Pourquoi Stephanie Ahn, réalisatrice de Sundance Gem « Bedford Park », voulait d'abord un acteur blanc pour elle

Sundance 2026 : « J'ai approfondi les domaines de ma propre expérience que je n'avais tout simplement pas vu représentés dans un film », a-t-elle déclaré à Jolie Bobine

À chaque Sundance, au moins un cinéaste émerge de nulle part et présente une œuvre époustouflante et entièrement articulée. Il y a de bonnes raisons de penser que cette année, la cinéaste est Stephanie Ahn avec son premier long métrage, « Bedford Park », présenté en compétition devant des salles combles et des critiques enthousiastes.

Une histoire tranquille de deux Coréens-Américains qui ont commencé comme antagonistes et sont progressivement, timidement et avec de grandes hésitations devenus amis, « Bedford Park » est une expérience typiquement indépendante qui contient une énorme puissance émotionnelle dans son rythme subtil et délibéré. Audrey, interprétée par la célèbre actrice coréenne Moon Choi, et Eli, interprété par la superstar coréenne Son Sukku, sont deux personnes brisées qui luttent chacune pour affirmer leur indépendance tout en naviguant dans des relations familiales compliquées.

« Ahn… prend les luttes de l'âme, les désirs inexprimés, les troubles que nous ressentons entre l'amour et l'obligation, et les transforme en un grand art », a écrit le critique de Jolie Bobine, Zachary Lee.

Mais Ahn, un petit Américain d'origine coréenne qui s'est présenté au studio de Jolie Bobine en jean et casquette de baseball, n'a lu ni cette critique ni aucune autre. Elle a refusé de s'exposer à autre chose que les projections. Heureusement, elle a accepté d’être interviewée sur le voyage de huit ans qu’a duré la réalisation de ce film très personnel.

Avant de se lancer dans le tournage de « Bedford Park », a déclaré Ahn, elle travaillait comme monteuse après avoir servi à des tables tout en essayant de faire tourner un film en parallèle. Mais elle a finalement décidé que si elle voulait un jour réaliser un film, elle devrait mettre de côté son travail de monteuse et écrire une histoire profondément personnelle.

Ça ne pouvait pas être bon, elle le savait. Ça devait être génial. Et cela devait être ancré dans son expérience de vie réelle en tant qu’Américaine d’origine coréenne arrivée aux États-Unis à l’âge de deux ans.

« J'ai approfondi des domaines de ma propre expérience que je n'avais tout simplement pas vu représentés dans les films », a-t-elle déclaré. « Il y a des histoires d'Américains d'origine asiatique que je pensais être des clichés et qui n'exploitaient pas les détails de l'expérience, et aucune d'entre elles n'a trouvé un écho en moi. »

Elle a poursuivi : « Je voulais raconter l’histoire d’une femme qui a dû faire face à la dissonance cognitive liée à la nécessité d’équilibrer deux cultures et ce que cela signifiait pour elle en termes de sa propre relation avec elle-même, de sa relation avec les autres et de la manière de gérer les traumatismes.

« Mes premières ébauches étaient donc très autobiographiques, et je savais, pour avoir été monteur, avoir travaillé dans le développement et avoir écrit de nombreux autres scénarios, que pour que le film résonne vraiment, il fallait être prêt à l'étendre au-delà de votre propre histoire. »

Dans le film, les deux personnages se rencontrent à la suite d'un accident de voiture, mais au lieu de se battre, ils commencent à développer une lente amitié. Alors qu'Audrey est chez Eli pour tenter de régler les dégâts, elle fait une fausse couche. Eli la conduit à l'hôpital et, en guise de remerciement, Audrey propose de conduire Eli à ses cours au collège communautaire. Le rythme lent de l'amitié devenue romance, alors que chacun révèle son traumatisme privé par morceaux, fait en grande partie le plaisir du film.

« C'est un film sur deux personnes qui cherchent à être tenues dans leurs bras, avec des bords irréguliers et tout, sans couper les gens qui s'enlacent », a écrit Lee dans sa critique.

Ahn n'avait jamais entendu parler d'aucun des deux acteurs lorsqu'elle a décidé de lancer le casting du film. Après avoir recherché des acteurs coréens-américains, elle s'est tournée vers la Corée où elle a rencontré Choi, une actrice locale bien connue, il y a six ans, et ils ont commencé à répéter via Zoom pendant des mois.

« Je voulais une actrice tueuse », a déclaré Ahn. « Elle incarnait absolument certaines caractéristiques de moi… un esprit combattant, une crudité intérieure qui n'est pas toujours apparente à l'extérieur. »

Mais elle ne parvenait pas à retrouver son Eli, qui avait été écrit comme un personnage caucasien. En fait, Ahn insistait sur le fait qu’Eli devait être blanc.

« Je voulais que ce soit un film américain, et c'était une grande partie de celui-ci. Par exemple, nous avons besoin d'un acteur principal qui soit un acteur blanc qui puisse nous aider à rapporter de l'argent. »

Mais l'argent ne venait pas. Et c'est Choi, qui était ami avec Sukku, qui a convaincu Ahn d'envisager de l'auditionner.

« Je ne voulais pas le faire », a déclaré Ahn, qui a accepté de rencontrer Sukku par courtoisie. « J'admets que je suis entré avec un esprit fermé. Je me suis dit : « D'accord, je vais le faire, il suffit de le rencontrer sur Zoom. » Je savais que c'était une grande star, mais cela ne m'intéressait pas.

Mais à partir du moment où elle a rencontré Sukku, elle a changé d’avis. « Il dégageait simplement ce dont je savais que j'avais besoin chez Eli… un homme solitaire et quelque peu perdu, et j'ai vu des facettes de douleurs et de prudence passées, de protection, d'autoprotection. »

Le résultat est deux performances époustouflantes d’acteurs qui seront probablement complètement inconnus du public américain et d’autant plus touchants. Ironiquement, le casting de Sukku a conduit au premier financement du film par Hyundai, après que les sources américaines traditionnelles ne se soient pas engagées.

Ahn a consacré huit années de sa vie à « Bedford Park », qui est en cours d'acquisition. Mais pour l’instant, elle est satisfaite, sachant qu’elle a réalisé le film indélébile qu’elle avait l’intention de faire.

« J'ai toujours voulu faire un film qui fasse ressentir quelque chose aux gens », a-t-elle déclaré. « Ces films qui me font ressentir quelque chose, m'émouvent jusqu'aux larmes et me font ressentir de l'humanité me manquent tellement. Je ne pense pas que l'on puisse se lancer dans cette voie, parce que je pense que c'est dangereux. Je pense qu'il faut se concentrer uniquement sur de grands personnages et une belle histoire et espérer que ce sera le résultat.

« Donc, si c'est ce qui en est ressorti, alors – c'est incroyable. Mais ce n'était pas l'objectif. Je voulais juste raconter une belle histoire. »

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