Pourquoi Lionsgate s'est associé à Netflix pour le streaming à succès d'Alan Ritchson « War Machine »

Erin Westerman, présidente du Motion Picture Group de Lionsgate, détaille la stratégie de streaming du studio avec Jolie Bobine

Le film n°1 sur Netflix ce week-end – de loin – était un film d'action de science-fiction appelé « War Machine », avec Alan Ritchson, le protagoniste de « Reacher », mais ce que beaucoup ne savent peut-être pas, c'est que le film a en fait été produit par Lionsgate.

Alors que le studio derrière « John Wick » et « The Housemaid » se concentre sur le théâtre, il a pris des mesures ces dernières années en matière de streaming qui ont fait sourciller. Après la pandémie, il s'est associé à Hulu pour sortir « Run », puis en 2022, lors de l'étude du paysage des comédies romantiques, s'est associé à Amazon pour sortir la comédie romantique de Jennifer Lopez « Shotgun Wedding » sur Prime Video avec succès. Il s'est également associé à Amazon sur la suite de « Simple Favor » de 2025 lorsque le budget – en grande partie dû aux salaires des acteurs – a atteint un seuil trop risqué pour une production en salles.

Et maintenant, il y a « War Machine », que Lionsgate a développé comme son prochain projet avec le cinéaste de « Hitman's Bodyguard » 1 et 2 Patrick Hughes, et illustre l'importance d'impliquer tout le monde dans la direction du streaming. Comme l'a expliqué Erin Westerman, présidente de Lionsgate Motion Picture Group, à Jolie Bobine, la décision de s'associer à Netflix pour la sortie du film d'action – qui a atteint 39,3 millions de vues au cours de ses premiers jours sur le streamer – a été prise en équipe, avec Hughes et Ritchson intimement impliqués dans la décision de renoncer à une sortie en salles.

« Notre intention était de le faire en salles, puis lorsque notre équipe commerciale est allée entamer des conversations avec les acheteurs internationaux, le marché du streaming était tellement mousseux que nous avons eu une conversation avec Todd Lieberman, notre partenaire de production, avec Alan Ritchson, notre star, sur le fait que c'était une option vraiment viable pour cela, et nous avons tous choisi ensemble d'aller sur Netflix », a déclaré Westerman à Jolie Bobine dans une interview après le grand début du film.

Le film, qui, selon Westerman, a été réalisé pour « un nombre respectable » mais a refusé de révéler les détails du budget, a été tourné en Australie et en Nouvelle-Zélande et suit un candidat des Rangers de l'armée qui se retrouve aux prises avec un robot géant qui traque son unité.

C'est la passion de Netflix qui a fait d'eux le meilleur enchérisseur pour le film, a déclaré Westerman, tandis que Ritchson – qui a un contrat de film avec Amazon – tenait à étendre sa portée (jeu de mots) au-delà de son streamer domestique.

Le résultat a été une victoire pour toutes les personnes impliquées, et pour Lionsgate, Westerman a déclaré qu'elle espérait que le succès de « War Machine » montrerait que lorsque le studio décide d'envoyer un film en streaming, c'est une décision prise en collaboration avec les cinéastes, et non comme un dépotoir pour des films dont le studio n'est pas sûr qu'ils sortiront en salles.

« Nous développons pour le cinéma. Et je pense que c'est finalement la raison pour laquelle la qualité a été si bonne et pourquoi les cinéastes se sentent si pris en charge, parce que nous sommes tous dans le même bateau pour faire la meilleure version du film et trouver la bonne maison. »

Poursuivez votre lecture pour notre conversation complète avec Westerman sur la voie à suivre pour sortir « War Machine » et comment Lionsgate décide quels titres se dirigent vers le marché du streaming.

Tout ce dont nous avions parlé avec « The Housemaid » la dernière fois que nous avons parlé s'est réalisé : le public féminin s'est rendu présent et l'événement a joué tout au long du mois de janvier. Enorme succès.

C'était tellement amusant et le talent le méritait tellement. Nous sommes donc simplement heureux de pouvoir leur répondre.

Et voici un autre succès avec « War Machine ». Je sais donc que Lionsgate développait cela et que Netflix l'a ensuite acquis. Parlez-moi de ce processus : comment cela a-t-il fait ses débuts sur Netflix plutôt que dans les cinémas ?

Nous en sommes super fiers. Nous n’avons pas de service de streaming, ce que font, je pense, beaucoup d’autres studios. Nous considérons le streaming comme une opportunité lorsqu'il s'agit de la meilleure solution pour un film, car tout ce que nous faisons ici est sur mesure. L’un de nos objectifs est que les cinéastes sont pour nous une propriété intellectuelle. De la même manière que nous espérons faire un film de Paul Feig et Francis Lawrence chaque année, Patrick Hughes est une famille pour nous, nous avons donc eu d'énormes succès avec lui avec « Hitman's Bodyguard » 1 et 2, donc « War Machine » a commencé en 2017, tout comme notre prochain film de Patrick Hughes. Notre intention était de le faire en salles, puis lorsque notre équipe commerciale est allée entamer des conversations avec les acheteurs internationaux, le marché du streaming était tellement mousseux que nous avons eu une conversation avec Todd Lieberman, notre partenaire producteur, avec Alan Ritchson, notre star, sur le fait que c'était une option vraiment viable pour cela, et nous avons tous choisi ensemble d'aller sur Netflix.

Était-ce avant ou après la sortie de « Reacher » ? Parce que ça a vraiment fait éclater Alan.

