Pourquoi Lewis Strauss détestait-il Oppenheimer ? La querelle atomique expliquée

Résumé

• La querelle entre Lewis Strauss et J. Robert Oppenheimer a été un élément important dans leur vie et a eu des conséquences durables pour les deux parties.
• La querelle Strauss/Oppenheimer joue un rôle de premier plan dans le film « Oppenheimer » de Christopher Nolan, affectant leur carrière et leur vie personnelle.
• La haine de Lewis Strauss envers Oppenheimer s’est finalement retournée contre lui, conduisant à l’échec de sa nomination au cabinet et à une réputation ternie.

Alors qu’Oppenheimer dépeint de nombreuses parties différentes de la vie du célèbre physicien, depuis ses romances et son séjour à Los Alamos jusqu’à ses liens avec le communisme et son activisme politique ultérieur, il y a une partie essentielle du film qui est un point crucial sur lequel le film s’appuie. du début à la fin : la querelle entre Lewis Strauss et J. Robert Oppenheimer. Bien que cette rivalité puisse être considérée comme surdramatisée pour le bien du film, la réalité est que cette relation tendue s’est réellement produite dans la vraie vie et a eu des conséquences majeures pour les deux parties. En fin de compte, la querelle a continué à leur faire du mal une décennie après son début.

Dans Oppenheimer de Christopher Nolan, la querelle Strauss/Oppenheimer est en quelque sorte une intrigue B qui devient de plus en plus pertinente à mesure que le film avance. Dans le casting d’Oppenheimer, J. Robert Oppenheimer est joué par Cillian Murphy, tandis que Lewis Strauss est interprété par Robert Downy Jr. Selon le film, les deux se rencontrent à Princeton et éprouvent une aversion immédiate l’un pour l’autre. Ensuite, un désaccord peu de temps après ne fait qu’aggraver leur inimitié. Cela conduit Lewis Strauss à cibler activement Oppenheimer plus tard dans sa vie via l’intense audience de l’AEC. Et enfin, à la fin d’Oppenheimer, la haine de Strauss envers Oppenheimer l’empêche d’obtenir un poste prestigieux.

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La première relation de travail entre Lewis Strauss et Oppenheimer expliquée

La rivalité entre Lewis Strauss et Oppenheimer a commencé en 1947. C’était deux ans après qu’Oppenheimer ait créé la bombe atomique et deux ans après que la bombe ait été utilisée pour détruire Nagasaki et Hiroshima. À cette époque, l’implication d’Oppenheimer dans le projet Manhattan avait fait de lui un héros national et une voix majeure en matière d’énergie nucléaire et de sécurité nationale. En raison de sa popularité, Lewis Strauss, qui était administrateur de l’Institute for Advanced Study de Princeton, a offert à Oppenheimer l’opportunité de devenir directeur de l’institut. Notamment, Strauss avait également été envisagé pour le poste, mais Oppenheimer l’a emporté contre lui.

Cela a conduit Strauss à ne pas aimer immédiatement Oppenheimer, mais leurs divergences politiques ont également joué un rôle. Strauss était un républicain ferme, tandis qu’Oppenheimer avait des opinions plus libérales et des liens communistes. En outre, sur certaines décisions en matière de politique nucléaire, les deux pays étaient également opposés. Oppenheimer était contre la création de la bombe à hydrogène et croyait en une totale transparence sur les armes nucléaires américaines. Pendant ce temps, Strauss soutenait la bombe à hydrogène et le développement des armes thermonucléaires, estimant que l’ouverture ne ferait que nuire aux États-Unis.

La querelle entre Strauss et Oppenheimer a commencé en 1947 à cause de l’AEC

La querelle entre Strauss et Oppenheimer s’est exacerbée plus tard la même année en raison d’un désaccord entre les hommes en 1947. En plus de travailler tous deux à Princeton, ils faisaient tous deux partie du Comité consultatif général (GAC) des scientifiques atomiques de haut niveau. Oppenheimer était le président du groupe et celui-ci existait sous la direction de l’AEC. Lors d’une discussion sur la sécurité du transport de radio-isotopes à des fins médicales, Strauss a été maîtrisé par Oppenheimer et le comité. En conséquence, Strauss en voulait à Oppenheimer, tandis qu’Oppenheimer et les autres scientifiques méprisaient Strauss pour ses opinions.

Oppenheimer a humilié Lewis Strauss en 1949

Le point de bascule ultime pour Lewis Strauss et J. Robert Oppenheimer s’est produit deux ans après leur rencontre en 1949. Le problème des radio-isotopes n’avait toujours pas été réglé entre Strauss et le GAC, et Oppenheimer a donc été appelé à prendre la parole lors d’une audience publique sur la question devant le Comité mixte de l’énergie atomique. Cette audience a été orchestrée par Strauss en raison de la façon dont le GAC l’avait rejeté en 1947, ce qui constitue une préfiguration intéressante pour les événements ultérieurs entre Strauss et Oppenheimer. En fin de compte, l’audience a conduit Strauss dans un embarras total.

