Pourquoi l’univers sombre d’Universal n’a pas décollé

Lorsque The Avengers est sorti en salles à l’été 2012 et a reçu des critiques élogieuses de la part des critiques, mais est également devenu l’un des plus grands films de tous les temps, le concept expérimental de l’univers partagé que Marvel Studios a commencé avec Iron Man et L’Incroyable Hulk en 2008 a finalement été mis en œuvre. a décollé et a conduit à une course aux armements entre les studios pour avoir leur propre franchise de films interconnectés. Dans le sillage de l’univers cinématographique Marvel, Warner Bros. a lancé trois univers partagés dans l’univers étendu DC Comics (DCEU), The Conjuring Universe et leur propre MonsterVerse (avec Godzilla et Kong : Skull Island). Un univers qui n’a pas réussi à décoller était l’univers sombre d’Universal Pictures.

C’était certainement choquant soixante-dix ans avant l’univers cinématographique Marvel ; Universal Pictures avait réussi à créer son propre univers dans les années 1940. Ils ont uni leurs différents monstres universels dans une variété de films croisés, à commencer par Frankenstein Meets the Wolfman de 1943. Depuis lors, des personnages comme Dracula, le monstre de Frankenstein et sa fiancée, l’homme-loup, l’homme invisible, la momie et la créature du lagon noir sont tous devenus connectés dans la marque The Universal Monsters. Il était donc tout à fait logique pour eux de les réunir dans leur propre univers commun.

Universal Pictures a investi massivement dans la marque, décrivant de nombreux films futurs et cherchant à élever le matériel en sélectionnant des acteurs de premier plan comme Tom Cruise, Russell Crowe, Johnny Depp, Angelina Jolie et Javier Bardem. Pourtant, l’Univers Sombre n’a pas réussi à décoller avant même d’avoir commencé. Pourquoi Dark Universe d’Universal n’a-t-il pas décollé et y a-t-il un espoir pour la franchise dans le futur ?

Mise à jour du 22 février 2024 : avec l’annonce de plans pour une attraction Dark Universe dans le nouveau parc à thème Epic Universe à Universal Orlando Flordia, cet article a été mis à jour avec plus de détails sur The Dark Universe, y compris des films récents comme Lisa Frankenstein et le prochain film, Abigaïl.

L’échec de la Momie était considéré comme l’échec de l’univers sombre

Mettant en vedette de grands noms tels que Tom Cruise, Sofia Boutella et Russell Crowe, The Mummy semblait être un choix parfait pour lancer un nouvel univers cinématographique axé sur les monstres. Alors qu’en apparence, les 400 millions de dollars du film au box-office mondial en feraient un succès, en raison du budget de production et des coûts de marketing élevés, il a fini par perdre à Universal Pictures jusqu’à 95 millions de dollars. Le film a été sévèrement critiqué par la critique et le bouche à oreille a fait couler le film. Le fait qu’il soit sorti la semaine après Wonder Woman, un film issu d’un univers cinématographique rival qui suscitait en fait un fort bouche à oreille de la part du public et de la critique et qui, lors de son deuxième week-end, a conservé la première place au box-office n’a pas non plus aidé. La Momie a ouvert de manière embarrassante à la deuxième place.

Alors que la marque The Mummy avait certainement beaucoup de bonne volonté grâce au classique bien-aimé de 1999 avec Brendan Fraiser et Rachel Weisz, le redémarrage ressemblait à un film d’action générique de Tom Cruise. Notamment, le film n’était pas effrayant. En essayant de transformer les monstres universels en franchises d’action avec The Mummy, cela a notamment échoué avec Van Helsing. Au lieu d’embrasser la nouvelle vague d’horreur provoquée par des studios comme Blumhouse et A24, Universal a essayé de prendre leurs personnages d’horreur classiques et de les intégrer dans le moule du super-héros alors populaire. Pourtant, ce n’est pas ce que le public attendait de ces monstres.

La Momie a été en proie à des problèmes en coulisses, des rapports indiquant que la star Tom Cruise a pris le contrôle créatif du projet du réalisateur plutôt inexpérimenté, Alex Kurtzman. Après l’échec retentissant de The Mummy, presque tous les projets d’Universal concernant davantage de films Dark Universe ont été suspendus. Les réimaginations de Bride of Frankenstein et The Wolf Man ont été suspendues indéfiniment. À partir de ce moment-là, avec une hésitation prudente, Universal semblait se concentrer sur des films individuels à la fois plutôt que sur un univers partagé.

