L’histoire de la chasse incessante du capitaine Achab à la baleine blanche connue sous le nom de Moby Dick est bien connue dans le monde entier, mais aucune adaptation cinématographique n’a jamais réussi à rendre justice au brillant roman d’Herman Melville. Le livre est à moitié un récit détaillé de la descente dans la folie du capitaine Achab raconté par le seul survivant du naufrage de son navire, et à moitié un essai méticuleux et hautement philosophique sur l’ampleur de la baleine face à l’humanité.

Moby Dick n’a jamais été populaire, même s’il est largement célèbre. Avant de devenir un classique indémodable, le roman a été un échec total à sa sortie en raison de sa structure narrative non conventionnelle. De nos jours, il est souvent confondu avec un récit d’aventures traditionnel, qui a même donné lieu à des éditions infâmes destinées aux enfants, ne détaillant que les séquences d’action en mer et ignorant tout le bagage existentiel de Melville.

Tout le monde connaît l’histoire de Moby Dick, mais peu de gens la comprennent. Pour faire de Moby Dick une histoire plus accessible, il y a eu de nombreuses tentatives pour l’adapter au grand écran, mais aucune d’entre elles ne se rapprochera jamais de ce qu’est le livre.

Un regard sur les adaptations précédentes de Moby Dick

Warner Bros.

Moby Dick a été adapté au grand écran depuis la naissance du cinéma, avec une adaptation cinématographique muette datant de 1926. Intitulé The Sea Beast, il ajoute une histoire d’origine décalée au capitaine Achab, le décrivant comme un homme héroïque corrompu par les méchants. actions de son méchant frère, un personnage exclusif à ce film. Il y a cependant une belle tournure : alors qu’Achab finit par perdre sa jambe parce que son frère le tire vers la baleine blanche, l’incident traumatisant l’amène en fait à transférer sa haine de son frère vers la baleine.

La Bête des Mers est la première d’une longue série de tentatives visant à regarder Achab avec un œil empathique, lui valant même une fin heureuse comme le montre l’adaptation de 1930 Moby Dick, ou traversant chaque étape de sa vie tragique, comme dans cette adaptation française libre intitulée Capitaine Achab. Il est possible de diviser chaque adaptation cinématographique de Moby Dick en trois sections : Achab, Moby Dick et la vie marine.

Ceux qui cherchent des réponses dans la psyché brisée d’Achab semblent déterminés à ignorer comment Melville a condensé la rage de chaque homme dans la forme physique de ce capitaine imprévisible, omettant raisonnablement un passé détaillé, car tel serait l’histoire de la race humaine elle-même. Les adaptations centrées sur Moby Dick sont soit des films d’animation destinés aux enfants – dans Les Aventures de Moby Dick, une animation de 45 minutes, la baleine blanche est le personnage principal et se lie d’amitié avec Ismaël, le narrateur du roman, alors qu’il navigue à bord. du navire d’Achab, – ou d’autres tentatives bon marché pour humaniser la créature.

Quant à l’approche de la vie marine, il nous reste ce qui est sans doute la meilleure adaptation de Moby Dick à ce jour, une adaptation qui couvre au moins l’histoire complète dans des termes similaires : Moby Dick de John Huston, de 1956. Cette adaptation colorée manque de couleur dans tous les sens du terme, mais résume l’histoire de base du livre avec un ensemble de performances mémorables, dont le légendaire Orson Welles dans le rôle du père Mapple. Il supprime les personnages clés et ne livre que peu ou pas des moments distinctifs de tranquillité avant le chaos du livre pour passer d’un moment explosif à l’autre : des chasses à la baleine palpitantes, des promesses de mort, des querelles, des typhons et, plus notoirement, un long segment consacré à l’histoire. poursuite de Moby Dick.

C’est Moby Dick pour ceux qui pensent que Moby Dick n’est qu’un livre d’aventures, même s’il contient son lot de monologues shakespeariens. Néanmoins, dans la section sur la vie marine, il convient de mentionner In the Heart of the Sea de Ron Howard, un film océanique passionnant qui est pour le moins honnête dans sa franchise : il raconte le naufrage fatidique d’un baleinier dans l’Essex qui a inspiré l’histoire de Melville.

Les adaptations de Moby Dick ne veulent pas être Moby Dick ; la plupart d’entre eux veulent simplement être le récit d’un fou traquant une baleine blanche mystique. Alternativement, ils pourraient vouloir être une étude du personnage nuancé du capitaine Achab, dont la psyché complexe est encore étudiée à son époque. Ces deux extrêmes ne constituent que des sections du roman. En fait, la chasse à Moby Dick elle-même, point culminant du livre si l’on veut l’appeler ainsi, ne fait que 20 pages, soit un roman d’environ 600 pages. Coincée entre une action en mer bien imaginée et les contraintes philosophiques du matériau source, une adaptation cinématographique de Moby Dick aussi riche psychologiquement que le livre de Melville est vouée à devenir un mythe aussi grand que la magnifique baleine blanche.

Pourquoi Moby Dick est-il si difficile à adapter au grand écran ?

Moby Dick est aussi étrange que simple ; bien que le récit suive une direction linéaire et qu’il soit assez facile de résumer le récit par un vague « un fou chasse une grosse baleine », c’est la forme et le style du livre qui en font le chef-d’œuvre aux multiples facettes qu’il est. Melville alterne entre différents styles d’écriture sans perturber le cours du récit. Il passe d’une prose à la première personne, puis passe à un format d’essai. La prochaine chose que vous savez, le livre est maintenant devenu une pièce de théâtre, puis revient au style en prose. Et ainsi de suite.

Certains des plus beaux monologues jamais écrits peuvent être trouvés ici ; certains d’entre eux s’étendent sur plusieurs pages. Les personnages se laissent souvent emporter par leurs pensées, serpentant apparemment sans fin à travers leurs rêves et leurs frustrations. Alternativement, le langage savant de Moby Dick imprègne les longs segments dans lesquels Ishmael semble devenir Melville lui-même, où l’auteur fait la leçon au lecteur sur les détails les plus atroces des espèces de baleines. Ces segments se soldent souvent par une allégorie brillante à la fin, qui justifie immédiatement leur présence dans le livre.

On pourrait dire que les méandres de Moby Dick sont inutiles, alors qu’au fond, absolument rien dans une œuvre d’art n’est nécessaire. Dans le roman de Melville, de petits détails tels que le souffle spirituel d’une baleine invisible ou l’apparition d’un calmar géant sont tout aussi importants que le coup final d’Achab contre son ennemi juré. Moby Dick ne peut jamais être réduit à un simple film de chasse aux monstres, même si c’est ce qu’il est destiné à être sur grand écran. Il se trouve qu’ils partagent le même nom.

Il y a un discours récurrent selon lequel une bonne adaptation est une adaptation fidèle, mais c’est là toute la beauté du livre de Melville : on pourrait produire un récit cinématographique détaillé du voyage du Pequod de Nantucket jusqu’à l’endroit où se trouve Moby Dick et le message sera toujours différent du livre. Moby Dick, dans son essence, sera toujours une allégorie intemporelle de l’infériorité de l’humanité par rapport à la nature.

La baleine est la forme physique de ce monstre, qui est à la fois un phénomène naturel et un prélude à des pratiques économiques décadentes (peu de temps après la publication du roman, le commerce du pétrole a radicalement changé). Ismaël, tout comme Achab, tout comme l’humanité elle-même, sait que la baleine de Melville restera ici longtemps après notre départ.

Diffusez sur Prime Video