Pourquoi Ridley Scott a renoncé à réaliser un film sur Dune

Peu de temps après la publication en 1965 du roman de science-fiction à succès de Frank Herbert, Dune, des tentatives d'adaptation cinématographique ont été faites. Une option cinématographique a été achetée en 1971 par le producteur Arthur P. Jacobs, qui a entamé les premières étapes du développement avec le réalisateur de Lawrence d'Arabie, David Lean, attaché à la réalisation.

Jacobs, cependant, décède tragiquement en 1973, rétrocédant temporairement les droits jusqu'à ce qu'ils soient achetés par un groupe de cinéma français qui chargea le réalisateur Alejandro Jodorowsky de développer Dune en 1974. Jodorowsky est devenu célèbre (et infâme) pour ses films « Acid Western » comme El Topo, et en développant sa version de Dune, il s'est fortement éloigné des romans d'Herbert.

À cette époque, Herbert avait déjà écrit la première des cinq suites de Dune, Dune : Le Messie, mais Jodorowsky suivait son propre chemin, prenant beaucoup de libertés artistiques dans le développement, largement évoquées dans le documentaire captivant Jodorowsky's Dune. Beaucoup d'encre a coulé sur la version non réalisée de Jodorowsky, ainsi que sur la version souvent décriée du film de David Lynch qui a finalement été diffusée sur les écrans en 1984. Ce dont on parle rarement, en revanche, c'est la brève période pendant laquelle le réalisateur Ridley Scott, en pleine ascension entre Alien et Blade Runner, devait réaliser Dune.

Comment Dune de Ridley Scott aurait pu faire avancer le travail de préparation d'Alejandro Jodorowsky

Si les spéculations sur l'approche avant-gardiste de Jodorowsky pour Dune et le succès catastrophique du box-office de David Lynch en 1984 ont fait l'objet de nombreuses analyses de la part des critiques et des cinéphiles, une version de Ridley Scott aurait sans doute eu le plus de potentiel. En effet, Scott était au sommet de sa carrière de cinéaste de science-fiction après avoir choqué le public avec le film d'horreur Alien en 1979.

Trois ans plus tôt, en 1976, le légendaire producteur Dino De Laurentiis avait acheté les droits de Dune aux bailleurs de fonds de Jodorowsky après l'échec du réalisateur mexicain à porter l'histoire d'Herbert sur les écrans. Au printemps 1979, Alien de Ridley Scott repoussait toutes les limites de la science-fiction en adaptant les œuvres cauchemardesques de HR Giger en un film d'horreur spatial réussi. De Laurentiis avait jeté son dévolu sur Scott en tant que réalisateur potentiel de Dune, comprenant la maîtrise du réalisateur britannique dans le genre.

Scott a utilisé les illustrations de HR Giger pour sa version de Dune

La version de Scott a conservé de Dune de Jodorowsky l'art horrifique du maître suisse de l'aérographie HR Giger, mais Jodorowsky se souciait bien plus de créer de l'art que de divertir le public – précisément le talent que Scott possédait à la pelle. Scott a commencé le développement de Dune à la fin de 1979, confronté au problème omniprésent de développer les romans denses de Frank Herbert en un long métrage succinct de deux heures (un problème qui restait un défi pour le réalisateur Denis Villeneuve 40 ans plus tard).

Un problème plus important encore pour Ridley Scott était les troubles personnels auxquels il a été confronté au cours de cette période de développement de la fin des années 70, ainsi que son plus grand désir d'adapter une autre propriété de science-fiction – le roman de Philip K. Dick de 1968 Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ?, qui est finalement devenu Blade Runner.

Des éléments du développement de Dune de Scott préfiguraient l'adaptation ultérieure de Denis Villeneuve

Au fil des ans, Ridley Scott a cité plusieurs raisons pour lesquelles il avait abandonné Dune, mais fin 1979, Scott a commencé à développer le projet, en engageant le romancier et scénariste Rudy Wurlitzer pour écrire le scénario. Wurlitzer avait déjà travaillé sur deux films notables, Two Lane Blacktop et Pat Garrett et Billy the Kid. Les deux films n'ont pas eu beaucoup de succès, mais Wurlitzer a quand même réussi à rédiger une première version de Dune, que Ridley Scott considérait comme une « distillation décente » des romans de Frank Herbert.

