Sommaire

Résumé

Dans les années 1980, Disney s’est tourné vers la télévision en réseau avec The Wuzzles, une émission d’animaux mixtes destinée à engager et à commercialiser les enfants.
Les Wuzzles, qui font partie de la renaissance de Disney TV, ont préparé le terrain pour la future création de contenu de la marque comme Disney+.
Bien qu’ils n’aient duré qu’une saison, The Wuzzles a apporté les meilleurs talents, des designs dynamiques et un pas en avant par rapport à l’esthétique de Scooby-Doo.

Il est difficile d’imaginer qu’il fut un temps où Disney n’était presque pas présent à la télévision en réseau. Une société si connue pour ses films d’animation ne faisait pas grand-chose avec ses propriétés dans les années 1980. Bien sûr, ils avaient Disney Channel, mais ils ignoraient ce qui était, pour eux, une ressource inexploitée.

À l’époque, Warner Bros. était en plein essor avec sa propre série d’émissions, dont beaucoup étaient des dessins animés, sur la télévision en réseau. Mais Disney avait un plan pour quelque chose de nouveau. Ils avaient quelque chose dans leur manche que les autres studios n’avaient pas. Ils avaient les Wuzzles.

Le paysage du dessin animé des années 1980

Les années 80 ont été une époque formidable pour la télévision animée. Les ondes étaient dominées par des émissions basées sur les jouets (Transformers, He-Man, GI Joe) et elles faisaient de grosses affaires pour toutes les entreprises impliquées. Les trois grands réseaux, ABC, NBC et CBS, adoptaient la programmation de dessins animés du samedi matin et les programmes d’émissions après les heures de classe. La télévision attirait les enfants et tout le monde, y compris les parents, était heureux de les laisser regarder.

Certains des plus grands noms de l’animation montaient des spectacles dans les années 1980. Hannah-Barbera, Warner Bros. et DIC Entertainment avaient le contrôle sur de nombreuses émissions différentes, telles que Thundercats, Looney Tunes, Rainbow Brite, Inspector Gadget et The Littles. Il s’agissait d’émissions de franchise qui étaient sérialisées, ce qui signifie qu’elles avaient des intrigues continues qui se déroulaient au fil des différentes saisons. Cependant, des émissions comme Heathcliff étaient davantage des épisodes uniques avec des personnages récurrents, mais où tout était essentiellement réinitialisé lors de l’épisode suivant.

Pendant ce temps, Disney Channel avait commencé à diffuser sur le câble en 1983, mais n’avait pas franchi le pas vers les émissions de télévision régulières en réseau. Il leur faudrait également au moins une décennie avant d’acquérir ABC en 1996. Cependant, ils avaient une idée qui changerait la façon dont ils se commercialisaient auprès de personnes qui n’auraient peut-être pas les moyens de se permettre Disney Channel. Leur partenaire était CBS.

Qu’est-ce que les Wuzzles de Disney ?

Disney

Au début des années 1980, sous la direction de Michael Eisner, Disney a développé le studio d’animation Disney Television. En 1984, Eisner a proposé que le studio crée deux émissions simultanément grâce à un partenariat avec CBS. Les spectacles étaient Gummi Bears et The Wuzzles. L’idée était qu’ils soient diffusés à 8h30 le samedi matin. Ils ont également été créés pour être des plats animés très commercialisables. Eisner a estimé que le studio s’était éloigné de ses racines animées et avait besoin de revenir à l’essentiel. Cette voie mènerait à la sortie de La Petite Sirène en 1989, mais Eisner estimait que Disney devait commencer un peu plus petit pour rétablir la confiance dans sa branche d’animation.

La plupart des gens connaissent Gummi Bears, qui a d’abord été diffusé sur CBS, puis pendant six saisons avec des rediffusions sur Disney Channel. Cependant, The Wuzzles a eu moins de succès, n’ayant duré qu’une seule saison sur CBS, puis rediffusé sur ABC l’année suivante.

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Le concept consistait à créer des personnages mignons qui attireraient les enfants. Cela signifiait avoir beaucoup de couleurs vives et de personnages originaux qui suppliaient les enfants de les aimer. L’émission suivait les Wuzzles titulaires dans leur pays de Wuz où tout le monde et tout était un mélange de deux choses différentes. Cela signifiait que les personnages principaux, tous des animaux, étaient des mashups de deux animaux différents. Cela signifiait que vous aviez des personnages comme Bumblelion (bourdon et lion), Eleroo (éléphant et kangourou), Butterbear (papillon et ours) et Rhinokey (rhinocéros et singe). Il y avait aussi quelques méchants, bien qu’étant un dessin animé du samedi matin, ils n’étaient pas si mauvais, qui comprenaient des personnages tels que Flizard (grenouille et lézard) et Crocosaurus (crocodile et dinosaure).

L’émission mettait en vedette certains des plus grands noms des artistes voix off de Disney, notamment Frank Welker, Henry Gibson, Brian Cummings et Stan Freberg. Il s’agissait d’une tentative de faire de la série une série de prestige qui serait à la hauteur et perpétuerait la marque Disney. Ils avaient également une chanson thème entraînante (un concept étrangement courant dans les dessins animés des années 80) qui donnait des indices sur leur monde.

« Ils ont de l’originalité

Vivre avec une double personnalité !

[sic]

Deux fois plus de plaisir

Emballé et roulé en un seul !

Les épisodes comprenaient la voix d’un narrateur qui guiderait les gens à travers le monde et guiderait les téléspectateurs à travers les histoires. Ces histoires étaient presque aussi étrangement différentes que les personnages eux-mêmes. Ils comprenaient des personnages utilisant un puits à souhaits, s’occupant de fantômes, se faisant escroquer sans argent et un épisode dans lequel Moosel (orignal et phoque) fait face à des hallucinations et des délires assez fous. Ce fut une aventure folle pendant treize épisodes, mais ses histoires étaient peut-être trop décousues pour le public.

Les Wuzzles ont été de courte durée mais le début de quelque chose de grand

Même si elle n’a duré qu’une seule saison, la série a bien mieux réussi auprès du public européen. Il s’est également prêté à de grandes quantités de merchandising, ce que Disney a intensifié depuis des décennies. Bien que les gens aient tendance à se souvenir de Gummi Bears, il est important de savoir que les deux émissions étaient un forfait et qu’elles ont marqué le début de la renaissance de Disney TV, ouvrant la voie à The Disney Channel et à la création éventuelle d’une surabondance de contenu sur Disney+. Les Wuzzles ont également contribué à l’avènement d’une nouvelle forme de dessins animés pour enfants de meilleure qualité, dotés des meilleurs talents et d’illustrations vibrantes, et qui ont supprimé une grande partie des arrière-plans en boucle de l’ère Scooby-Doo.

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Les Wuzzles ont leur place dans l’histoire de l’animation mais ne sont souvent que vaguement rappelés par les fans inconditionnels de l’animation. Les années 1980 ont produit de nombreux médias à l’emporte-pièce destinés aux enfants. Les Wuzzles n’étaient pas du tout les mêmes. The Wuzzles n’est actuellement pas disponible en streaming, mais j’espère qu’il sera ajouté à Disney+.