L’épisode d’Esprits Criminels où l’ancienne épouse de Hotch, Haley, est tuée par UnSub George Foyet, alias le Reaper, est l’un des plus mémorables de la série à ce jour. Criminal Minds a fait ses débuts en 2005 et s’est distingué des autres drames de l’application de la loi de l’époque en mettant l’accent sur une équipe d’agents du FBI dressant le profil des tueurs en série. Cet angle psychologique a vu le spectacle attirer une base de fans, et il s’est rarement éloigné de l’obscurité inhérente au sujet. Le côté sombre de Criminal Minds est illustré par sa gamme de tueurs en série et de criminels fictifs, mais aucun autre UnSub n’est aussi célèbre que The Reaper on Criminal Minds – grâce en grande partie à l’épisode Criminal Minds où l’ex-femme de Hotch est décédée.

Criminal Minds a beaucoup de personnages préférés des fans, de Spencer Reid de Matthew Gray Gubler à Garcia de Kirsten Vangsness ou Morgan de Shemar Moore. L’interaction et la chimie entre l’ensemble ont donné à Criminal Minds une légèreté bien nécessaire. Le tueur le plus monstrueux auquel le BAU a été confronté dans Esprits criminels était sans doute George Foyet, alias le personnage de The Reaper. Joué par la star de The Hitcher, C. Thomas Howell, The Reaper était un tueur en série narcissique qui a tourmenté l’équipe à plus d’une occasion, notamment en tuant presque Hotch (Thomas Gibson). Dans l’un des épisodes les plus intenses d’Esprits criminels, The Reaper a ciblé l’ex-femme de Hotch, Haley (Meredith Monroe) et leur jeune fils Jack (Cade Owens).

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La femme de Hotch est tuée dans Criminal Minds Saison 5 par The Reaper

Dans l’épisode « 100 » de la saison 5 de Criminal Minds, qui marquait le 100e épisode global de la série, le personnage de Criminal Minds The Reaper a retrouvé Haley et Jack. Foyet se fait passer pour un maréchal américain pour accéder à sa maison, avant d’appeler le chef du BAU Hotch pour lui faire savoir qu’il ne peut rien faire. Foyet permet à Jack de quitter la pièce et laisse Hotch et Haley dire au revoir au téléphone avant qu’il ne lui tire dessus et ne la poignarde. Hotch arrive ensuite à la maison et après un combat brutal, bat The Reaper à mort avant d’être retiré du cadavre par les membres de l’équipe BAU.

La mort de l’ex-femme de Hotch, Haley, est vraiment l’une des scènes les plus déchirantes de Criminal Minds, avec The Reaper – et les showrunners – s’assurant de maximiser le traumatisme du moment. Elle est toujours considérée comme l’une des scènes les plus choquantes de la série, et il va sans dire que la disparition de Haley a un impact majeur sur Hotch dans les années qui suivent. Le plaisir sadique que The Reaper a pris dans la préparation du meurtre et son plan d’assassiner également Jack l’ont cimenté comme l’un des UnSubs les plus mémorables de Criminal Minds.

Le faucheur est revenu dans les esprits criminels (en quelque sorte)

Alors que Hotch a tué le personnage de Criminal Minds Reaper dans un accès de rage, George Foyet est revenu à la série plus tard – en quelque sorte. Dans Criminal Minds saison 15, épisode 10, « And in the End … », le Reaper est montré dans une série de visions du Dr Spencer Reid. Suite à une explosion alors qu’il tentait de capturer Everett Lynch, Reid souffre d’une lésion cérébrale. L’agent du BAU finit par avoir une vision qui voit George Foyet le guider vers l’endroit où il s’est effondré. Puis il voit Maeve sur un canapé et la laisse seule avec Reid dans la pièce, tapotant Reid sur l’épaule avant de sortir.

C’est une courte réapparition, et c’est une merveille quelle en était la signification narrative. C’est aussi assez ironique, étant donné que Hotch n’est pas du tout dans la scène. Thomas Gibson de Hotch a été renvoyé de Criminal Minds après de nombreux incidents sur le plateau. Alors que les fans étaient ravis de voir Foyet terrifiant les membres du BAU une fois de plus, c’était toujours un moment étrange de voir le personnage de Foyet Reaper attaché à Reid plutôt qu’à Hotch dans Criminal Minds.

Quand la femme de Hotch meurt, c’était le meilleur moment d’esprit criminel de Thomas Gibson

Bien qu’il y ait certainement un argument à faire contre le « fricting » des intérêts amoureux dans la fiction, la mort de la femme de Hotch dans Criminal Minds constitue l’une des séquences les plus poignantes de la série. Il fournit également l’une des scènes les mieux jouées de Thomas Gibson dans la série. Gibson, en tant que Hotch, est au téléphone avec son ex-femme Haley et George Foyet tout au long de sa mort, ayant même la chance de dire à son fils de « travailler sur l’affaire » et de se cacher jusqu’à ce qu’il y arrive.

Une grande partie de la séquence voit Gibson face à la caméra tout en écoutant ce qui arrive à son ex-femme et à leur fils, alors qu’il est raillé tout le temps par The Reaper. Hotch est dans la voiture, conduisant vers l’endroit où se trouvent Hayley et Jack alors que l’appel téléphonique continue. Cela signifie que Gibson était en grande partie seul lors du tournage de cette scène, réagissant au contenu d’un appel téléphonique directement pour la caméra. C’est une scène incroyablement émouvante pour l’acteur, car c’est un homme qui perd sa famille tout en essayant d’être suffisamment équilibré pour arrêter un tueur en série.

Il est important que les fans se souviennent que la seule raison pour laquelle Hotch et sa femme divorcent dans Criminal Minds est pour sa sécurité. Parce que sa famille a été ciblée tant de fois, Haley et Jack passent du séjour avec sa famille à la garde protectrice pour se séparer complètement de Hotch pour assurer leur sécurité. Au final, toutes les mesures que prend Hotch pour protéger sa famille importent peu car George Foyet les traque quand même. Gibson donne une performance magistrale en réagissant à cette connaissance, que Haley va mourir quoi qu’il fasse. Alors que le reste des membres de l’équipe ont des réactions lors de l’appel téléphonique, c’est Gibson’s Hotch qui déchire vraiment le cœur du public d’Esprits Criminels dans l’épisode 100.