Un début difficile a coulé l’univers sombre

Bien que The Mummy ait été l’entrée officielle de la franchise, en 2014, les dirigeants du studio ont tenté de faire de Dracula Untold l’ensemble d’ouverture. Le film a été initialement éclairé avant que les plans d’un univers cinématographique partagé ne soient formés, car il était simplement destiné à être une histoire autonome sur l’origine de Dracula. Pourtant, au moment où le film est sorti en salles en 2014, l’engouement pour l’univers cinématographique battait son plein, alors Universal a repris des parties du film et ajouté des scènes destinées à mettre en place Dracula Untold dans le cadre de leurs plans. Pourtant, le box-office décevant du film et la réaction critique ont rapidement fait oublier le film à Universal, et il a été considéré comme un film étrange, car personne n’a jamais précisé si Luke Evans Dracula allait jouer un rôle dans les projets d’Universal pour l’avenir.

Puis, avec le battage médiatique attendu avant la sortie de The Mummy, Universal a annoncé un certain nombre de films qui allaient commencer la pré-production, tels que Bride of Frankenstein, The Wolfman et Creature From the Black Lagoon, pour ne nommer que ceux-là. quelques. Mais avec la défaite écrasante de La Momie au box-office (qui a également fait pire que Dracula Untold), les dirigeants du studio ont mis de côté la plupart de ces films (ainsi que le reste de leurs projets). Deux échecs consécutifs, et tous deux entachant la propriété intellectuelle qui les a inspirés. Il n’est pas étonnant que l’Univers sombre ait semblé mort à un moment donné. Un échec discret, mais ensuite vint un échec retentissant.

Concentrez-vous sur l’établissement de l’univers plutôt que sur la réalisation de bons films

Avec Iron Man de Marvel, l’entrée d’ouverture du MCU, l’intrigue elle-même était entièrement centrée sur Tony Stark et son histoire d’origine. Pas de Captain America, pas de Hulk, pas de Avengers. Juste un homme essayant d’arrêter un méchant. Les allusions à un univers élargi n’étaient mentionnées que dans les scènes post-génériques du film, mais cela semblait être un œuf de Pâques à ce stade et non une confirmation de l’avenir.

Plutôt que de suivre cette voie pour leur premier film, Universal Studios (et un certain nombre d’autres studios ont également commis cette erreur) ont choisi d’essayer d’établir leur univers au milieu de The Mummy, plutôt que de se concentrer sur l’histoire elle-même. Le scénario du film a été fortement critiqué car au lieu de raconter une bonne histoire, il était davantage préoccupé de taquiner les futurs films du public. Au lieu d’apprendre d’Iron Man, The Dark Universe a modelé son film sur Iron Man 2, ce qui arrête l’intrigue au milieu du film pour préparer les futurs films et ne s’avère jamais bon. C’est une erreur que les films de l’univers cinématographique comme The Amazing Spider-Man 2 et Batman V. Superman : Dawn of Justice continuent de commettre.

Il était clair que les deux grandes tentatives d’Universal pour faire revivre leurs monstres classiques dans les années 2010 avaient échoué. Beaucoup se demandaient si ces personnages classiques avaient leur place dans le monde moderne ou s’ils resteraient cantonnés à l’iconographie. Heureusement, à l’aube d’une nouvelle décennie, une nouvelle vie se produirait également pour les monstres d’Universal.

Universal adopte une nouvelle approche

2020 a vu la sortie de l’adaptation exceptionnelle de Leigh Whannell de The Invisible Man. Le film était une refonte complète du concept de la créature vue pour la première fois en 1933 dans le film original de James Whale. La technologie joue un rôle majeur cette fois-ci, et le film est sorti au moment idéal ; c’était une grande représentation d’horreur sur les thèmes de la santé mentale, de la maltraitance et du gaslighting. Mais cela ne s’est pas exactement passé comme prévu initialement. Le film était initialement destiné à faire partie de l’univers sombre avec Johnny Depp dans le rôle principal, mais suite à l’échec de The Mummy, Universal a pivoté. Au lieu de se concentrer sur une histoire interconnectée, cela a permis à Blumhouse Pictures de réimaginer l’histoire dans son propre monde autonome sans avoir besoin d’une connexion plus large.

