, un joueur de poker qui devint son meilleur ami. Bien que Holiday ait contracté la tuberculose, Earp affirme que ce dernier lui a sauvé la vie peu de temps après leur rencontre au Texas. Leur relation est explorée dans Tombstone et Wyatt Earp, bien que le premier ait été salué comme étant plus fidèle à l'histoire. Les frères et sœurs d'Earp sont également présents dans les deux films, tout comme le rival de longue date d'Earp, les frères Clanton et McLaury. Pourtant, bien que les deux films couvrent un territoire similaire, un seul acteur règne en maître dans le rôle de Wyatt Earp.

De quoi parle Tombstone ?

Photos de Buena Vista

L'histoire de Tombstone commence en 1879 au Mexique. Un « cowboy » criminel nommé Curly Bill (Powers Booth) organise un massacre de plusieurs policiers lors d'un mariage. Wyatt Earp (Russell), un homme de loi à la retraite, rejoint ses frères Virgil (Sam Elliott) et Morgan (Bill Paxton) et s'installe à Tombstone, en Arizona. En ville, Wyatt retrouve son vieil ami Doc Holliday (Kilmer), dont les symptômes de tuberculose se sont aggravés.

La femme de Wyatt, Mattie Blaylock (Dana Wheeler-Nicholson), est devenue accro à l'opium, ce qui le consterne. Pendant ce temps, Wyatt et ses frères gagnent de l'argent en s'emparant d'une part du saloon et de la salle de jeux locaux. Fred White (Harry Carey Jr.) est tué par Curly Bill, laissant Tombstone sans Marshall. Wyatt arrête Bill pour le crime, ce qui provoque une réponse vengeresse de la part des hors-la-loi notoires Ike Clanton (Stephen Lang), Billy Clanton (Thomas Haden Church) et des autres Cowboys. Lorsque Curly Bill est acquitté par le tribunal en raison d'un manque de témoins, Virgil se nomme lui-même nouveau Marshall et instaure une interdiction des armes.

L'interdiction des armes à feu est à l'origine de la tristement célèbre fusillade d'OK Corral, qui constitue le point culminant de l'action dans Tombstone. Elle permet à Russell d'agir avec une bravoure héroïque alors qu'il excelle dans la fusillade. Elle permet également à Russell d'exprimer ses émotions avec un pathos sincère lorsque Morgan est assassiné et que Virgil est grièvement blessé. Avant de détailler les moments les plus efficaces de Russell dans le rôle de Wyatt Earp dans Tombstone, un regard sur Costner dans Wyatt Earp aidera à différencier les deux performances.

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De quoi parle Wyatt Earp ?

Warner Bros.

Écrit et réalisé par Lawrence Kasdan, Wyatt Earp est davantage un biopic qui retrace la vie du personnage principal de la naissance à la mort. Ian Bohen joue la version adolescente du personnage pendant les années de la guerre civile, tandis que Costner joue la version adulte dans l'épopée western. Alors que Tombstone plonge les spectateurs dans l'action intense de l'Arizona et démontre à quel point Wyatt Earp est un excellent policier qui se bat contre les armes à feu, Wyatt Earp est davantage une histoire d'origine qui serpente à travers la vie du personnage avec une durée d'exécution floue et surchargée.

Ce serait une chose si Costner jouait les parties de l'histoire d'Earp qui n'étaient pas incluses dans Tombstone. Pourtant, en comparant les deux performances, Wyatt Earp donne l'impression d'être une reprise gonflée des meilleurs et plus exaltants moments de Tombstone. Par exemple, la performance de Costner dans le rôle d'Earp ne prend de l'ampleur que lorsqu'il rencontre Mattie Blaylock (Mare Winningham), Doc Holliday (Dennis Quaid), poursuit Dave Rudabaugh à travers le Texas, provoque la fusillade d'OK Corral et se bat contre les Clanton (Jeff Fahey et Gabriel Folse) et les McLaury (Rex Linn et Adam Baldwin), des événements traités avec beaucoup plus d'intensité dramatique dans Tombstone.