Interrogé sur l’importance de l’exportation de radio-isotopes, Oppenheimer a répondu ce qui suit :

 » Ma propre évaluation de l’importance des isotopes au sens large est qu’ils sont bien moins importants que les appareils électroniques mais bien plus importants que, disons, les vitamines, quelque part entre les deux. « 

L’argument plein d’esprit d’Oppenheimer selon lequel les radio-isotopes ne sont pas aussi dangereux que Strauss le prétendait a fait passer Strauss pour un imbécile lors de l’audience publique. En conséquence, Strauss n’a jamais pardonné à Oppenheimer et a tenté de le ruiner pour de bon.

Dans Oppenheimer de Christopher Nolan, le mot « vitamines » dans la citation ci-dessus est en fait remplacé par « sandwich ». Vraisemblablement, ce changement a été apporté pour rendre la remarque encore plus désinvolte contre Strauss.

Strauss aurait organisé des vendettas personnelles contre Oppenheimer pour son comportement

Bien que cela ne soit pas nécessairement exploré dans Oppenheimer de Christopher Nolan, Strauss avait d’autres raisons de détester J. Robert Oppenheimer qui allaient au-delà des conflits face à face qu’ils avaient. En particulier, Strauss en voulait à Oppenheimer pour son style de vie et ses choix. Strauss était fier de son héritage juif et de sa capacité à gravir les échelons du gouvernement américain malgré un antisémitisme intense. À son tour, il méprisait Oppenheimer pour ne pas avoir parlé plus publiquement de ses propres origines juives, surtout compte tenu de ses succès dans son domaine. De plus, Strauss n’aimait pas l’infidélité d’Oppenheimer envers sa femme et lui en voulait également.

La haine de Strauss a conduit à l’audience de sécurité d’Oppenheimer

Finalement, Lewis Strauss a pris sa revanche contre Oppenheimer. Au début des années 1950, Strauss a utilisé sa position de président de l’AEC pour garder un œil sur Oppenheimer. Il a demandé au directeur du FBI, J. Edgar Hoover, de suivre les mouvements d’Oppenheimer à la recherche de déloyauté, ce qui comprenait des écoutes illégales de ses téléphones. En 1953, une lettre fut écrite au FBI alléguant qu’Oppenheimer était très certainement un espion soviétique et, par conséquent, Oppenheimer fut contraint de se soumettre à une audience de l’AEC qui finit par lui retirer son habilitation de sécurité. L’audience a été entièrement orchestrée par Strauss, qui a fait tout ce qu’il pouvait pour rendre inutile la défense d’Oppenheimer.

Comment la querelle de Lewis Strauss avec Oppenheimer a nui à sa carrière

Bien que Strauss ait réussi à débarrasser Oppenheimer de son accès aux travaux atomiques du gouvernement, sa haine envers Oppenheimer s’est finalement retournée contre lui. En 1958, Strauss entre en lice pour devenir secrétaire au Commerce. Même s’il aurait pu être reconduit dans ses fonctions de président de l’AEC, l’affaire Oppenheimer l’avait rendu impopulaire auprès des scientifiques. Mais il s’est avéré que cette impopularité s’est également répercutée sur le gouvernement américain. La manipulation par Strauss de l’audience de l’AEC d’Oppenheimer a été découverte parmi d’autres actions trompeuses, et par conséquent, la nomination de Strauss au cabinet a échoué. Cette scène de salle d’audience est l’une des plus marquantes d’Oppenheimer, et compte tenu de la longue histoire qui la sous-tend, c’est pour une bonne raison.

Lewis Strauss a-t-il regretté de détester Oppenheimer ?

Près de 80 ans après la première rencontre entre Lewis Strauss et J. Robert Oppenheimer, on ne sait pas vraiment si Strauss regrettait sa haine envers Oppenheimer. D’un côté, Strauss a peut-être eu des regrets après que sa haine l’ait empêché d’accéder au poste de secrétaire au Commerce. Après cette débâcle, il a peut-être eu des regrets et trouvé la paix. Cependant, il est plus probable que Strauss ait continué à détester Oppenheimer jusqu’à la fin. Bien qu’Oppenheimer dresse un tableau dramatique et clair de la relation entre Strauss et Oppenheimer, la vraie vie était probablement beaucoup plus compliquée. De cette façon, Strauss n’a probablement jamais pardonné ni oublié.