Cela a également changé la perspective, faisant non pas de l’Homme Invisible le personnage central mais l’antagoniste, ramenant la franchise à ses racines d’horreur en faisant de lui une menace et un monstre clairement définis. Ce n’était plus plus grand, mais à plus petite échelle (et à un prix plus raisonnable). Le film a été un succès auprès des critiques et du public, et bien que sa sortie en salles ait été interrompue par la pandémie de COVID-19, il a rapporté 70 millions de dollars au niveau national et 74 millions de dollars dans le monde, contre un budget de 7 millions de dollars. Le film a récupéré la totalité de son budget rien que lors de sa première journée (9 millions de dollars lors de sa sortie le vendredi 7 février).

Bien que la pandémie de COVID-19 ait certainement bloqué les projets futurs, il est devenu clair qu’Universal Pictures permettrait à une variété de créateurs de prendre des décisions créatives audacieuses avec leurs monstres classiques. En 2023, le public a revisité un personnage très important de la série Classic Monsters d’Universal, non pas une, mais deux fois. Dracula a eu deux réimaginations radicalement différentes publiées à des mois d’intervalle. Renfield était une comédie d’horreur emmenant l’assistant de Dracula dans les temps modernes et causant des ravages à la Nouvelle-Orléans. Le dernier voyage du Déméter était une adaptation du Journal du Capitaine, un chapitre du roman original de Bram Stoker, dans lequel l’équipage du Déméter est menacé par une créature suceuse de sang qui voyage dans l’une des caisses. Bien que les deux films aient été des bombes au box-office, ils ont reçu leur part de soutien de la part des fans du genre.

Ainsi, les deux dernières années n’ont pas été vraiment sombres pour l’univers sombre d’Universal. Mais c’est parce que les récentes adaptations liées aux IP ne sont pas tout à fait littérales. Ce sont des ramifications de franchises et de personnages, désormais réadaptés par des cinéastes aux styles divers et avec leurs propres versions uniques des personnages d’horreur classiques.

Qu’y a-t-il dans l’avenir de l’univers sombre ?

Universal n’a peut-être pas d’univers sombre interconnecté de la même manière que Marvel Studios ou la nouvelle DCU, mais leurs monstres classiques font toujours clairement partie de leur liste, et tous semblent être des prises audacieuses de divers créateurs. Le premier était la comédie romantique noire inspirée des années 80, Lisa Frankenstein, de l’écrivain Diablo Cody et de la réalisatrice Zelda Williams. Sorti par Focus Features, une filiale d’Universal Pictures, il s’agissait d’une nouvelle version d’un film classique qui pourrait être sous-performant au box-office mais qui a l’étoffe d’un classique culte.

Puis, en avril 2024, Abigail sera libérée. Le film est une réimagination du film La Fille de Dracula de 1936. Universal Pictures adaptant une suite moins connue de Dracula montre qu’ils sont prêts à faire preuve de créativité et à exploiter la propriété intellectuelle de manière unique. Puis, pour la saison d’Halloween, vient un remake de The Wolfman, avec le réalisateur de The Invisible Man, Leigh Whannell, à l’aide et Christopher Abbott succédant à Ryan Gosling. Avec Whannell à la tête de The Wolfman et ayant réalisé le précédent Invisible Man, cela pourrait être le plus proche d’une sorte de connexion avec l’univers cinématographique, car des indices ou des œufs de Pâques peuvent être évoqués dans le dernier film. Enfin, pour Noël 2024, Universal Pictures sortira Nosferatu. Remake de l’adaptation non officielle de Dracula, le film semble désormais proposer une version de Dracula sous l’égide d’Universal Pictures.

Universal s’intéresse toujours à Dark Universe en tant que nom de marque, car une section entière de son parc à thème récemment annoncé, Epic Universe, sera calquée sur les monstres universels et nommée Dark Universe. Même si les monstres ne s’unissent jamais ensemble à l’écran, les fans pourront aller leur rendre visite dans leur propre parc à thème. Reste à savoir si Universal Studios envisage de ressusciter leur univers sombre de la tombe. Mais la raison pour laquelle il a échoué en premier lieu était la recherche d’un univers cinématographique et, espérons-le, le studio est désormais plus intéressé à rendre les monstres pertinents pour le 21e siècle en les confiant à des cinéastes créatifs.

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