Même les frères et sœurs Earp, James (David Andrews), Morgan (Linden Ashby) et Virgil (Michael Madsen) semblent répétitifs par rapport à Tombstone, la performance passable de Costner étant incapable d'élever le niveau du film. Même le grand Gene Hackman dans le rôle du père d'Earp, Nicholas Earp, ne parvient pas à sauver ce qui semble être une tâche longue et pénible à accomplir. Le critique de cinéma américain Roger Ebert l'a reconnu en 1994, écrivant dans sa critique de Wyatt Earp :

« Wyatt Earp se joue comme s'ils avaient pris Tombstone et l'avaient gonflé à bloc. On y retrouve beaucoup des mêmes personnages et une grande partie de la même histoire, mais peu de tension et de drame. C'est une biographie décousue et floue de Wyatt Earp (Kevin Costner), qui commence quand il est enfant et suit son évolution d'un aspirant avocat maladroit à un as de la gâchette. C'est un long voyage, dans un film de trois heures qui a besoin d'un meilleur rythme. »

Pourtant, même si Tombstone a été présenté comme le meilleur film, la performance de Russell et Costner dans chaque film mérite un examen plus approfondi.

Qui a le mieux joué Wyatt Earp : Russell ou Costner ?

Warner Bros./Buena Vista Pictures

Bien que Val Kilmer ait été le plus salué pour son rôle spectaculaire dans Tombstone, Kurt Russell est le cœur et l'âme du film. En tant que boussole morale chargée de guider les spectateurs à travers un bourbier de crime sans loi et de massacres violents, une décence sous-jacente se dégage de la performance de Russell. Il transmet non seulement les vertus honorables d'un agent de la paix, mais le tourment qu'il ressent à propos de la dépendance de sa femme et de la mort de son frère est véritablement palpable. De plus, Tombstone étant sorti six mois avant Wyatt Earp, les événements décrits dans les deux films semblent plus frais dans le premier, y compris la performance de Russell.

En termes d'action intense qui caractérise le personnage d'Earp dans la vraie vie, Russell a également beaucoup plus à faire dans Tombstone que Costner dans Wyatt Earp. Au-delà de l'héroïsme courageux dont il fait preuve dans OK Corral, la troupe qu'Earp rassemble à Tombstone avant le dénouement final permet à Russell de briller davantage. Après s'être proclamé nouveau maréchal de Tombstone, Earp recrute une bande de flingues hétéroclites mais est bientôt pris en embuscade par les hommes de Curly Bill. Une fusillade poignante s'ensuit, qui conduit Earp à tuer Curly Bill et à venger la mort de Morgan. Lorsque le successeur de Bill convoque Earp pour une dernière confrontation, il rend un hommage touchant à son ami Doc Holiday en tenant compte de ses conseils relationnels. À la fois dur et tendre, Russell peint Earp dans toute la gamme des couleurs.

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Malheureusement, on ne peut pas en dire autant de Kevin Costner. En raison du timing de la sortie de Wyatt Earp et du matériel répétitif, l'interprétation de Costner de Earp ressemble à une copie conforme de celle de Russell. Un mirage. On passe trop de temps à explorer l'enfance et les premiers jours d'adolescence d'Earp et pas assez à l'interprétation adulte de Costner. Quand Costner brille dans son interprétation, c'est souvent dans des événements déjà décrits dans Tombstone, ce qui affaiblit l'effet. De plus, bien qu'il interprète un personnage réel du Far West, la version de Costner de Earp ne semble pas trop différente de ses nombreuses performances dans des films western, que ce soit Silverado de Kasdan, Danse avec les loups, Open Range, Hatfields & McCoys, Yellowstone, Horizon, etc.

En revanche, la performance de Russell dans le rôle d'Earp dans Tombstone ne pourrait pas être plus différente de ses performances dans le western révisionniste de Quentin Tarantino Les Huit Salopards et le western d'horreur Bone Tomahawk, dans lequel il joue également un puissant agent des forces de l'ordre. Bien que cela n'ait que peu d'incidence sur Tombstone ou Wyatt Earp, Russell a déclaré à GQ en 2024 qu'il avait délibérément approché Costner et Kasdan pour discuter de la présence de chaque acteur dans le film de l'autre sur Wyatt Earp. L'idée était que Russell tue Costner dans Tombstone et que Costner tue Russell dans Wyatt Earp. Russell s'est énervé lorsque Kasdan a rejeté l'idée avec insensibilité et a déclaré : « Je vais t'affronter, de plein fouet, en pleine nudité frontale. Allons-y. Tu vas maintenant tomber sur Wyatt Earp. »

Au lieu de cela, Wyatt Earp a joué dans Tombstone six mois après sa sortie et a été relativement malmené par la critique et le public. Les meilleurs films ne sont pas toujours synonymes de performances supérieures. Pourtant, dans le cas de Tombstone, malgré le fait qu'il s'agisse d'un film d'ensemble, Russell est plus convaincant et convaincant dans le rôle de Wyatt Earp que Costner dans celui du personnage principal du biopic éponyme.

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