Herbert lui-même avait tenté d'écrire un scénario pour De Laurentiis en 1978, qui aurait duré plus de trois heures s'il avait été porté à l'écran. Scott avait prévu de scinder le premier livre en deux films, un peu comme Denis Villeneuve l'a fait avec ses incarnations actuelles (et très réussies) de Dune. Le problème était que le processus de développement avançait lentement, et Scott savait que son patron, De Laurentiis, préférait que ses films soient produits dans les délais et en dessous du budget.

Une perte tragique a conduit Scott à se retirer de Dune

Puis est arrivée une tragédie personnelle choquante. Le frère aîné de Scott, Frank, a perdu une courte bataille contre le cancer qui avait ébranlé son frère Ridley au plus profond de lui-même lors de cette troisième tentative de développement du film Dune. Parlant de la tragédie dans le documentaire Ridley Scott: The Making of His Movies, Scott a déclaré : « Je n'avais pas le cœur à attaquer [Dune] « Parce que mon frère Frank est décédé subitement d'un cancer alors que je préparais le film de De Laurentiis. Franchement, ça m'a fait flipper. Alors, je suis allé voir Dino et je lui ai dit que le scénario de Dune était le sien. »

Bien que ce raisonnement ait pu être celui de Scott à l'époque, il a par la suite invoqué des facteurs autres que la tragédie familiale. Dino De Laurentiis était bien connu à Hollywood pour sa frugalité en tant que producteur. Si De Laurentiis était légendaire pour sa capacité à lever des fonds pour des projets cinématographiques risqués, il n'aimait pas non plus dépasser le budget, un fait qui est devenu risible lorsque, des années plus tard, Dune de David Lynch est devenu un projet dépensier qui n'a même pas réussi à générer un bénéfice. Pourtant, à l'époque où Ridley Scott s'est attaché à Dune, il était clair que le film nécessiterait un budget énorme pour être à la hauteur du roman de Herbert.

En fin de compte, Scott a peut-être pris la bonne décision

En effet, De Laurentiis aurait été mieux servi, financièrement parlant, en développant Dune avec Scott plutôt qu'avec le cinéaste d'art et d'essai David Lynch. Mais un autre facteur majeur est entré en jeu plus tard pour Ridley Scott : la fameuse avarice de De Laurentiis l'a conduit à exiger que le film soit tourné à Mexico. C'était aller trop loin pour Scott, qui était encore sous le choc de la perte de son frère. En parlant des souhaits de De Laurentiis, Scott a déclaré pour Indie Wire : « [De Laurentiis] Il m'a dit : « Le Mexique. » J'ai dit : « Vraiment ? » Il m'a donc envoyé à Mexico. Et avec le plus grand respect pour la ville de Mexico, à cette époque [it was] assez pongieux. Je n'ai pas aimé.

Pour Scott, c'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase, car il était déjà séduit par le scénario beaucoup plus insulaire de Blade Runner et se méfiait de l'approche de De Laurentiis, qui visait à réduire les coûts de production. Pourtant, l'intérêt de Scott pour Dune était sincère, et Scott a fait remarquer : « J'ai été attiré par Dune parce que c'était au-delà de ce que j'avais fait sur Alien, qui était un film d'horreur hardcore. Dune serait un pas, très important, vers Star Wars. » Indépendamment de ce potentiel, Scott a clairement pris la décision prudente (pour ses propres perspectives de carrière), lorsque Blade Runner est finalement devenu le film de science-fiction prééminent des années 1980 et l'a propulsé au sommet des réalisateurs d'action.

Dune est peut-être devenu l'adaptation cinématographique la plus suranalysée du XXe siècle, après des années et des années de développement variable des romans sous la direction de réalisateurs générationnels comme Lean, Jodorowsky, Scott et Lynch. Pourtant, avant que le développement des images de synthèse n'atteigne son plein épanouissement dans les années 90, il est difficile de ne pas postuler que Ridley Scott aurait pu donner aux romans d'Herbert leur plus grand aboutissement au début des années 80, compte tenu des films de science-fiction marquants qu'il réalisait à l'époque. Dune (1984) est diffusé sur Netflix, tandis que Dune (2021) est diffusé sur Max.