Nous sommes allés au marché il y a un peu plus d'un an, donc oui, c'était post-« Reacher ». Il avait un contrat de trois films chez Amazon, donc ils étaient visiblement très intéressés. Mais il y a vu une opportunité de réaliser un film en dehors d’Amazon et de nouer une relation avec un autre streamer. Nous avions fait un film avec lui intitulé « Ordinary Angels » dans notre entreprise confessionnelle qui avait fait des affaires modérées, mais nous étions en quelque sorte tombés amoureux de lui. C'est juste un homme au cœur d'or. Faire « War Machine » sur Netflix était donc une merveilleuse façon de garder deux talents avec lesquels nous avions vécu de belles expériences ensemble et en famille.

Qu’est-ce qui a fait de Netflix la solution idéale pour cela ?

Je dirais avant tout la passion. Aaron Janus de Netflix l'a tellement aimé et l'a vu si clairement, et ils étaient vraiment optimistes à propos de l'équipe, et c'était donc honnêtement le moteur. Nous aurions pu le faire en salles, nous aurions pu le présenter à l'un des autres streamers qui enchérissaient, mais leur passion l'a emporté et ils ont été des partenaires formidables. Et c'était une reprise négative pour eux, donc le film a reçu le feu vert et ils sont simplement intervenus en tant que distributeur.

Nous sommes assis ici lundi matin, quart-arrière. Évidemment, les chiffres sont excellents. Quelle a été votre réaction lorsque vous avez vu que tant de gens y répondaient si bien ?

On ne sait jamais. Honnêtement, il faut supposer que c'est possible, y croire. Mais je pense que qui est Alan en tant qu'acteur, je pense que les gens se connectent simplement à lui émotionnellement. Et je pense que c'était différent dans un monde où il y avait beaucoup d'action de programmeurs, je pense que l'idée d'être action et science-fiction me semblait tout simplement distinctive. C'est aussi un beau film, car il a été construit avec une équipe de niveau théâtral.

Les gens y réagissent vraiment.

Nous en avons fait beaucoup, et je pense que l’une des choses que j’ai réalisé est que c’est toujours une décision que nous prenons ensemble avec nos partenaires. Cela a commencé avec Hulu en 2020 avec un petit film que nous avions déjà réalisé et destiné au cinéma. La pandémie a changé le cours de ces projets, mais nous avons vendu ce petit film « Run » à Hulu, et nous avions à ce moment-là quelques options pour la distribution de ce film, mais nous avons finalement pris la décision avec notre partenaire. Seb Ohanian, qui est désormais partenaire de Ryan Coogler, était le producteur de ce film.

« Shotgun Wedding » est un film que nous avons reconstruit avec Todd Lieberman. Nous avions réalisé ce film et les tests se sont très bien passés. Nous étions enthousiasmés par cela, mais nous avions juste l'impression que le meilleur de ces films était en quelque sorte passé au streaming. Nous avons donc tous eu une conversation sur nos options, et après la réalisation du film, nous avons décidé ensemble et l'avons mis sur le marché, nous avons eu plusieurs acheteurs dans l'espace de streaming. Nous avons toujours envisagé une sortie en salles et avons en quelque sorte simplement pesé la décision ensemble. Finalement, tout le monde a décidé d’aller sur Amazon, ce qui a été un grand succès pour eux. Et si vous parlez à quelqu'un de ce film, il ressentira la nature sur mesure de la distribution que cette société crée pour les gens. Même chose avec « A Simple Favor 2 ». Nous voulions faire ce film, mais les talents voulaient des salaires équivalents à ceux d'une suite, ce qui semblait très juste à ce moment-là, mais le marché des salles de cinéma ne pouvait pas le supporter. Nous avons donc décidé ensemble très tôt d'aller trouver un partenaire de streaming avec un grand succès de toutes parts.

Y a-t-il d’autres films produits par Lionsgate qui seront diffusés en streaming ?

Nous avons un film en post avec Amazon intitulé « The Devil's Mouth », dans lequel Jeff Wadlow fait un film sur les requins. Mais nous les construisons simplement, puis la distribution s'annonce comme une option. Nous ne développons pas pour le streaming. Nous développons pour le théâtre. Et je pense que c'est finalement pour cela que la qualité a été si bonne et que les cinéastes se sentent si pris en charge. Parce que nous sommes tous là pour créer la meilleure version du film et trouver la bonne maison.

Nous avons actuellement un projet de genre, c'est un film à petit budget, et nous sommes en négociations en ce moment avec Dave Bautista, et je pense que celui-ci va suivre le même chemin que « War Machine ». Nous allons aller sur le marché, et parce qu'il est prêt à le faire, si cela finit par être en salle, acceptez un accord, et si c'est en streaming, acceptez un autre accord. Nous avons une option sur ce film. Celui-ci sera exactement ce qu’est « War Machine », c’est-à-dire que nous amènerons la conversation au groupe une fois que nous aurons un tas d’informations sur nos options. Mais il a été construit pour le théâtre, et il pourrait très bien le devenir.

Que signifie pour Lionsgate le succès d’un film comme « War Machine » ?

Je pense que ce sont nos partenaires cinéastes avec qui nous construisons des films, sachant que c'est un résultat potentiel qui pourrait les enthousiasmer, car ce sera une décision qui sera prise ensemble. Je pense que c'est une chose importante que les gens sachent. À ce stade, nous avons réussi avec beaucoup de succès d’un point de vue qualitatif, car tout le monde regarde tous ces scénarios et en est fier. Je pense que c'est rare. Je ne sais pas si c'est ce que ressentent les personnes qui ont réalisé des films dans d'autres studios lorsque leur contenu est transféré sur une plateforme de streaming. La fidélité des cinéastes est ce dont je suis vraiment très fier.

« War Machine » est désormais diffusé sur Netflix.